... Выйдя из "Бьюика", Маркус повесил свою "полевую сумку", как он ее называл - такую, какую зачастую носят почтальоны и продавцы газет; сам факт ее существования неимоверно расстраивал его мать, Роуэн Эттери, поскольку подобного рода аксессуар был "скорее в пору мальчишке-студенту, а не уважаемому профессору из почтенной семьи", но свою "боевую подругу", как в шутку называл эту сумку сам Маркус, он ни за что не хотел променять на более соответствующий его статусу и ученой степени саквояж. Вместительная, удобная, практичная, она не мешала и не отвлекала необходимостью постоянно носить ее в руке, как это было бы с саквояжем, к тому же обилие секций и кармашков делало ее незаменимой в полевой работе - так профессор Эттери называл свои выездные визиты к пациентам, с которыми другие врачи и специалисты не могли разобраться без вмешательства стремительно воссиявшей на горизонте научного мира светила. Его неординарный подход и умение оперировать огромным архивом сведений, теорий и практических наработок (как своих, так и почерпнутых из монографий и научных трудов других психиатров), который хранился в безбрежных закромах памяти Маркуса, делал этого молодого человека и достойным конкурентом для карьеристов на научном поприще, и завидным приобретением для Бостонского Университета, совсем недавно подписавшего долгосрочный контракт с профессором Эттери.
Собственно, контракт с университетом был единственным препятствием, которое встало на пути между Маркусом и заманчивым предложением мисс Уинстон-Роджерс; к счастью, совет правления университета согласился пересмотреть его условия и перенести начало вступления профессора Эттери в должность старшего преподавателя кафедры психиатрии и психологии на следующий год. Отец, в тот сентябрьский туманный вечер, когда за семейным ужином Маркус озвучил свои планы на ближайшее будущее - отложить карьеру преподавателя, приостановить частную практику и отправиться в Чикаго для участия в неком чрезвычайно прибыльном расследовании, в котором требовалась экспертиза и навыки профессора Эттери, лишь вскинул брови и спросил, хорошо ли сын все обдумал. Обычно Родрик Эттери не сомневался в решениях Маркуса, удостоверившись на опыте, что его сын всегда продумывал свое будущее и принимаемые им решения на несколько шагов вперед, поэтому и довольствовался лишь ответом: "Да, я уверен - во-первых, это возможность попытать себя в новом амплуа привлеченного специалиста, что значит новый опыт; во-вторых, это будет свежим разнообразием и своеобразным отдыхом после нескольких лет тяжелой работы над собой, карьерой и статусом. Мне нужен отдых, это я могу себе сказать, как специалист в природе нефизического здоровья человека. И, в-третьих, отец, ты ведь знаешь, что я не соглашусь использовать ресурсы семьи - я обязан приумножать их, а не расходовать; это выгодное предложение, и оно лишь укрепит финансовую независимость и защищенность нашей семьи." Мать, как всегда, переживала о том, что "непонятное дело" и "удаленность от семьи" может скорее навлечь больше хлопот и забот, чем принести пользу, но, как обычно, очень быстро утихла, когда двое мужчин, на которых Роуэн Эттери привыкла полагаться во всем в своей жизни, показали свою уверенность и проявили очевидное спокойствие. В конце концов, как считала Роуэн, мужчины должны принимать решения, а удел женщин - поддерживать их в этом; единственное, что тревожило ее, это неспособность матери поддержать своего мальчика, буде тот уедет далеко.
Спустя десять дней после того вечера, Маркус прилетел в Чикаго. Это был второй раз в его жизни, когда он воспользовался самолетом - и сей опыт ему понравился не меньше, чем в тот, первый раз, когда вся семья Эттери в полном составе - отец, мать, Маркус и Беатрис - летали в Лондон, родители - для улаживания каких-то юридических вопросов своей семьи, в которых дети на тот момент не смыслили ровным счетом ничего, дети же - ради того, чтобы увидеть Столицу Цивилизации, самый главный и самый древний город их исторической родины. Туманный Альбион в целом и Город Дюжины Мостов в частности поразили тогда Маркуса и Беатрис, всколыхнув в юноше идеи о важности родовых корней и семейного наследия, а в девушке - романтические идеи о ведьмах, древних легендах и реальности волшебства. В начале тридцатых годов вся Европа бредила паранормальным и метафизическим, не избежала этого и колыбель всех европейских сказок, легенд и историй о необычном - Лондон; помнится, семья Эттери даже поприсутствовала однажды на неком "спиритическом" сеансе, который, как теперь понимал Маркус, был ни чем иным, как способом убить время пресытившимся новыми возможностями и удобствами, даримыми постоянно развивавшейся цивилизацией Нового Века, самообманом и попыткой обратиться к коллективному бессознательному, генетической памяти предков, цеплявшейся за иррациональную веру в существование нефизического и неочевидного мира.
Мысли о путешествии в Лондон навеяли на Маркуса меланхолическую тоску по прежним временам и заставили снова подумать о судьбе сестры. Прежде, чем покинуть Бостон, профессор Эттери навел справки через своих доверенных лиц и узнал, что девушка, по некоему странному стечению обстоятельств, отправилась в какое-то путешествие - покинула город день назад на поезде. Увы, куда именно отправилась Беатрис, информаторы Маркуса сообщить не смогли, но обещали сообщить сразу же, как только наведуд справки. Что ж, теперь их пути разошлись еще дальше друг от друга, и это не могло не печалить Эттери, хотя он и осознавал, что доля его вины в этом была намного большей, нежели его сестры, но... Но он не будет думать о том, что не решить здесь и сейчас, и поставит вопрос об обнаружении местонахождения Беатрис в список первоочередных задач на ближайшее будущее.
Будущее, как оказалось, более близкое, чем мог бы предположить Маркус. Поправив на плече свою "полевую сумку" и пройдя в необычный для подобного места - ангара - уголок комфорта и цивилизации, Маркус принялся разглядывать обширную коллекцию интереснейших, на его взгляд, книг, хозяйка которых заставила себя немного подождать; как вдруг... "Приветствую, мистер Эттери", - раздался родной голос совсем рядом. Невероятно. "Совпадений не бывает", когда-то он слышал эту фразу, сказанную этим же голосом, и сейчас он был готов полностью согласиться с противоречащим основным постулатам логики и теории вероятностей утверждением Беатрис, которая стояла здесь же. Слегка поклонившись сестре, Маркус не менее чопорно ответил:
- Рад видеть вас, мисс Эттери, это, как всегда, радость и честь. Неожиданно, что мы повстречались здесь и сейчас, вы не находите? - еще один полупоклон он отвесил в сторону молчаливого незнакомца в фетровой шляпе. - Профессор Маркус Эттери, к вашим услугам, сэр. Сия чарующая леди с нездоровым пристрастием к никотину - моя сестра, мисс Беатрис Эттери. Мы все - приглашенные нашей таинственной нанимательницей, мисс Уинстон-Рожерс, я полагаю?