В пол-третьего ночи в казарменных помещениях базы раздался сигнал тревоги, мгновенно вырвавший отдыхающих бойцов из царства Морфея. Еще не сообразив толком, что происходит вокруг, бойцы принялись экипироваться, действуя бездумно, лишь на отточенных многочисленными тренировками рефлексах. То, что сегодняшняя тревога - не учебная, дошло до Сергея примерно в тот момент, когда он выгребал личное оружие из своей ячейки в арсенале. Впрочем, особого волнения этот факт в нем не вызвал. Просто еще одна боевая операция, ничего больше. Будучи профессионалом, Поляков давно приучил себя подавлять волнение перед вылетом.
Когда вертолет Х-СОМ, несущий на борту тринадцать бойцов, покинул базу, Сергей принялся неспешно экипироваться. Тяжелую штурмовую броню он натянул на себя еще на базе, но сейчас был без шлема - лишний раз потеть не улыбалось даже ему. Обоймы к табельному "Desert Eagle", удобно разместившиеся в одном из карманов "разгрузки", он хранил уже снаряженными, наплевав на все требования безопасности. Поэтому сейчас оставалось только зарядить барабанный магазин "Бульдога" отобранными заранее гранатами. Прошедший Вторую Чеченскую Поляков питал определенную слабость к термобарическим боеприпасам, идеально подходящим для выкуривания врага из укрытий любой сложности. Поэтому, оказавшись в Х-СОМ и получив к ним практически неограниченный доступ, выбрал их в качестве основных для себя. В угоду тактической необходимости были взяты светошумовые и газовые гранаты.
Когда работа уже была практически закончена, внутренний дисплей на двери кабины высветил лицо местного генерала, немедленно приступившего к доведению до личного состава боевой задачи и обстановки на местности. Слушая его, Сергей хранил молчание, не меняя задумчивого выражения лица. Но про себя все же отметил, что "по уму" подобные "брифинги" стоит проводить перед вылетом, а не во время. Лишние пятнадцать-двадцать минут уж точно "не спасут гиганта мысли", зато позволят подготовиться к вылету, исходя из местных условий. И ладно бы ему - мужику в штурмовой броне с ручным гранатометом - хотя разбрасываться термобарическими гранатами в августовском лесу - это примерно как курить на бензоколонке. Но каково, к примеру, снайперу, чья эффективность в бою строится не только и не столько на личной меткости, сколько на умении грамотно замаскироваться? А с маскировкой у них был полный швах - подобрать камуфляж-то им возможности не дали. Хорошо еще, что операция не в ночь - вот смеху было бы, сунься они в ночной лес без фонарей и ПНВ.
Впрочем, для служившего в российской армии в 98-ом году, организация армии "по уму" была скорее мечтой, чем целью, а подобные "косяки" воспринимались, в основном, как повод лишний раз поржать с мужиками, а не причина жаловаться и ныть. Тем более что поржать здесь было с кем - двое из дюжины сопровождавших его бойцов были русскими. И хоть один был слабоват и несколько малахолен для солдата, а второй - угрюм и молчалив, все равно они были соотечественники. Во всяком случае, получше негритосов с пулеметами или смазливых блондинчиков. Между тем в команде еще нашлось место старику с "Сайгой", успевшему взопреть и сбить дыхание еще до прилета на местность, и "военнослужащему-женщине", как именовали их российские общевоинские уставы. Но эта хотя бы походила на солдата - при общей внешней хрупкости двигалась плавно, да и два пистолета - вполне себе аргумент в ее пользу. По крайней мере, Сергей надеялся, что "понторезов", которые берутся стрелять "по-македонски", только чтобы разбазарить боезапас, в Х-СОМ не берут.