Джедай видел странный, очень странный сон, которого почти не помнил, но который оставил после себя смутное ощущение тоски и одиночества. Кто-то звал его к себе, кто-то просил вернуться, а ещё там было невероятно яркое свечение, словно полыхающее солнце, на которое он неотрывно смотрел и всё равно не мог ослепнуть, каким бы болезненным не казалось это белое, чудовищно жаркое пламя. Вот и всё, что он знал, открыв свои глаза и уставившись в столь знакомый потолок арендованной квартиры на Корускант-плаза.
«Кошмар? – мысленно вздохнул он, осторожно, чтобы не разбудить, поцеловав девушку в макушку и соскочив с постели. – Давно у меня их уже не было. Вроде бы всё идёт прекрасно… не считая того, что я умираю».
Марек знал это, но призрак падшего Хранителя пока уходил от вопросов, которые джедай ему изредка, но с вполне очевидной периодичностью задавал. Казалось, что он сам не видел выхода, во всяком случае, Азарис разом становился хмурым и неразговорчивым, когда речь заходила о его будущей судьбе.
Быстро накинув на себя одежду, Кел призвал свой доспех и, пройдя в гостиную, налил себе стакан холодной воды из бутылки, стоявшей на окне, в которой плескались кубики льда. Безо всякого удивления он встретил задумчиво скрестившего руки на груди человека в красной мантии, скрывающего своё лицо под капюшоном.
- Тоже хочешь? – вежливо спросил его джедай, делая быстрый глоток.
- Очень смешно, - отозвался Хранитель, который, будучи лишь призраком, был лишен многих, привычных ему ранее удовольствий. – Нам надо с тобой поговорить, заблудший.
Взгляд Марека разом стал сосредоточенным.
- В чём дело? - коротко спросил он, настороженно смотря на своего друга.
- Я хотел поговорить об этом позже, но… с твоей душой что-то не так. Не знаю, что именно, но сегодня она будто бы выглядит старше, чем вчера, - туманно отозвался Азарис. – Возможно, процесс изменения крови идёт быстрее, чем планировалось.
Молодой маг понимал, что когда силы Хранителя окончательно перейдут к нему, кровь Убийцы станет ядом, которая заставит его медленно, в жутких мучениях умирать, и тогда уже никто не сможет помочь ему. Злиться на призрака за подобную судьбу было бессмысленно. Прошлое уже в прошлом, теперь они друзья и союзники. Более близкого человека у него нет. Даже Мира не знает тех тайн, которыми Марек мог поделиться только с ним.
- Ты же говорил, что у меня в запасе ещё минимум полгода, - настороженно произнёс Кел.
- Говорил. Возможно, так оно и есть, но рисковать не стоит. Я не могу объяснить произошедшие с тобой изменения, но то, что нечто определенно случилось – в этом я уверен. Я живу в твоей душе, заблудший, и то, что скрыто от остальных, для меня словно открытая книга. Но даже мне не подвластно полное понимание сущности Убийцы.
- Так… хорошо, - Марек отставил стакан в сторону и потёр висок. – Ты бы не начал этого разговора, если бы у тебя не было никаких предложений.
- Предложение у меня есть, но оно тебе не понравится, - вежливо улыбнулся Азарис. – Ты должен будешь имплантировать себе мой глаз.
Марек хлопнул собственными глазами и уставился на призрака с крайне скептическим выражением во взгляде.
- Ты же призрак… - начало было он, но Хранитель лишь фыркнул.
- Я про свой настоящий глаз. Понимаешь, хотя я и не знаю, что случилось с моим телом после смерти, но… кто-то и зачем-то сохранил мой глаз в неприкосновенности. И в нём есть часть моей силы. Довольно значительная часть… я чувствую это даже отсюда. Без неё ты не сможешь ничего сделать – у тебя просто не хватит для этого магических сил.
- А если я верну его, то что потом? – коротко спросил джедай.
- Потом ты начнешь испытывать боль, - меланхолично заметил Азарис. – Это неизбежно. Сила Хранителя начнёт переходить к тебе чудовищно быстрыми темпами, но только с помощью неё я могу попробовать тебя спасти. Скорее всего, дракон или Рэас знают необходимые формулы и поэтому, возможно, тебе придётся раскрыть тайну моего существования. Хотя, я почти уверен в том, что смогу вывести нужное решение самостоятельно.
- А ты точно сможешь? - подозрительно осведомился Кел.
- Я же Хранитель, - вздохнул призрак. – Я знаю, как работать с Убийцами лучше всех остальных, и это моя душа сейчас даёт тебе силы. Так что да, у меня есть пара задумок. Но сперва ты должен достать для меня глаз.
- И как я это сделаю? – Марек вновь прижал палец к виску. – Я же заперт здесь, да и ресурсов у меня не много. Только «Ворчун» и его способности.
Призрак встал прямо напротив него и коснулся плеча мага своей призрачной рукой.
- Одно время ты был связан с самым могущественным созданием во Вселенной. И она сделает для тебя всё, что угодно… поверь, я сейчас совершенно не преувеличиваю. Ты должен попросить её забрать глаз и прийти с ним в этот мир.
- Ты… ты говоришь о Даэре? – Марек отшатнулся назад. – Но я же… я её предал…
- Это не важно! Я не говорю о том, чтобы ты лез к ней в постель! – Азарис был невероятно серьёзен. – Просто попроси её забрать глаз и вернуться с ним к тебе. Скажи, что иначе ты погибнешь! Объясни всё это Миранде, в конце концов – она любит тебя и захочет спасти. Пойми ты наконец, речь идёт о нашем выживании. Тут нет места сантиментам!
- Я… - Кел усилием воли взял себя в руки. – Мне нужно подумать. Дай мне несколько часов.
Призрак вздохнул и, проплыв по направлению к мягким подушкам, неторопливо плюхнулся в кресло, будто для него это ещё имело какое-то значение.
- Они у тебя есть, конечно же. Но не затягивай с этим. Время – слишком дорогое удовольствие в нашем положении.
Минут через пять из спальни вышла слегка растрепанная и крайне замученная на вид девушка. Плюхнувшись на соседнее от Азариса кресло, она взяла со столика сигареты и закурила.
- Знаю, что ты не любишь это, но у нас, кажется, есть проблема, - отстранённо начала Мира, выпуская в потолок облачко дыма. – Впрочем, ты и сам это почувствуешь через три, две, одну!
Стоило ей закончить импровизированный отсчёт, как мощная волна Силы прокатилась по планете, нет по всей вселенной. Определить источник оказалось не так уж и трудно. Им был Миркр, а точнее существо, что оказалось там. Разумеется, множество Исаламири почти сразу же подавили эту Силу, но всё же…
- Марвин, - безразлично бросила, нервно выкуривающая свою сигарету Миранда, - он вошёл в этот мир. Я ограничила его, запечатала всю его магию, сказала, что он может оказаться здесь только как обычный человек, но… но Лорд Хранитель всё равно согласился! Мне было просто нечего ему ещё противопоставить… - Девушка развела руками. - Прости меня, любимый.
Всплеск Силы заставил Марека покачнуться, схватившись за голову руками. В своей жизни он никогда не ощущал ничего подобного, хотя мастера джедаи рассказывали о жутком страхе и боли, сопровождающем места колоссальных по масштабу катастроф. Тут же было нечто совершенно иное, но не менее шокирующее, поражающее всякое воображение.
- Что? – оглушенно спросил маг, прижав ладонь ко лбу и с трудом опускаясь на диван, после чего откидываясь на его спинку. – Марвин? Ты имеешь в виду… Даэру?
Эта новость заставила его вздрогнуть, лишь ещё сильнее зарывшись руками в волосы и прикрыв глаза. Он вспоминал. Её лицо, её улыбку… её преданность и горячую, по-настоящему искреннюю любовь. Кел пытался заглушить всё это, но его всё ещё тянуло к ней, пусть джедай и не мог больше смотреть Хранителю в глаза после всего того, что он натворил. Да и знал он её от силы пару дней! Это просто глупо, думать о подобном, когда рядом с ним сидит столь прекрасная, любимая девушка, с которой он вместе прожил последние полгода и хотел быть с ней ещё целую вечность впереди.
«Успокойся, - сказал себе Марек. – Это просто ностальгия».
- Весь план полетел к чертям, - вздохнул Азарис, повторяя жест Воплощения и выпуская в воздух несуществующий сигаретный дым. – Она тебя действительно слишком уж сильно любит. И в этом наша проблема.
- Что ей нужно, любимая? – поднял голову джедай, тревожно смотря в глаза ангелу. – Ты не виновата, что не смогла сдержать Хранителя, но она как-нибудь объяснила причину своего визита? Когда мы говорили в последний раз, Даэра сказала, что придёт за мной лишь через несколько лет.
Мира слегка закусила губу, подбирая правильные слова.
- А это и не Даэра, - сравнительно спокойно отозвалась девушка, после нескольких затяжек. – Это Лорд Хранитель! Марвин! – продолжило Воплощение, выпустив очередную струйку дыма.
- Даэра… и он – разные существа, вернее она лишь его маска, ну как… как Рэас! Я плохо ориентируюсь в их иерархиях, всё же я была далеко не самой лучшей ученицей в академии. Поэтому могу сказать только, что они – не одно и то же, и что он пришёл за тобой! Пожелай в этот мир вступить она и никто бы даже не почувствовал этого, но он – Солнце, пламенная обжигающая звезда. Состоящая из сплетения Великих Сил. Я даже никак его изменить не смогла! Человек со внешностью эльфа и глазами Хранителя. Но всё же, всего лишь человек! Ты можешь попытаться убить его, наверное, если захочешь, конечно же, но только будь осторожен, он будет использовать путь серых, тех, кто некогда был основателем твоего ордена и ордена ситхов, он один из дже’дайев. В одиночку с ним не справится никто из находящихся в этом мире, ну разве что… дракон!
«Маска, да?» - подумал Марек, вспоминая…
Казалось, что это было так давно, но, на самом деле, прошло чуть больше семи месяцев. Когда Даэра уходила, ещё до того, как Мира запечатала этот мир, Хранитель на несколько минут принял другой облик. Облик мужчины, тот, кого Оливер почтительно назвал «Лордом Марвином». И в этот момент он сказал, прямо посмотрев на него взглядом своих сапфировых глаз:
«Она любит тебя и обязательно вернётся! Я не дам ей погибнуть, и… никогда не стану вам мешать! Ты сделал из моей Тьмы – Свет. Не вижу смысла появляться вновь, если ты будешь рядом с ней!»
«Видимо, что-то изменилось. Но теперь он – простой человек, без магии… поставленный в такие ужасные условия. Зачем ты пришёл сюда, Лорд Хранитель?»
Но важнее было то, сможет ли он как-то использовать Марвина. Кел напряженно посмотрел на свои руки, снова подумав о том, что его жизнь висит на волоске. Пока ещё его кровь обычного, красного цвета, но что будет через несколько месяцев? Когда она начнёт темнеть, постепенно, не сразу, но со временем… когда процесс достигнет самого пика и маг действительно испытает жуткую боль, сравнимую только с невероятным, жутким пламенем, которое начнет пожирать его изнутри?
- Нет, убивать его я не хочу. Что бы там ни было, но он не будет причинять мне боль, разве что захочет выдернуть отсюда и доставить к Даэре прямо в руки. Но это не важно. Послушай, Мира, у меня к тебе есть один важный вопрос, - джедай внимательно посмотрел на девушку. – Я ещё не уверен в этом, но если Марвин согласится кое-что сделать для меня, кое-что принести из другого мира, ты позволишь ему покинуть этот мир и вернуться сюда через определенное время с тем, что мне нужно? Я всё тебе расскажу, но сперва ответь мне. Это возможно?
Девушка затушила окурок и внимательным долгим взглядом посмотрела на своего любовника.
- Для него – нет! Опомнись, Марек, он же человек, не Хранитель и даже не маг! Как, по-твоему, он покинет мир? Ну, разве что внутри твоего артефакта, или же ему поможет кто-то из вас, но сам он на это не способен! - отозвалась Мира. – Кстати он почти достиг лагеря, может нам стоит встретить его?
- Сперва дослушай меня! Не важно, как он его покинет, способ найдётся, - коротко произнёс Кел, вновь прижав палец к виску и прикрыв глаза. – В Междумирье он снова станет Хранителем и будет полезен. И тогда уже сможет сделать то, что мне нужно. Мира, я… я умираю, - вдруг, совершенно сбивчиво выдал он хранимую им тайну. - Мне осталось максимум полгода. И когда я умру, я уже не стану хранителем этого мира, как ты хочешь. Я совсем умру. И даже не смогу переродиться. Моя душа будет уничтожена.
- Если это шутка, то она крайне неудачная, - обеспокоенно произнесла девушка, закуривая вторую сигарету. – Что до мира, то он уже месяца два как открыт. Дракон вынудил меня изменить его, теперь без моего ведома никто не сможет ни войти, ни выйти, но потоки проходят сквозь эту защиту свободно. Ящеру просто была нужна магия для его кристалла, и он буквально заставил меня сделать это, хотя ему это всё равно не поможет!
- Нет, это не шутка, - тихо произнес Кел. – Извини, что не сказал тебе раньше. Я сам узнал об этом лишь месяц назад, когда всё стало слишком очевидно.
Слова о Коэне маг проигнорировал. Секреты учителя – это его дело. Нет, в другое время он бы обязательно задал пару наводящих вопросов, но уж точно не сейчас.
- Я Убийца. Но один из Хранителей, который некоторое время жил здесь под псевдонимом Азарис Уэйн, о чём ты наверняка знаешь, решил надо мной поэкспериментировать, и внедрил в меня частичку своей души, создав внутри неё вторую личность, которая, по его плану, должна была целиком подчиняться ему. Но этого не случилось. Тем не менее, так появился тот, кого я называю Сайрусом, мой двойник.
- Хорошее было время… - мечтательно произнёс призрак, выпуская новое облако сигаретного дыма.
- Мы с ним делим одно тело… ты наверняка это замечала, - продолжил джедай. - Но суть не в этом. Азарис погиб, стал бесплотным призраком, но часть его живет во мне и именно ко мне отойдут все его силы. Я могу стать Хранителем, представляешь? – Марек нервно усмехнулся. – Но проблема в том, что, кроме всего прочего, я – Убийца. И когда моя кровь изменится достаточно, сущность Убийцы уничтожит мою душу. Азарис уверен в том, что меня ещё можно спасти, но для этого ему нужно восстановить большую часть своих сил. Ему нужен глаз – единственное, что осталось от его тела, и именно этот глаз, в котором заключено его могущество, я хочу попросить Марвина доставить сюда. Или же, если он откажется... мне придётся самому за ним пойти. Иначе я погибну.
Понимая, как всё это дико звучит, Кел взглянул на призрака и махнул рукой.
- Пожалуйста, поздоровайся с Мирандой.
- Добрый день, леди, - куртуазно поклонился Хранитель, вальяжно поднявшись с кресла и сделав себя видимым для девушки. – Я вас и без того неплохо знаю, а вы, наверное, слышали обо мне, так что не вижу необходимости нам представляться друг перед другом.
Глаза Воплощения в прямом смысле округлились.
- Азарис? – несколько удивлённо, спросила Мира, всё ещё хлопая глазами, а потом, затушила сигарету и кинувшись к джедаю, тепло обняла его.
- Конечно, любовь моя, я выпущу тебя, или любого другого кто пойдёт по твоей просьбе за артефактом, и позволю ему, ей вернуться, но… разве Лорд Хранитель не сможет разделить вас? Его сила способна создавать и рушить миры, неужели ты считаешь, что тебя спасёт именно глаз этого… этого создания. – Наконец, выговорила она более-менее подходящее и не ругательное слово в адрес призрака. – Любимый, этот Хранитель едва ли не зачинщик большинства войн в этом мире. Он был главой банковских кланов и активно подначивал Республику и КНС нападать друг на друга. Ты, видимо, доверяешь ему, но я бы так не рисковала на твоём месте! Всегда есть альтернативные пути, тем более теперь, когда в мир вступил Марвин. Он же столько знает о магии, о переселении душ. Кому как не ему, тысячелетиями искавшему тебя, знать о твоей душе всё?!
- Наверное, сможет, но я не… я просто не хочу излишне к нему привязываться, - вздрогнул Кел, осторожно прижимая девушку к себе. – Конечно, Даэра говорила, что сделает для меня всё, что угодно, но для этого мне придётся войти в Междумирье. Если тебе кажется, что так будет лучше, я попрошу его об этом. Что же касается Азариса… то сейчас мы с ним в одной лодке. Умру я, умрёт и он. Поэтому я ему, скажем так, доверяю. Хотя натерпелся в прошлом я от него изрядно, и похоже, не только я один.
- А чего вы ожидали от безумного Хранителя? – вздохнул призрак, вежливые манеры которого вновь не оценили. – Так, Марек. У меня такое чувство, что на некоторое время я буду вам только мешать. Пойду поработаю над нашей с тобой проблемой.
Сказав это, Азарис молча растворился в воздухе.
- А как же Рэас?- осторожно подала голос прижимающаяся к джедаю девушка. – Если я правильно понимаю, то ели не спасёшься ты, то не спасётся и тот, другой ты, который ему так нужен. Думаешь, он не придумает что-то, если сообщить ему об этом?
- Разумеется, ему это нужно. Но Рэасу в его текущем состоянии я доверять просто не могу, - холодно произнёс Кел. – Он спасёт Сайруса, но меня бросит на произвол судьбы. Я для него – никто. И важен только пока во мне живёт Убийца. Но… - он вздохнул. - Когда прижмёт, я к кому угодно побегу за помощью, лишь бы не умирать. Сейчас, пока ещё есть возможность выбирать, наверное, лучше мне действительно попросить Марвина о помощи.
Джедай ласково провёл руками по спине девушки, после чего потянулся к её лицу и подарил Миранде крайне нежный и любящий, но короткий, немного сдержанный поцелуй.
- Так что нам и правда стоит вернуться на Миркр, чтобы встретить его, - улыбнулся он.
- Да, - согласно кивнуло Воплощение мира. – Она, как никто другой знала, что если Марек счастлив рядом с ней, то Хранитель не станет устраивать истерик или битв. Конечно, он будет забирать у неё Кела, но очень плавно, по чуть-чуть, так, чтобы никому не навредить. Во всяком случае, именно так она представляла это себе. Ведь Марвин не Даэра, он никогда не действует, опираясь только на эмоции, ну или, во всяком случае, так им всегда говорили…
- Ты приняла всё это на удивление спокойно, - расслабился Кел, вдруг крепко прижав девушку к себе. – Неужели ты мне уже действительно полностью доверяешь?
Этот вопрос прозвучал странно даже для него. Он не совсем понял, почему спросил это так внезапно, просто что-то внутри него вытолкнуло эти слова и джедай лишь недоумённо замолчал, когда сообразил, что именно он только что сказал.
- Конечно, ведь я люблю тебя, - ластясь о горячее тело Кела, ответило Воплощение, - и ты носишь моё кольцо, а значит ты только мой! – улыбаясь, закончила она, потянувшись за поцелуем.
Марек немного удивленно встретил этот стремительный порыв ангела. Накрыв её губы своими, он словно бы окунулся в водоворот чувств, который столь часто накрывал его рядом с ней, но… что-то было не так. Она слишком послушная. Слишком мягкая. Другая. Не такая, как прежде.
- Ты изменилась, - выдохнул он, оторвавшись от девушки и, взяв её на руки, рывком поднялся со своего диванчика. – Не уверен, хорошо это или плохо, но тебя будто подменили. Впрочем… пока мне это нравится, - закончил маг, легонько улыбнувшись и не слишком спеша отпускать свою возлюбленную. Он и впрямь ожидал от неё куда больших проблем. Келу казалось, что Миранда никогда не согласится выпустить его из этого мира, да и вела девушка себя обычно куда более требовательно, властно и нагло. Их отношения, по большей части, возникли как стремительный, но крайне разрушающий пожар, охвативший их обоих, и джедай очень часто чувствовал себя так, будто бы находился в ловушке. Ведь ангел имела над ним огромную власть. Слишком много рычагов давления было у неё на руках, слишком часто она издевалась над ним прежде, и вдруг... вдруг всё это исчезло. Да, её шокировало услышанное, но тотчас же позволять утащить себя в Междумирье? Раньше Воплощение никогда бы не согласилось на что-то подобное.
- Я велю Ворчуну перенести нас ко входу в лагерь, - произнёс Марек, по-прежнему удерживая девушку на руках. - Ты готова, любимая?
- Конечно, - промурлыкала в ответ Миранда, ласково касаясь щеки джедая, и снова страстно поцеловала Кела. Позволяя тому увлечь себя в водоворот портала.
Они появились на окраине лагеря. Джедай сделал пару шагов, бережно прижимая к себе своего ангела, не позволяя ей касаться нежными ножками грязной земли. Её странное, изменившееся отношение увлекло его. Марек с радостью поддался этим чарам и теперь лишь наслаждался приятным ощущением тела Миранды в своих объятиях, позволяя ей чувствовать себя бесконечно желанной и защищенной от всего на свете. Сейчас он был готов держать её так сколько угодно… мешало лишь смутное понимание того, что девушка, возможно, слишком уж сильно привязалась к нему, как бы бредово это не звучало.
«Словно настоящая мечта наяву».
Он видел это по её глазам. По нежности, с которой она смотрела на него, по любви, которой Кел не замечал от ангела никогда прежде. Маг привык, что вздорное и властное Воплощение этого мира играло с ним и давно перестал обращать на это внимание. Мареку было очень хорошо рядом с ней, он даже думал о том, чтобы когда-нибудь сделать её своей женой, но сейчас она и в самом деле начинала казаться ему совершенно иной.
- С тобой точно всё в порядке? – осторожно спросил Кел, пытаясь избавиться от странного ощущения тревоги внутри себя. – Извини, просто я действительно начинаю думать, что будто то ли со мной, то ли с тобой что-то сделали. Всё как-то неправильно… не могу объяснить, - он покачал головой. – Прости, дурацкий вышел разговор.
До часовых оставалось несколько метров. Те уже видели их и смотрели на парочку с понятным любопытством во взглядах. Раньше «генерал Сабнак» не таскал свою девушку на руках через все блокпосты. Да и от самой Миранды они привыкли ловить многозначительные взгляды, поэтому теперь пребывали в некоторой растерянности, ведь ангел даже не смотрела на них. Впрочем, солдаты Нимбуса были уверены в том, что эта шлюха вновь прибежит к ним ночью, наплетя очередную бредовую историю своему любовнику про «обязанности, которые она должна исполнять».
- Наверное в порядке, - отозвалась девушка, прижимавшаяся к Келу, словно к спасителю, - просто я… я никогда даже не думала о том, что могу тебя вот так вот потерять, - немного запинаясь, слегка дрожащим голосом произнесла Мира.
- Мне просто очень страшно даже думать об этом! Я… не хочу тебе терять! Ни за что не хочу! – из глаз ангела потекли самые настоящие слёзы, она была напугана и вместе с тем легонечко покусывала свою нижнюю губу, как всегда, когда она пыталась найти самый лучший из возможных выходов.
Учитывая положение, не нужно было быть гением, чтобы понять – она ищет способы спасти его! Серьёзно! Этот вспыльчивый, вечно наглый ангел, действительно не хотел потерять джедая и, кажется, прямо сейчас отдал бы абсолютно всё, чтобы только спасти его или хотя бы дать ему прожить ещё один день…
- Эй, прекрати плакать, глупышка. Я вовсе не собираюсь погибать! - произнёс Марек, склонившись над её лицом и осторожно касаясь слезинок девушки своими губами, покрывая её лицо поцелуями, не позволяя солёной влаге падать вниз по её щекам. Он действительно был поражён и взволнован. Неужели она и правда его так сильно любит? Это - едва ли не самая сильная эмоциональная реакция из всех, которые маг когда-либо получал от неё. Как он мог раньше этого не замечать? Он что, просто ослеп и теперь наконец-то прозрел, впервые разглядев, какое сокровище попало ему в руки?
Келу пришлось остановиться, чтобы успокоить девушку. Он лишь кивнул солдатам, не обращая больше на них никакого внимания. Джедай знал, что они не проявляли к нему особого почтения, но и смущаться их он был не намерен.
- Я же крайне живучий парень, ты разве не знаешь? Из самой глубокой бездны выберусь. И не позволю умереть ни тебе, ни мне. И вообще, - он нагло поцеловал девушку в губы, с улыбкой заглядывая в её глаза. – Именно ты спасала меня в моём видении... так что не думай об этом! У меня ещё целых полгода для того, чтобы решить проблему.
- Правда? – как-то крайне глупо и по-детски спросила Мира и сама рассмеялась тому, как прозвучал её голос, а после крепко обняла джедая, ласково шепча ему на ушко самые дорогие слова: - Я люблю тебя!