Великий шторм бушевал над просторами Унтерзи, пронзая волны копьями молний. С набережной Изалита молнии были знаками, складывающимися и распадающимися сиюминутно и понятные лишь немногим, но даже их тихого, здесь, рокота хватало, чтобы жирноватый ветер не смел дуть по улицам города, так что дождливый день был свеж и приятен для прогулок, чем не преминули воспользоваться равно влюбленные и торговцы романтическими пирожными вразнос, так и многочисленные карманники.
Часы на Башне Цифр тяжелым голосом пробили семь. Где-то внутри этой похожей на скипетр структуры сдвинулся кристалл, и малая молния в который раз умерла в одиночестве, вне блеска своих унтерзийских сестер.
Не ведая того, к дому на улице Постановлений бодрой походкой подошел молодой дроу. Потоки воды лились по листьям близлежащего и обычно сонного парка, и вздувшийся до дождя канал – одного из многих на Голодной Реке – тёмной водой захлестывал ступени декоративного причала, закрытого и запечатанного на три цепи и похожего в том на ажурную новогоднюю игрушку, прикованную к набережной.
Но для дроу под темно-красным зонтом в предвкушая вечера вина, бисквитов и хорошей компании, дождь не был помехой. Поднявшись по трем ступеням он трижды стукнул тяжелой медной колотушкой в известную ему дверь и та распахнулась, обдав прибывшего светом, запахом бумаг, и быстро приближающимся заливистым тяфканьем.
Открывший дверь был почти на голову выше гостя; его плоть, дымчатая и полупрозрачная, светилась изнутри словно парламентский лед, его пальцы завершались когтями, что с легкостью могли ломать молодые деревья. Сегодня Страж был в необычном амплуа – под увенчанной мягкими щупальцами головой его тело было затянуто в строгую ливрею дворецкого, несомненный плод бессонных ночей какого-нибудь портного, придумывающего как бы сшить пристойный наряд вокруг мясистых отростков неясного назначения. Клыкастая пасть, в которую легко помещалась голова среднего дроу, раскрылась, но прежде чем Страж успел либо поприветствовать прибывшего, либо отгрызть ему что-нибудь условно ненужное для жизни, между ног дворецкого-на-вечер вылетел и с звонким лаем затанцевал клубок черной шерсти, в котором можно было разглядеть только два восторженных глаза, высунутый от воодушевления малиновый язык и быстро-быстро виляющий хвост. Премиленький щенок столь редких в Изалите скоч-терьеров закружил вокруг ног Каменного Игрока, обдавая того восторженным лаем и порывами беззаветного щенячего энтузиазма.
– Сюда. Прошу. - Произнес Страж, в трубочку изогнул второй из своих языков и подвинулся, освобждая проход. Передав эйдолону плащ и зонт, Каменный Игрок последовал в хорошо знакомую ему гостинную, но не успел он сесть и оглянуться в поисках Вечного Наследника, как стук раздался снова и крутившийся было рядом щенок сорвался с места, мчаться и приветствовать новых гостей.
На пороге, старательно прикрываясь от дождя белым, словно изалитский снег, зонтом, стояла элегантная молодая девушка, одетая в том образцовом порядке, в котором ни дождь, ни ветер не смогли выбить и локона из тщательно уложенной прически. За её плечом виднелся молодой, с небрежной аккуратностью одетый дроу с аристократическими чертами лица и копной белых волос, по последней моде отпущенных чуть ли не по плечи; Авантюрный Предприниматель, иначе известный как Малагар Меларн, столкнулся с Проводницей буквально на ступенях, и, взаимно расшаркавшись, естественно пропустил даму вперед.
Приветственно облаянные и сопровождаемые восхищенным от такого количества новых ног и запахов щенком, визитеры последовали в гостинную. Здесь, за круглым столом в компании глитвейна со специями и подноса с свежеиспеченными бисквитами, их уже ждал сухопарый дроу с внимательным, изучающим взглядом.
Все трое окружены коричным и янтарными цветами стен, темно-коричневым – добротной, хотя и немолодой мебели, огненно-рыжим – декоративной красномеди. К вездесущему запаху бумаг примешивается тонкий запах Чёрной Линии, раскрывающейся в предвкушении ночи. Вот в гостинную входит хозяин дома, незаметно оправляя шейной платок, и вечер начинается по-настоящему.
Эмоция тепла. Ощущение нормальности. Координаты приятной компании. Рождение цели. Шестеро без двоих, что они скажут друг другу?