Наступило третье число месяца августа. Так называемый Королевский день. Именно в этот день несколько столетий назад флорентийский род Медичи стал монаршей династией, зародив новое королевство на осколках республики. Это был праздничный день. Большой праздник, на который съезжались знатные гости из других государств, монаршие и дворянские роды. В течение дня происходили заранее спланированные и незапланированные встречи представителей благородных домов, где велись по случаю совместного пребывания в одной точке важные деловые переговоры, обсуждались будущие сделки и договора. Этим вечером, сразу после заката, украшенного праздничными фейерверками, во дворце состоится торжественный прием с королевским балом, продлящимся до глубокой ночи. А уже завтра вечером будут заключаться те самые сделки, что обговорят этим днем. В общем, 3 августа – необычайно важный день не только для Флоренции, но и для других держав, чьи представители соберутся на праздник.
По этой причине Эльзу беспокоила новость, что среди гостей не будет принцев. Конечно, они были не обязаны наносить визит и принимать участие во флорентийском празднике, однако это в ее глазах считалось проявлением некоторого неуважения к дому Медичи. Тем более странно, что не явится принц Британии, уже какое-то время сватавшийся к ней. Ведь этот праздник для него был бы отличным шансом познакомиться с принцессой и узнать ее получше. Эльзу волновал не сам факт отсутствия принцев – в глубине души она была рада, что не придется ни с одним из них встретиться на балу, - а то, с чем это могло быть связано. Вроде бы, репутация Медичи оставалась на высоте, и поводов для игнорирования приглашений на праздник у принцев не могло быть.
Тем не менее, высокородные отпрыски других благородных семейств таки ожидались в этот день, и принять их должна была она, с чем Эльза категорически не была согласна, но держала свое несогласие при себе. В конце концов, папа и мама объяснили ей свою позицию и почему юношей встретить лучше ей, а не им или братьям. И в какой-то степени Эльза понимала, что они правы, хоть и считала это довольно несправедливым. Успокаивала мысль, что это всё же не принцы, уже знакомые ей и не вызывавшие ее симпатий, а среди благородных юношей могли оказались достаточно интересные личности. Ну ладно, будем говорить простыми словами – среди сыновей дворян могли вполне быть нормальные парни, с которыми Эльзе будет интересно, для начала, просто пообщаться. Так что, она решила рассматривать это не как нежеланную обязанность, а как возможность с кем-то познакомиться.
Примерно такие мысли одолевали принцессу с самого утра, с момента пробуждения, давшегося не без труда. Эльза любила поспать – это была одна из ее слабостей, и подниматься в такую рань она не привыкла. К тому же, заснула она достаточно поздно из-за волнения, связанного с предстоящим днем. Да, девушка волновалась, и было отчего. Ведь так важно не ударить в грязь лицом перед высокопоставленными особами европейских королевств. Особенно, учитывая странное, весьма подозрительное отсутствие принцев. С чем связано их нежелание нанести визит, Эльза была без понятия, и это настораживало. А может, всё просто? Они понимают, что с ней у них нет шансов, а сам по себе праздник кажется слишком скучным, чтобы приезжать? Как знать...
Ну, а пока еще оставался минимум час времени, в течение которого девушка была предоставлена самой себе, она готовилась к вечеру: перебирала список гостей, вспоминая тех из них, с кем была знакома, составляла мысленный список молодых людей, с которыми ей предстоит встретиться за день, и из него выделяла наиболее интересных, на ее взгляд, и тех, кому стоило уделить больше внимания по политическим соображениям. Также выделила отдельную группу юношей, которых она была бы не прочь видеть вечером в качестве кавалеров для танцев. Разумеется, тут уже политика была ни при чем, это были те, кто по какой-то причине вызвал ее симпатии.
И всё это Эльза делала, расслабленно нежась в нагретой за ночь, но уже застеленной постели и изучая свою записную книжку в планшете, с многочисленными пометками и прикрепленными фотографиями гостей. В ближайшие полчаса должны были доставить бальное платье, сшитое по заказу специально для нее именно на этот день модным домом Гуччи. Тогда ей придется окончательно встать и позвать служанок, чтобы помогли ей с примеркой. Ну а пока что, девушка наслаждалась последними минутами покоя и тишины.
Наслаждаться пришлось недолго. Услышав стук в дверь ее покоев, Эльза подняла голову, склоненную к планшету, и недовольно посмотрела на дверь в крошечную прихожую, которая, в свою очередь, вела в примыкающий к ее спальне коридор дворца. Как-то слишком рано привезли платье. Или стучат по другому поводу? В принципе, учитывая, какой сегодня день, девушка догадывалась, что в покое ее вряд ли оставят, но надеялась всё же, что хотя бы утром она будет свободна. Выключив планшет и отложив в сторону, Эльза неохотно поднялась с застеленной кровати, сунула ноги в шлепанцы и направилась в прихожую, по дороге бросив взгляд на себя в зеркало. Хорошо, что успела умыться, причесаться и одеть сарафанчик, а то мало ли, вдруг что-то срочное.
Выйдя в прихожую, девушка подошла к двери и без колебаний, не спрашивая, кто там, открыла. В дверь ее спальни могли стучаться только родственники или слуги. И тех, и тех она была готова увидеть за дверью.