... Снова что-то пошло не так, и на сей раз из котла повалил удушливый ядовито-синий дым. Изофочка громко и пискляво чихнула, за что получила еще один испепеляющий взгляд от Араны - испепеляющий настолько, что вокруг запахло жжеными волосами. Изофа поплевала на кончики пальцев и стремительным, практически автоматичным жестом пригасила начавшую было тлеть прядку жестких каштановых волос.
-
Audīteque vōcēs nostra... как там дальше...
o spīritūs noctis brevis... ис... ик... ык! - Пилепа несколько раз громко икнула, отчего ее конусообразная шляпа из черного сатина сползла ей на лицо, а очки вот-вот готовы были совершить прыжок веры с кончика ее носа.
Арана вздохнула тяжело и обреченно.
- Сестры, мы когда-нибудь доведем это дело до конца? Мы теряем драгоценное время, Луна вот-вот достигнет точки зенита. Грань Меж Мирами уже тонка, и мне даже кажется, еще немного, и я смогу четко разглядеть то, что находится там, По Ту Сторону, За Гранью.
Изофа и Пилепа подошли к Аране и стали пристально вглядываться в витиеватые клубы дыма, синего, как полевые васильки или горло умершего от отравления цианидом, силясь разглядеть сквозь его пелену то, что, казалось, уже видела их старшая сестра.
- Ик! Ничаво нету, - спустя минуту молчаливого созерцания подытожила результаты своего наблюдения Пилепа. - И быть не может, ибо и... ик! зелья мы не те в котел швыряли, и омовение не в молоке рожениц совершали, и младенца не заклали - да будут прокляты эти новые демократические веяния и законы о толерантности к смертным, ик, ик! Ну а без крови невинного ненареченного дитяти - ну кака тут магия-шмагия получицца? Ничаво не получицца, и смотрим мы в ничто и в никуда. Говорила же тебе, Изофка, три предсмертных вздоха черной кошки, один корень девственной женской мандрагоры, истертый в прах пафос придворного барда, две унции белого шалфея, вымоченного в искренних слезах сочувствия ростовщика. Ну или, на худой конец, сборщика податей. Ну а ты? Ну что ты туда еще намешала, что такой дым, ик! пошел? Ык?
Изофа тоже оторвалась от созерцания ничего, скрытого клубами синего дыма, и не менее сварливо ответила:
- Все по списку собрала и подготовила. Виновата я, что ли, что на грядке все мужские мандрагоры перепортили все женские, и девственных теперь - свищи, ищи! И что уж легче найти похотливые вздохи грудного ребенка, чем ростовщичьи искренние слезы сочувствия? И прежде, чем соринки в моих глазах обсуждать, свое бревно в глазу поправь, оно тебе мешает твои похабные заклинания из этого гроссбуха читать! Материальные компоненты, как доказали последние исследования, почти без утраты эффективности замещаются иными, более дешевыми, главное - соблюдать законы симпатической когерентности и символических соответствий. Все современные чародеи так нынче работают, и ничего! Да и базу данных наших вербальных компонентов обновить вот уж никак лишним не было бы; что это за винтаж такой - на латыни к духам Ночи Солнцестояния взывать? Ты бы еще им хайку на японском сложила, что-нибудь вроде:
В небе такая луна,
Словно дерево спилено под корень:
Белеет свежий срез.*
Строки Изофа прочла медленно и вдохновенно, но испортила все впечатление, в конце прыснув со смеху. Обе ее старшие сестры снова низвергли на нее ушаты своих осуждающих взоров.
- Вот если ты такая умная и прогрессивная, то и предложи свою текстовку. Тысячелетиями адепты семьи фон Истери использовали эти тексты на латыни, и ничего, все всегда им удавалось. Статус и престиж основываются на опыте и приверженности традициям, знаешь ли, - скрипуче отозвалась Арана.
- А вот и предложу. Подслушала я недавно, когда бродила в туманах по Иномирью. Эти странные девки, что рядятся, словно они - именитые ведьмы, такое голосили под полной луной, и знаете что? Я вернулась в наш нормальный мир, а ноги мои босые - все мокрые от росы были. Что это значит? Что этим дилетанткам практически удалось открыть Врата За Грань, и я чуть было не оказалась в их варварском измерении!
- Ну верно говорят: боги на последнем ребенке в семье отдыхают. В твоем же случае они попросту в глухой загул ушли - отдыхать они вон, на Пилепе еще начали, - сокрушенно покачав головой, ответила ей старшая сестра. - Использовать методы этих животных двуногих, этих недоразвитых... Давай мы еще этими... физикой, ну или алгеброй займемся, а? Или... как его... менеджментом? Вдруг пользу принесут? Все наши проблемы враз решат?
Услышав названия прóклятых демонических наук, Пилепа истово начала рисовать перед собой Три Луча Авена, отгоняя злые силы и дурную энергетику. - Право, Аранойя, ты переступаешь все границы... ык! в своем сарказме! Ну как можно, в полуночный-то час, таки... ик! ...е слова произносить! Ык!
Изофа, тем не менее, была непреклонна:
- Все равно ваша бабушкина метóда никуда не годна, опыт и практика показали. Ну что такого будет, если попробуем разочек? Все же нынче на нашей стороне - и ночь летнего солнцестояния, и Полная Луна (в перигее, прошу заметить!), и мы, три родовые адепты психоскопии и нервотрепатики, силу объединили, и, пусть мы возлияние винное и не совершили, - самая младшая ведьма неодобрительно покосилась на Пилепу, упорно не расстававшейся с икотой, которая предательски выдавала причины того, отчего упомянутое возлияние совершено не было, поскольку возлиять, собственно, не было чем, - но Духи Ночи и Древние Боги с нами! Давайте, девочки, я верю - мы сможем! - Изофа умолкла на мгновение, после чего начала напевать странные слова на непонятном языке:
Eko Eko Azarak,
Eko Eko Zomelak,
Eko Eko Cernunnos,
Eko Eko Arada!**Пропев это заклинание единожды, Изофа стала повторять его снова и снова. Уже со второго раза ее сестры запомнили слова и уже спустя мгновения все три ведьмы, отдавшись творческому вдохновению и доверившись ведовской интуиции Изофреньи, вовсю голосили "Эко! Эко! Кернуннос!", чем разбудили и распугали всех сорок и ворон в округе, а филины и сычи покинули шумную поляну еще при первых приготовлениях к ритуалу.
Спустя какое-то время все три устали петь и плясать вокруг котла, который, наконец, перестал чадить синим дымом. Минута прошла, за ней еще одна, и вот уже дюжина минут утекла в страну под названием "прошлое", но ничего так и не происходило. Еще немного поругавшись и погрызшись друг с другом, три сестры угрюмо пошли вниз по склону холма, на котором творили свои чары; котел и магические инструменты решили забрать поутру - слишком горько было разочарование, слишком опасной была для них неудача. Вслед трем сестрам фон Истери равнодушно смотрела полная луна в полнеба.
Внезапно резко запахло полынью и тысячелистником, и костром. И глинтвейном.
* * *... Сырой промозглый утренний туман решил наказать всех тех, кто так неосмотрительно уснул прямо у костра, который, понятное дело, успел погаснуть. Цербер и Марьяна сплелись в единый клубок, во сне пытаясь согреться - ночь выдалась не по-июньски холодной; что-то продолговатое и твердое давило девушке в бок, и та проснулась первая, собираясь было возмутиться неприличным поведением физиологии Цербера; твердым продолговатым предметом оказалась начатая бутылка зеленого абсента - хоть убей, не могла Марьяна вспомнить, когда они успели к ней "присосаться". От возни девушки попытался разлепить веки и Цербер, но все, что парень увидел вокруг, было седым, клубящимся и холодным - он подумал сперва, что кто-то решил "по-пионерски" костер затушить, но вскоре понял, что это туман, густой, почти неестественный туман.
Мало-помалу просыпались и другие "отщепенцы" - как прозвали их на полигоне. Кто-то дружил уже много лет, кто-то познакомился на этой полевке, но этих семерых ролевиков объединяло нечто общее: всем им претила непрестанная вакханалия, царившая в главном лагере, поэтому свой мини-лагерь они разбили в отдалении от всех, на вершине холма, который прозвали "Лысой Горой" за то, что был он почти лишен кустарников и деревьев, и это-то посреди густейшего дремучего леса, простиравшегося на десятки и сотни километров во все стороны света. Здесь можно было нормально выспаться, здесь не было так шумно, как там, внизу, здесь можно было наблюдать одуренные закаты и фантастические рассветы.
Поэтому никто и не удивился почти полной тишине, которая окружала их ныне. Последний день полигонки уже стал историей, и сегодня все собирались добраться до ближайшего ПГТ, где - электричка, возвращение в сирую реальность, рутину, взрослую жизнь, полную проблем, обязанностей, ответственности и людей, которые не понимали и порой раздражали. Но все это будет позже; сейчас главное - проснуться, привести себя в порядок, согреться. А после кофе и сигареты и весь мир, даже если он будет лететь в тар-тарары, покажется не такой уж неизбежной неприятностью.