"Это не моя история. Это история, лишь рассказанная мной. Случилась она с одним молодым человеком. Вы вряд ли его знаете. Ведь его лавка далеко от главных улиц, сокрыта множеством переулков и дворов. Но если вы хоть раз обращались к нему за помощью, вы по достоинству оцените его мастерство. Ах, разве я не сказал? Он часовщик. Сначала он был только сыном часовщика. Но сейчас он самый настоящий мастер. И не спрашивайте меня, что случилось с его отцом! Это сейчас не важно. Ведь я хочу рассказать вам не о нем, а о его сыне. Приемном, к стати. Поэтому я упущу подробности и о матери мальчика, которая отказалась от дитя.
О, пусть мой рассказ не покажется вам выдумкой старого человека! Случившееся было на самом деле! Хотя события, имеющие место в этой истории, и правда кажутся фантастическими и странными. Необъяснимое часто пугает, заставляя выдумывать ему оправдания. Но прошу вас поверить мне, ибо ничем, кроме правды, произошедшее не объяснить.
Уолтер Смит. Тот, кто оживил эту историю. Я уже слишком стар, чтобы хранить чужие секреты. Пришла пора очиститься и поделиться с вами тем, что я знаю сам. Конечно, прошло много времени, но я помню все, рассказанное мне молодым часовщиком Смитом. Это случилось в Британии. Была осень. Лондон буквально утопал в бесконечных дождливых слезах... "
Была осень. Лондон буквально утопал в бесконечных дождливых слезах. Черные тучи, не сходившие с неба, перечеркивали границы дня и ночи. Все казалось ужасно однообразным и тоскливым. Да еще и ветер, гулявший по узким улочкам. Но если ты живешь в Лондоне больше месяца, ты начинаешь привыкать к капризам этого города. Ты больше не ругаешься на погоду, будто бы проклинающую всех англичан за только ей ведомые обиды. А просто надеваешь плащ, выходя из дома, и стараешься быстрее передвигаться по темным улицам. Не везде стоят фонари. А те, что молчаливыми стражниками горят случайным путникам, дают слишком мало света. Поэтому рассеять непроглядную тьму в британской столице было некому.
Уолтер Смит по обыкновению вышел из дома раним утром. Он точно был уверен, что сейчас именно раннее утро, потому что имел самые точные часы. Да к тому же был часовщиком. Дождь, всю ночь барабанивший в окно, все не стихал. Но и не усиливался. А это уже было неплохим началом нового дня. В прочем, этот день мало чем отличался от вчерашнего или позавчерашнего. А потому молодой человек шел привычной ему дорогой, задумавшись о самых обыкновенных для него вещах. На улице было ни души, что тоже было делом вполне обыденным.
Но когда до мастерской, где он работал, оставалось каких-то двадцать метров, что-то все же изменилось. Уолтер явственно ощутил чье-то присутствие совсем недалеко. Ощутил чей-то взгляд в свою спину, буравящий, не отпускающий. Обернувшись, он мог заметить скользнувшую за поворот тень. Ее он заметил краем глаза. И наверняка не мог утверждать, привиделся ли ему скрывшийся силуэт или там и правда кто-то был...