- А, Михаил, вижу вы последовали моему совету, - Спустившись на первый этаж, Ричард присоединился к русскому ученому, устроившись в одном из кожаных кресел рядом с диваном. Пиджак Беккер небрежно перекинул через подлокотник, ослабил галстук и растегнул верхнюю пуговицу блузы - о формальности разговора можно было забыть. Да и была ли нужда? - Я понимаю, сейчас это прозвучит не совсем к месту, но...- Ричард облизнул губы, пытаясь аккуратно подбирать слова, - я сожалею об испорченом вечере. Пока что для меня остается загадкой, кто были эти азиаты и что стало причиной их поведения... Будьте любезны, расскажите, кто был этот джентльмен, с которым я встретил вас у театра и чего он хотел? Постарайтесь не упускать даже самых неважных на ваш взгляд деталей, - Последнее, конечно, было трудно осуществимо с учетом уже выпитого Русаковым. Что ж, возможно это было ошибкой оставлять русского на едине с мини баром. - Если не возражаете, я закурю.
Ричард запустил руку во внутренний карман пиджака, извлекая на свет трубку и табак.
– Сожалеете... – тяжёлым голосом пробормотал Русаков, – и на том, чёрт подери, спасибо. Krivaya koza vivezla.
Фразеологизма директор не понял, но, сочтя это достаточным разрешением, раскурил ароматное облако дорогого табака. Спасённый продолжал мрачно пялиться в окно. Директор ждал.
– Да второй вы. Он подошёл ко мне у машины, когда я вышел. Сначала я подумал – бомж, потом – что турист. Но он начал предлагать «перспективную работу» в «интересной сингапурской компании». Я послал его к чёрту. Знаете, как и вы, этот идиот не удосужился ни позвонить, ни написать. Так работу не предлагают! Хотя... ик... – доктор пьяно улыбнулся, – может, и удосужился... а я просмотрел... мне... знаете ли, хватает на жизнь. Конечно, пока кто-то не пытается застрелить меня в сортире.
"Всё-таки конкуренты, всё подтверждается", - Ричард неспеша обдумывал эту мысль, делая несколько коротких затяжек подряд, давая табаку хорошенько прогореть.
- Как понимаю, название компании он не удосужился назвать?
– Мы, скажем так, не успели перейти на эту стадию переговоров, – едко фыркнул Михаил, наполняя стопку ярко-жёлтой «Лимончеллой». – Появились сначала конкуренты, а потом и киллеры. Прямо как в сериале по НТВ.
Беккер еле заметно улыбнулся - определенная ирония во всей этой ситуации просматривалась. На колкости Русакова директор "Хирон" внимания не обращал, пока что. Впустив небольшое облачко дыма, Ричард закинул ногу на ногу, чуть удобней устраиваясь в кресле. На языке чувствовался легкий, ароматный привкус табака, пусть даже с заметной горчинкой, он доставлял рецепторам англичанина большое удовольствие. Как раз то что нужно для того чтобы всё хорошенько обдумать...
- Увы, не смотрел. Михаил, мне довелось читать ваши последние работы: про тюленей и морских котиков. Навряд ли сингапурская фирма заинтересовалась именно этим. Не могли бы вы рассказать мне, что такого интересного вы обнаружили?
– ... – доктор Русаков впервые посмотрел на него. В этом осоловелом взгляде мелькнуло что-то, и Беккер понял – доктор что-то вспомнил. Но молчал.
- ... - Ещё одно облачко дыма рассеялось чуть в стороне от лица Ричарда Беккер. Он встретил взгляд русского и зацепился за это, уловив нечто важное. Беккер молчал, пытаясь показать собеседнику, что этот момент упущен не будет. "Ваш ход, мистер Русаков".
– Морских львов, – наконец, выдал доктор. – Не котиков, а львов. Японец тоже их перепутал. Он говорил об этом же. Говорил, что их заинтересовали мои исследования. Помилуй Господь, да судьба несчастных толстяков волнует от силы меня и сто-двести энтузиастов из Амстердама и Ярмута.
Доктор, конечно, имел в виду «Гринпис» и Международный Фонд Защиты Животных. Словно на глазах Русаков ожил, вскарабкавшись на любимого конька. Или тюленя. Он отставил рюмку:
– Если быть более точным, я изучаю не львов или тюленей в принципе, а конкретный тюлений подвид – северных львов. Их ещё называют сивучами. Это самые крупные представители otariinae, но далеко не самые известные. Например, само название этого подсемейства ушастых тюленей – морские львы – произошло вовсе не от них, а от их южного коллеги со знаменитой яркой гривой поверх шкуры. Извините, отвлёкся. Так или иначе, сивучи попали в сферу моих интересов несколько лет назад. Их популяция неуклонно сокращается, и на первый взгляд это неудивительно. Только представьте себе, каково им. Трёхметровые гиганты весом в добрую тонну. Мне было бы нелегко выживать с их рационом в принципе, а эти бедняги ещё и убеждённые холостяки. Самкам приходится в одиночку воспитывать потомство, а кроме того, сивучи меньше всех остальных склонны к миграциям. Их ареал обитания не менялся веками – Камчатка, Аляска, западное побережье Штатов от Канады до севера Калифорнии. Они давно появились в Красной Книге, хотя пока что ещё не под угрозой вымирания. И вот теперь... что-то убивает их. И у меня есть плохое предчувствие, если мы можем назвать предчувствием основанные на строгих фактах научные заключения.
"Нет, всё не может быть связанно только с млекопитающими, здесь должно быть что-то ещё", - Беккер старался уловить то, что заинтересовало в Русакове руководство "Хирон" и некой сингапурской компании. Ключ, как подсказывала логика, крылся в таинственном происшествии с тюленями и плохом предчувствии ученого.
- Миру грозит исчезновение этого вида? - попробовал подтолкнуть Михаила к продолжению разговора Ричард.
– Согласно формулировке МСОП, «в недалёком будущем», – процитировал Русаков название категории в Красной Книге. – Эпидемия, Ричард. Их убивает... ик... эпидемия.
Ричард "перекинул" мундштук трубки на другой угол рта, вновь делая небольшую затяжку. "Это уже кое-что", - рассуждал Беккер. При худших условиях, появление нового вируса- эпидемии может...что ж, дальше уже шли теории от самых простых, до самых трагических, достойных сюжета фильмов на уровне "Обитель Зла".
- Интересно...и как далеко вы продвинулись в своих исследованиях, Михаил? В частности, есть ли предположения откуда могла взяться эта эпидемия?
– Вы наступаете на одну мозоль за другой. Год за годом я твержу всем этим людям в красивых костюмах, что мы должны принять меры, что мы должны что-то сделать! – рюмка снова оказалась в руках биолога. – Они считают это естественным процессом. Естественным процессом, вы подумайте! Вот jopa, какая там у них естественность?! В последний сезон случек, с конца мая по начало июля, на пляжи выбралось едва ли не на четверть меньше голов, чем раньше! Самцы теряют агрессивность, потомство слабо приспособлено к выживанию! К седьмому году жизни самцы сивуча ещё неспособны начать территориальное деление, а это важнейшее условие создания полигамных лёжек для самок. Тьфу! Я несколько раз – слышите меня, несколько раз – ездил в Штаты. У меня есть друзья, коллеги. Мы делали экспедиции, отчёты. Я сам объехал всё от Ванкувера до пролива Дис.
Русаков в яростном бессилии повёл рукой, опрокинув рюмку.
– Если бы мы были в моём офисе, я бы показал вам карту. Мы делали её почти три года. В минувшую среду я представил её на международной конференции в Токио. Я не стал высказываться с трибуны, но не буду молчать и дальше: я почти уверен, что бедных львов истребляют, и что за этими преступлениями стоят крупные рыбные концерны, которым запрещено выходить на береговой лов из-за них. На той карте, которую мы сделали, были сопоставлены хронология и география поразившей сивуча немощи. И знаете, что? Ни черта это не естественный процесс. Это искусственно вызванная эпидемия. Очаги распространения отслеживаются на дважды два, если бы хоть один чёрт вздумал проверить наши выводы. Я бы, – с пьяной уверенностью выкрикнул доктор, – вам показал первую зону заражения с точностью до пары миль!