Отдых для Арно уже давно стал несказанной роскошью. Кошмары, с неумолимым упорством, преследовали его как наяву, так и во сне, не оставляя ни на секунду. Бывало, он доводил себя целыми днями бессонницы, пока не падал в беспамятстве, лишенном сновидений.
Серые сны. О которых не помнишь, когда проснешься. Которые не будят среди ночи, лишая мимолетного покоя. Которые дарят успокоение, хоть и на какие-то крохи. От таких снов он не желал просыпаться. Хотел растянуть их на бесконечность, но к несчастью сознание, рано или поздно, пробуждалось, вновь окуная в ужас бытия.
В этот раз, его разбудил женский голос.
Не ворчание, что доносится из коридоров гостиных домов, когда ты просрочил оплату. Не похотливый стон, из соседствующего борделя, и даже не отчаянный плач, по тому, кого унесла чума.
Его будили. Кому он был нужен?..
Оставьте.
Он просто не мог сейчас расстаться с этими драгоценными минутами беспамятства.
Но голосу это было невдомек, и он продолжал, продолжал тянуть Арно из оков вязкого сна, как бы не противился тому мужчина. Этот тихий ропот, раздражающий слух...
"Кьоль"
Проклятое богом слово, грубо рубануло по сознанию. Показалось? Желание вновь зарыться во сне, резко отступило.
Нужно проснуться. Срочно, сейчас.
Голос продолжал тянуть за собой, и в этот раз Арно не противился.
Следом за звуком, в мир постепенно начинали возвращаться и запахи...
Земляная гниль, пропитанная влагой. Едва уловимый запах древесной коры. Лес?..
"Кьоль" - она вновь повторила. Нет, не показалось. В этот раз - это не игра, воспаленного безумием разума. Он где-то здесь, он рядом. В сердце ворвался охотничий азарт, что будоражит тело, когда цель совсем близко.
Резко распахнув глаза, Арно тут же пожалел об этом, ослепленный на миг водой.
- Боже... - мужчина тут же поморщился, прикрывая глаза ладонью. Пальцы начали усиленно тереть глаза, будто пытаясь выжать из них дискомфорт, создавшийся от резкого пробуждения. Пока одна рука пыталась вернуть на мгновенье утраченное зрение, вторая, нащупав под собой землю, подняла мощное тело, помогая сесть.
Кривясь и щурясь, мужчина вновь позволил себе взглянуть на мир. Это действительно был лес. Сырой, холодный, неприветливый. В этом убогом мире, уже не осталось места, где тебе рады.
Возможно, в здравый ум пришла бы мысль, отчего он не в Кереке – месте, которое помнил перед потерей сознания, но Арно сейчас волновал лишь источник голоса, произнесшее заветное «Кьоль».
Он нашелся моментально. Среди заурядных лиц, выделялись лишь двое – негр и женщина с белыми волосами. Поскольку голос, звавший в проклятый город, принадлежал не мужчине, взгляд француза уже несколько секунд был прикован к Ней.
Постепенно, ожившие вдруг эмоции, сошли на нет. Арно стал замерзать. Злая вода, пыталась прокрасться под одежду, бок о бок с холодом. Грязь была не лучшим местом, чтобы отдыхать…
Отряхиваясь от листвы и воды, мужчина поднялся, все так же не отводя взора от Зовущей. Все, что он хотел бы сейчас сказать, казалось бессмысленным, и оттого он просто молчал, чего-то ожидая.