Мелькадо пробудился в тишине и тесном уюте своего “астурийского саркофага”. Так он называл сделанный на заказ длинный сундук, по сути и назначению являющийся хорошо замаскированным гробом. Легкие узоры, затейливая резьба, оптимистичный декор и нестандартные размеры предмета напрочь отбивали нежелательные ассоциации, делая сундук похожим на скамью или низкий стол, но не на гроб вечно голодного мертвеца. Сундук перевозили на крытой повозке, а во время долгих стоянок заносили в господский шатер. Поначалу мысль запирать себя в таком вот ящике на время сна казалась Мелькадо дикой. Но чего не сделаешь в угоду паранойе, в условиях постоянной неустроенности кочевого быта? Вампир запирался, терзаемый сомнениями, воображая самые невероятные угрозы внешнего мира. Со временем привык. К тесноте. К мягкой приятной обивке из дорогой ткани. И приглушенные звуки снаружи уже не так пугали. Теперь все это создавало ощущение безопасности. Комфорта. Дома. Единственного дома, куда проклятый возвращался на рассвете каждого дня вот уже много лет. И одной из немногих вещей материального мира, к которой Мелькадо питал неподдельную привязанность.
Итак, он проснулся. Рука привычно нащупала диковинный замок сверху и убедилась, что он цел. Змея спокойно лежала, свернувшись на груди господина. Своим спокойствием питомец свидетельствовал, что за время дневного сна никто не покушался на вампира. Глаза дворянина, наконец, открылись, и где-то глубоко во взгляде заерзал ненасытный Зверь, напоминая о вечной жажде. Заученными движениями пальцы отворили хитрый замок. Руки подняли тяжелую крышку, впуская свежий воздух и выпуская хищника в ночь.
Спустя несколько минут требовательный звонок из шатра призвал Альваро к хозяину. Как и в детстве дома, чтобы звать слуг дворянин использовал настольный колокольчик. Не столько традиция, сколько привычка. Мелькадо одевался сам, но делать завершающие штрихи всегда поручал слуге, ибо так принято в знатных домах, и зеркало для потомка старого Ласомбра было слабым помощником. Одеваться и выглядеть безупречно тоже труд и немалый.
Звонок прервал спор двух гулей. Энрике остался снаружи, не рискнув заходить без приглашения, а Альваро предстал перед хозяином. Как обычно, гуль начал с учтивого поклона и приветствий. С благодарностью принял ответную улыбку и жест, дозволяющий подойти ближе. Слуге предстояло помочь дворянину облачиться в камзол, расчесать волосы, одеть плащ. И сообщить новости, если таковые имеются. Новости в наш неспокойный век были всегда. Особенно в дороге.
Мелькадо слышал ругань гулей, но вопросов не задавал. Пока. Альваро прекрасно знал, что и в каком порядке должно сообщать господину.