Говорят, если операция идет слишком хорошо, все рано или поздно полетит к чертям. Истина эта написана кровью.
Та легкость, с которой были уничтожены первые серые, та неразбериха, которую внесло в их ряды появление землян, тот ничтожный урон, который причинило их, казалось бы, грозное оружие земной броне - все это заставило действовать излишне дерзко, переть на рожон, потому что бой казался просто тренировкой, разминкой. И первые несколько секунд боя это даже сработало на землян.
Вот Даган, выскочив на поляну гибкой молнией, укладывает из своих грозных пистолетов очередного серого. Вот рой семимиллиметровых приветов от землян дырявит ещё троих. Вот термобарическая граната, посланная "Бульдогом" Полякова в недолгий полет, приземляется точнехонько в головастика, взрывается яркой белой вспышкой - и изорванное полотно палатки отлетает в сторону, а от инопланетного захватчика остается только облачко белого дыма, поднимающееся вверх. Остальные участники команды тоже вносили посильный вклад, наполняя воздух свинцом. Вот-вот, кажется, противники дрогнут, побегут, и останется только отловить и прикончить.
Но когда на поляну вышел новый противник, в этом плане возникли первые сомнения. Богатырского роста фигура - метра два, а то и больше, с широкими плечами, маленькой головой, на которой, похоже, не было ни глаз, ни рта, и непропорционально узкой талией. Серое тело твари было покрыто бороздами, словно скорлупа гигантского грецкого ореха или кора столетнего дерева - все, кроме небольшого светящегося золотым участка на груди, размером примерно с человечью голову. Непонятно было, кто или что оно такое - живое существо, машина или какая-то другая, неведомая пока человеку категория.
И пришельцы, завидев его, воспряли духом - мелкие серые, только что испуганно озиравшиеся в поисках цели, ринулись вперед, к укрытиям - или же просто к врагу, а те, что умели воевать получше, плотнее прильнули к прицелам. А потом противник открыл дружный огонь...
На землян обрушился настоящий шквал зеленой энергии, к счастью, по большей части неточный., особенно много - на центральную группу и Цезаря. И если черный пулеметчик в лесу не пострадал, хотя пара зарядов и выжгли каверны в стволах меньше, чем в двух шагах, то Даган досталось - один из зеленых сгустков приземлился вплотную к ноге и ожег даже через голенище берца так, что еврейка чуть не упала. Сантиметром левее - и ноги бы лишилась.
Стоящему рядом с ней Весту повезло ещё меньше - один из серых с карабином попал в него. К счастью, только в плечо, но это было единственным, что утешало. В глазах потемнело от боли, а левая рука отнялась - словно её оторвало.
А затем огонь повели одновременно монументальный предводитель пришельцев и оставшийся серый - и над полем боя схлестнулись два потока зеленых снарядов. Один - более узкий, направленный и целеустремленный - нашел свою цель в кустах, сжигая спину нигерийскому пулеметчику даже сквозь броню, а второй - самый настоящий зеленый рой - полетел по направлению Полякова и Обухова. Противник снова безошибочно распознал наибольшую для себя опасность. И один из зеленых импульсов Полякова все-таки встретил - врезался в щит, прожег его и расплескался по левой руке. И Серега оказался наедине с самой страшной болью, которую ему доводилось испытывать. Куда там пулевым - по сравнению с этим пулевые как щелбан!
Ну а другой Серега - Обухов - спасению от такой судьбы был обязан палатке. Противник не видел, где он точно находился, и поэтому горячие и злые зеленые шершни со свистом сжигали воздух справа и слева, но ни один не попал. Правда, укрытие тут же пришло в негодность - приобретя несколько дыр в центре, палатка начала заваливаться. Стоять ей осталось секунд десять - и Обухов окажется в чистом поле.
Разминка кончилась. По всему видно - пришельцы больше не настроены шутить.