... Рассматривая повреждения, нанесенные несчастному Гелиму, Кире подумалось, что так разодрать живот мог бы и дикий зверь, вот только проблема - с тех пор, как жители Ценнана покинули каэр и вышли на поверхность, а по тому событию уже миновало больше года, ни единый обитатель временного лагеря, включая даже самых опытных охотников, укротителей и следопытов не обнаружили ни единого подтверждения тому, что в окрестностях будущего города Ценнан водятся хоть сколь бы то ни было опасные для жизни человека животные... хотя дикие звери, повинуясь инстинктам и обстоятельствам - таким, как засуха, задержавшаяся зима, недостаток пропитания. Но опять же, Кира никогда не слышала о животных, которые могли бы так чисто и аккуратно вскрыть грудную клетку человека или любого прочего существа. Опять же... Девушка слышала однажды вечером, как Адепты ее Дисциплины, Кругов более высоких, чем ее собственный, обсуждали последствия Сопряжения Сфер, с которыми пришлось столкнуться жителям этого мира, вновь в него вернувшимся из подземного заключения. Вихри магических энергий порой до неузнаваемости исказили привычный мир прошлого, и некоторые животные преобразились, став чудищами, о которых и помыслить не могли предки Киры или кого-либо из ее соплеменников.
Снова в путь, снова по следам, которые уводили Адептов все глубже и глубже в самое сердце древнего леса, до тех пор, пока Кира, шедшая впереди, не дала внезапно беззвучный сигнал своим друзьям остановиться и не издавать никакого шума. Девушка увидела, что в нескольких метрах впереди начиналась поляна, и периферическим зрением лучница заметила какое-то движение на поляне, посему и отреагировала молниеносно - всем стоять, не двигаться, не издавать не звука, впереди опасность!
Сделав несколько осторожных шагов вперед, Кира увидела открывшуюся перед ней лесную опушку, полумесяцем окантовывавшую резко уходящий вверх склон невысокого, но массивного холма, составленного из карстовых и гранитных пород. Темный зев пещеры одноглазо уставился на охотницу, и подле него девушка заметила лежавшие на земле тела связанных орка, гнома и двух людей. Рядом с лесорубами - а это были они, в этом Кира не усомнилась ни на секунду даже с того расстояния, которое отделяло ее от пленников - дергано передвигаясь и пошатываясь, бродили странные существа... Некогда люди, и даже ныне сохранявшие признаки человекоподобности - две руки, две ноги, голова, торс - представляли собой зрелище не менее отвратительное и пугающее, чем найденный часом ранее труп растерзанного Гелима. Синевато-зеленая кожа, покрытая трупными пятнами, кровавые подтеки у глаз и рта, а также на швах, покрывавших все открытые участки кожи этих существ, назвать которых "людьми" Кира не смогла бы даже при большом усилии и желании. Казалось, что это - две куклы, сшитые из различных частей людских тел, две куклы, медленно, но неумолимо разлагавшиеся и гниющие, но при этом довольно подвижные и вполне опасные, насколько позволяли судить об этом наблюдения Лучницы.