...В воздухе витало праздничное настроение. Мама, пребывавшая уже неделю в радостном нетерпении, с огромной скоростью носилась по всему особняку, раздавая указания прислуге, пробуя блюда, поправляя украшения. Маленькая Джеральдина, которой совсем недавно стукнуло три годика, сидела в своей комнате и с удивительным для нее терпением и достоинством выносила хлопоты нянюшек, которые ее причесывали, заплетали ей косы розовыми лентами, одевали в чудесное нежно-голубое платье, украшенное тончайшим кружевом... Она впервые увидит своего отца. Это было так волнительно. Маленькое сердечко так и стучало. Мама так много о нем рассказывала, о том какой он храбрый, сильный, умный. О том, что отец защищает их страну и их дом, и маму, и Джеральдину... И теперь он, наконец, победил врагов и возвращается домой. Мама была счастлива. И Джеральдина была счастлива.
Наконец все приготовления были завершены, няньки отпустили девочку, и та побежала искать маму. Изабелла разговаривала с только что прибежавшим запыхавшимся мальчишкой-гонцом. Увидев дочку, она подхватила ту на руки и закружилась на месте:
- Папа приехал! Он уже рядом, представляешь, Дин-дин?!
Малышка радостно смеялась...
...Марио въехал во двор особняка. Красивый, статный, на черном коне. Во двор высыпало все население особняка и окрестностей. Глава семейства грациозно спешился и осмотрелся в поисках жены. Толпа почтительно расступилась, пропуская сходящую с лестницы Изабеллу, держащую за руку маленькую девочку в голубом платье. Отец, широко улыбаясь, зашагал было к любимой жене, но в следующий миг он замер, его глаза удивленно расширились, встретившись с красными глазами девочки, а улыбка исчезла... Всего несколько мгновений длилось его замешательство, после чего Марио вернул себе радостный вид, только уже какой-то искусственный. По толпе прошелестел шепоток. Много слухов ходило вокруг внешности Джеральдины, но три года все делали вид, что все нормально. Джеральдина не слышала, что именно шептали люди, но она почувствовала как напряглась рука мамы. И этот самый первый взгляд отца девочка запомнила на всю жизнь. Где-то внутри малышки что-то сломалось...
- Она не может быть моей дочерью! Она похожа на демона!
- Не смей так говорить про нашу дочь! Я всегда была верна тебе. И меня огорчает твое недоверие.
- Прости... Но это не то, что я ожидал.
- Но она прекрасна! Она особенная! Она как белый нежный цветок посреди нашей серой действительности...
Непонятные слова, непонятные эмоции... Страшно и больно. Папа не любит Джерри, папе не нравится Джерри... Почему, почему папа недоволен? Джерри же красивая, Джерри же на него похожа, Джерри... Джаральдина кусая губы стояла за дверьми родительской спальни и слушала, слушала... Слушала и не понимала, что же пошло не так. Почему вместо праздника родители ругаются... Почему...
- Синьорина Джеральдина, что Вы тут делаете? - нянечка, обыскавшая весь особняк в поисках непоседы, берет ту за руку и уводит от двери, малышка покорно идет следом.
- Джеральдина? - Двери открылись, оттуда выглянули папа с мамой, но девочка не обернулась. Она не хотела больше никого видеть...
- Милая моя девочка, ну как ты могла такое подумать... Дин-дин, мы любим тебя, и папа любит. Просто ты особенная. Он не ожидал, что ты настолько красива. - Изабелла успокаивающе гладит Джеральдину по белым волосам, время от времени гневно посматривая на Марио.
- Конечно, Джерри, я тебя люблю. Очень очень. - Марио морщится под взглядом жены и старается говорить ласковее. - Но ты часто болеешь, надо показать тебя врачам… чтобы укрепить твое здоровье, понимаешь?
Ох уж врачи… Очередной шарлатан. Опять какие-то настои, травы, заговоры… Холодные мерзкие руки…
- Да ничего не поможет, смиритесь вы уже! – Джеральдина, хлопнув дверью, скрылась от родителей в своей комнате. Почему даже в ее десятый день рождения – круглая важная дата как никак, - в их доме находится очередной медик, медик, который все также ничего не понимает и не знает… Надоело, надоело, надоело! В дверь постучались.
- Джеральдина, открой!
– Оставьте меня в покое! Оставьте меня все в покое!
Все эти годы Джеральдина была абсолютно, даже слишком спокойна и безразлична к врачам, магам, процедурам. Ее мало что интересовало. Она была довольно прилежной, хорошо училась всему необходимому молодой синьорине, делала все, чтобы лишний раз не волновать мать и не попадаться на глаза отцу. Но больше всего девочке нравилось куда-нибудь спрятаться – на крышу, в сад, убежать куда-нибудь за пределы особняка, причем так чтобы ее никто не видел, никто не заметил, - и сидеть в полном одиночестве, слушать природу, смотреть на небо и волны…
Ей надоели эти хлопоты вокруг нее, надоели постоянные осмотры, волнения, разговоры. Рано или поздно любому терпению приходит конец. И почему бы не именно в этот день, не на этом именно враче. Надо было что-то менять. Но что, что могла сделать маленькая Джеральдина? Убежать из дома? Глупость какая. Няньки не раз рассказывали, что случается с маленькими глупыми девочками, решающими пуститься в бега. В лучшем случае их находят и возвращают. А худших случаев было намного больше… Что еще… Взгляд девочки упал на лежащую на столе книгу. «Травничество» Видать кто-то из докторов в спешке оставил. Джеральдина открыла книгу и зачиталась до позднего вечера…
- Мама, отец, найдите умного человека, который будет учить меня медицине. Раз никто не может, я сама избавлюсь от своего недуга. И книги найдите. Мне нужны книги.