Разумеется, магистру технических наук было что рассказать коллеге о последних достижениях научной мысли. Об опытах экспериментального преобразования "призрачного камня", о перспективах новых топливных жидкостей, полученных путем многоступенчатой очистки углеводородного сырья, наконец, о потрясающих открытиях признанного светила электротехники - Томаса Эдисона и подающего большие надежды серба Никола Теслы.
Специализация профессора Роулинг, в свою очередь, вызвала в Роберте живейший интерес. Сопровождая свои слова обширными техническими выкладками и зарисовками на услужливо поданном слугой листе бумаги, Марсельер изложил своей собеседнице концепцию принципиально нового этапа развития двигательных механизмов. Если раньше прогресс в этой области шел по пути создания автономных машин, то Роберт был убежден, что будущее - за созданием комплексных систем, не подменяющих, но дополняющих естественные возможности человека. Черпая вдохновение в конструкции средневековых рыцарских лат, он называл ту цель, к которой должны были привести эти разработки "силовым доспехом". Суть его концепции заключалась в том, чтобы дополнить возможности человеческого тела усиленной броней и той энергией, которую мог выдавать генератор, работающий на "призрачном камне". С жаром истинного француза Роберт расписывал, как исследователи, облаченные в подобные "доспехи", смогут беспрепятственно проникнуть в самые потаенные уголки планеты, заставляя ее раскрыть свои тайны перед человечеством.
Однако, все имеет свой финал, и вскоре оба ученых устало примолкли, ожидая сервировки лэнча. Затем Катерина задала свой вопрос, на который Роберт незамедлительно ответил:
- Как бы мне не хотелось ответить, что единственным моим интересом было желание пообщаться с такими выдающимися личностями, как вы, мисс Роулинг, это не так. Скажем так - за свою жизнь я накопил внушительный запас интересных идей, которые практически невозможно реализовать без масштабного капиталовложения и, что куда важнее, доступа к "призрачному камню". А поскольку идти в услужение денежным мешкам или просить в долг у собственных родственников мне не позволяет гордость, я решил отправиться в путешествие по неосвоенным землям. Земля на Западе пока еще стоит недорого, а открытие нового месторождения с лихвой бы окупило затраты на приобретение.