"Ты как сам? В порядке?"
Ушел кошмар. На этот раз не только с поляны, но и из разума. То, что секунду назад вгоняло в ужас, теперь уже перестало иметь значения. В этом вся суть страшных снов. Казалось вот сердце готово разорваться на части, но пробуждение тут же превращает испуг в выдумку.
Так и сейчас, Арно пришел в себя, с трудом понимая, что на него нашло.
Он уже давно научился жить с этим, как калеки учатся жить заново, лишаясь рук или ног. Жить без души. Совесть была давно подкуплена вином и уверениями о лучшей доле. Он научился забывать о цене, и думать только о цели.
"Не бойся переплачивать", - завещал отец, задолго до смерти, - "Если знаешь, что дело принесет тебе прибыль, не бойся рисковать. Чтобы в чем-то победить, надо чем-то пожертвовать".
Кьоль с лихвой мог покрыть все, что Арно за него отдал. Но город сопротивлялся, пытался напугать, заставить отступить. Насылал страх, который буквально грыз все нутро. Те твари мало страшили француза. Его пугало то, что он видел в их глазах и слышал в жутком смехе - отражение собственной прогнившей души...
- Нормально, - буркнул в ответ англичанину, едва ли не грубо. Внимательно взглядом прошелся по лесной чаще. Тихо. Есть время.
Скинул с себя куртку, и ухватил рубаху на плече, едва ногти на пальце не вырвав. Сжал кулак. С трудом поддается пропитанная влагой ткань.
- Ка-ашшшш, - сдался рукав мощному натяжению, оголив напряженные мышцы. Пуговица безвольно отлетела, даже не пытаясь дать отпор очередному мощному рывку. Совершая нехитрые движения, Арно все смотрел в лес. Ждал этот голубой блеск. Жаждал еще раз заглянуть в те глаза. Чтобы узнать, сможет ли он теперь противостоять их дурману.
На миг оторвал взгляд от чащи, чтобы оценить урон.
Не страшно.
Если тварь в кровь не пустила чуму.
Пару раз вытер куском ткани, прогоняя сочащуюся кровь.
- Не страшно, - повторил вслух, утвердительно кивая. Быстро обмотал рану импровизированным бинтом, вновь поглядывая по сторонам. Привстал, пару раз на ногу уперевшись. Больно. И кровь бурным потоком тут же пропитала повязку. Принесет этот укус еще не мало неприятностей... Накинул вновь куртку, и плащ поправил.
Чавкнула плоть, нехотя отдавая клинок. Француз махнул саблей, согнав с нее грязь, и вогнал в ножны, освобождая руки.
- Нужна кому... Какого дьявола? - оглядев, наконец, товарищей по несчастью, мужчина с удивлением уставился на обугленный волчий скелет. Сапог коснулся носком морды - нет, это точно не чума пожрала тело. Огонь. Но откуда? Так быстро...
Неважно.
- Замотайте раны и уходим, - он точно помнил указания девушки.
Не ждать ее. Не возвращаться за ней. Бежать, лишь только опасность отступит. Всем вместе. Она сама их найдет.
- Что с рукой? - он ткнул в Пита, - Я помогу. И ей помогите.
Кивнул мимоходом на женщину. Пока искал, кто мог бы ее перевязать, заметил раны копьеносца.
- Ты сможешь идти? - тень надежды проскользнула в голосе. Хороший боец. Было бы жалко бросать.