Марек Кел чувствовал, что падает в бездну.
Слова дроида доносились до него словно через глухую пелену. Он действительно… действительно выстрелил?
Сотни тысяч жизней… Смутные обрывки воспоминаний казались ему чем-то совершенно чужим. Но он помнил - яркий вскрик боли в Великой Силе и абсолютная пустота, когда везде вдруг стало тихо, как в могиле.
Мир начал стремительно вращаться вокруг своей оси. Расширенными глазами, джедай смотрел в пасть дракона с холодной звезды, и ощущал, как ледяные мурашки бегают у него по телу.
- Я… - Марек замолчал. – Ворчун, снаружи безопасно?
Астродроид пару мгновений молчал, измеряя показания внешней среды. Затем он вывел результаты на экран. Воздух есть, температура нормальная, проявления «погоды» стабильны. Но только в пределах некоторой области, которую он обозначил на карте красной рамкой. Марек запомнил дистанцию и щёлкнул по кнопке на приборной панели, откидывая купол кабины вверх.
- Настрой мой наручный комлинк на частоту истребителя.
«Ты куда?» - задал Ворчун логичный вопрос.
- Просто постою снаружи, - ответил он спокойно, спрыгивая на спекшуюся от жары землю. – Проинформируй меня, если что-то случится.
Грустно свистнув, Ворчун загерметизировал истребитель и моргнул светодиодом у себя на голове, настраивая системы датчиков.
Марек не сомневался, что теперь он не пропустит мимо даже песчинку.
Оставив «дельту» позади, джедай двинулся к небольшому возвышению, откуда он мог оглядеться по сторонам. Земля под ним потрескивала, а чёрное пепелище и запах гари всё ещё стояли в воздухе. Вдали от эпицентра взрыва, песок красной пустыни на многие тысячи километров превратился в сверкающий океан стекла.
«Похоже на бомбардировку с орбиты» - подумал он отстранённо.
Сепаратисты иногда устраивали такое на планетах, которые сопротивлялись слишком отчаянно. Но они – джедаи, генералы Великой Армии Республики, всегда действовали иначе. Даже если им приходилось захлебываться в крови, они никогда не опускались до убийства невинных.
Теперь он такой же, как Гривус.
«Джедаи используют Силу для познания. Для нападения – никогда» - вспомнились ему слова мастера Йоды, сказанные ему, когда он всё ещё был юнлингом.
Плечи Марека дрогнули, во рту пересохло. Это его вина. Они все погибли… из-за него.
Зачем он это сделал?
В пламени взрыва, полыхающего в огромном кратере, который остался на месте удара, Марек видел лица погибших и слышал, как они проклинают его бессердечность.
- Марек… - голос Даэры и шум помех вынудили его перевести взгляд на комлинк. - Марек, я знаю, ты можешь. Поймай его!
В следующее мгновение, стремительно несущийся к земле истребитель союзника рассёк туманные облака. Восемь секунд… может даже меньше – и он упадёт сюда. Всё будет кончено.
Поймать? Его? Но это же долбанный корабль!
«Спокоен будь в мире. Очисти мозг от вопросов» - зазвучал у него в голове голос Йоды.
Отпусти себя…
Марек закрыл глаза. В Великой Силе он чувствовал, как бьется сердце пилота. Вокруг разлилась оглушающая тишина. И он, и битва Хранителей, и судьбы тысяч жизней…
Всё это внезапно предстало перед его глазами, как яркая картина, запечатлённая на полотне художника. Марек отстранился от эмоций.
Тишина…
«Не пробовать, делать! Камень, планета - разница лишь в твоём уме! Вышвырни разницу!»
Если бы он не знал, что Йода остался на Корусканте, то готов был бы поверить, что он сейчас стоит рядом, опираясь на свою трость и ругает его, словно он вновь стал обычным падаваном.
Марек почувствовал Силу, её поток. Между ним, истребителем, между крупицами песка в воздухе, между всеми живыми существами в Межреальности. Везде. И мягко, неожиданно легко, джедай подхватил корабль, заставляя его медленно приземлиться вниз.
Пилот был без сознания, но всё ещё жив.
Он справился. Хотя бы с этим.
«Потому, что союзник твой Сила, и союзник могучий. Никогда не забывай об этом» - слова доброй усмешкой повисли в воздухе.
На мгновение Марек увидел мастера Йоду, сидевшего на стуле в зале Совета и улыбавшегося своим мыслям.