Виранта сидела за потрескавшимся, потемневшим от времени и давно не чищенным столом, подперев щеку ладонью, и в ожидании заказанной миски горячего супа вспоминала тяжелую дорогу в Керек. Почему она отправилась именно сюда? Да кто его знает! Сразу за воротами родного городка Вира отдала поводья мерину - все равно она понятия не имела, куда ехать, так пусть хоть лошадиное чутье поможет. Невеселая была неделька - отвратительные хлюпающие под копытами коня дороги от города к городу, от селения к селению, бесконечно сыплющийся с неба мелкий злой дождь, ночлеги в грязных тавернах - как следует поспать не удалось ни разу, поминутно Вира просыпалась и проверяла рукой заплечный мешок рядом с собой.
И теперь она в "Лысой Рыбе"... До утра. А завтра - снова в путь, куда нелегкая вывезет.
Мельком девушка оглядела других сидящих за столами людей. Ничего интересного, разве что тот чудаковатый парень в дорогом синем кафтане... Необычный.
Хлопнула дверь - вошла девушка-служанка. Ну, может, теперь дело пойдет веселее и заказ все же принесут? Ну, и чего она всех рассматривает, когда нужно на кухню бежать за супом? О, Небо! Ну зачем ругаться с хозяином, люди есть хотят!
Из вновь распахнувшейся двери повеяло холодом. Виранта не стала оборачиваться - наверняка еще один голодный путник. Услышав же скрипучий, ужасающе хриплый голос, пробирающий до костей, непонятно зачем решила узнать, кому он принадлежит.
Старик-нищий. Бедняга. Поприветствовав присутствующих, стал поочередно обходить сидящих за столами.
Вот и к ней подошел... Что ему нужно?
Вира хотела было подать нищему мелкую монетку, но рука так и замерла на полпути к кошелю - таким леденящим был взгляд гноящихся глаз.
Наконец старик отошел от ее стола. Вира внезапно поняла, что забыла дышать, пока он был рядом.
Теперь к девочке зачем-то пошел. Ну откуда у ребенка деньги?
Старик внушал ужас... Видимо, не только Виранте. Вот и трактирщик не выдержал - прикрикнул на нищего, выгнал вон. Сразу стало легче.
Страх схлынул так же внезапно, как появился. Вира в ожидании супа снова принялась водить пальцами по узорам досок стола и играть с клочком бумаги, то сворачивая, то разворачивая его.
Да сколько ж можно ждать! Желудок согласно взвыл. Вира хлопнула рукой по столу, поднялась и решительно направилась к стойке.
- Уважаемый!.. - окликнула она хозяина таверны с намерением узнать поподробнее про суп.