Когда три-истребители замелькали над Корусантом, и первые бомбы разорвались где-то рядом с верхними районами города, Марек уже бежал к ангару вместе со взводом клонов. Он просто не мог поверить в то, что сепаратисты захватили Канцлера – после того, как они вытеснили их во Внешнее Кольцо… и теперь судьба всего мира зависела от жизни одного человека. Без Канцлера, Республика обязательно рухнет. Граф Дуку отлично понимал значимость этого человека.
Когда до ангара оставались считанные метры, джедай резко остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Перед ним стоял человек. Обычное, ничем не выделяющееся лицо, светлые волосы, весёлые искорки в глазах. Он был одет в робу джедаев, но он был не-джедай.
За всю свою жизнь Марек никогда не встречал человека, который никак не ощущался в Силе.
- Кто вы? – резко спросил он, одновременно махнув рукой клонам, показывая, что они могут не ждать его. Те, однако, словно бы вдруг разом перестали видеть их обоих, принявшись недоумённо озираться вокруг. Взрыв новой бомбы отвлёк их от поисков своего командира – битва была важнее.
Вскоре они остались одни.
- Не так уж и важно, кто я. Важнее то, кем можешь стать ты, - произнёс мужчина со странной улыбкой.
Марек прищурился.
- Вы безумны. У меня нет времени на бредни.
- Безумен? Ха-ха… - мужчина засмеялся. – Возможно…
Мотнув головой, Марек принялся медленно обходить этого странного человека стороной. Тот же лишь с любопытством следил за его перемещениями.
- Не можешь уделить мне ни минуты? – спросил он, не меняясь в лице.
- У меня нет минуты. Сейчас решается судьба вселенной, - джедай нахмурился, посмотрев вверх. - А вы лучше найдите укрытие. Бомбардировщики могут добраться и сюда.
Мужчина продолжал наблюдать за ним, пока Марек не отвернулся от него. Внезапно, в спину его настиг вопрос:
- Хочешь закончить войну?
Замерев на месте, джедай резко повернулся. Человек улыбнулся и протянул ему руку.
***
Ещё некоторое время назад он стоял на посадочной платформе Корусанта, и в небе мелькали истребители сепаратистов - покидающие Корусант с Канцлером на борту.
Граждане Республики со страхом наблюдали по головизору за новостными сводками, и каждый знал, что это может стать началом конца. Ведь Канцлер был в руках у Генерала Гривуса, злого гения КНС, архитектора её побед. Монстра. Чудовища, по приказу которого сгорали целые миры.
И вместо того, чтобы быть там, на орбите, вместе со всем флотом Республики… сейчас он был здесь.
Губы Марека сложились в тонкую линию. Он до сих пор не мог понять, что заставило его поверить тому человеку, который шёл вместе с ним через мерцающее светом окно. И он оказался здесь. В замке, в сооружении древней, архаичной цивилизации. Разделённый. Отрезанный от Силы.
Даже когда минули долгие минуты, и седой, бледный человек начал читать свою речь, джедай всё ещё чувствовал себя так, будто враз стул глухим, слепым и немым. Калекой, лишенным связи с Великой Силой. Так чувствуют себя обычные люди.
В глубине своего сердца, он испытал мимолетный страх от того, что это ощущение может никогда не вернуться.
Повернув голову, Марек разглядывал десятки людей: все они носили одежды своего мира, своей культуры. Какое-то время джедай пытался угадать, с какой планеты был каждый из них, но вскоре оставил это бесполезное занятие. В происходящем он разбирался не больше, чем выходец с захолустной планеты понимает в делах Галактического Сената.
Итак, здесь он будет учиться.
"Никогда бы не подумал, что вновь стану падаваном" - пошутил джедай над собой, хотя в его мыслях не было веселья.
Только не после Джеонозиса. Не после Джабиима. Не после всех смертей на этой войне.
Во снах Марек до сих пор видел, как падает его учитель, сраженный выстрелами наступающих дроидов. Как умирают его друзья, как он остаётся один, отражая бластерные заряды почти в полном окружении, помнил, как чудом вырывается из ловушки.
И это может произойти снова. Где угодно. В любой день. В любую минуту.
Вот что случается, когда ты хорош недостаточно.
Внезапно окно рядом с ним разлетелось и монстр ворвался в зал. Мгновенно сориентировавшись, Марек пригнулся, спасаясь от осколков. Его рука сомкнулась на рукояти светового меча, привычно вдавливая кнопку активации, но гудящий синий клинок на этот раз не желал появляться. И даже осколки не достигли его, будто поглощённые невидимым барьером.
Выпрямившись, Марек перевёл взгляд обратно. Зверь пропал, и был человек, который стоял вместо него. Пожалуй, к этому стоило начинать привыкать.
Даже когда девушка с серебряными волосами попыталась убить ректора, джедай лишь дёрнулся, до боли сжав пальцы на рукояти светового меча. Он уже видел подобное раньше. Видел, как вели себя так владеющие Силой.
Адепты графа Дуку.
"Нет эмоций – есть покой".
Привычные строки из кодекса вернули ему хладнокровие. Марек подставил руку под упавший сверху огонёк, поймав стеклянный шар, заполненный серой дымкой. Его холодный взгляд не отрывался от девушки, и давний шрам на левом плече вновь запульсировал острой болью.
Он здесь не просто так. Он здесь, чтобы принести в Галактику мир. Чтобы никто больше не умер в этой бессмысленной войне.
Ради этого, он может закрыть глаза на местные порядки.
"Твоё желание спасти тех, кто тебе дорог, само приведёт тебя ко мне" - внезапно раздался её голос у него в голове.
Крутанув шарик на ладони, Марек отвернулся, пропуская девушку мимо себя. Её слова джедай проигнорировал с потрясающим безразличием.
Лишь внутри него на мгновение ожил холодный космос, шепча о том, что всё когда-нибудь умрёт. Даже Республика, которую он поклялся защищать.