Безымянная планета
856 световых лет от Канопуса
Затерянная система на границе с Ястребиной Туманностью
271 год от основания Политехнической Лиги
Система: Валакс K2 V
Звезда: K2 V, оранжевый карлик
Планеты: 10, один пояс астероидов
Терриальный мир: один (Валакс K2 V4), четвертый мир от звезды
Параметры Валакс К2 V4:
Орбитальный радиус: 0.949 стандартного радиуса
Масса: 1.173 стандартной массы
Сила тяжести: 1.06 стандартной силы тяжести
Экваториальный радиус планеты: 6718.7 км, 1.1 стандартного радиуса
Средняя температура по поверхности: 17.7°C (+3°C стандартной)
Атмосфера: стандартного типа, пригодная для дыхания без вспомогательных приборов
Длина года: 337.77 стандартных дня, 514.67 местных дня
Длина дня: 15.75 стандартных часа
Точка кипения воды на уровне моря: 109.2°С
Процент воды на поверхности: 69.1%
Процент покрытия облаков: 54.5%
Процент покрытия льдом: 2.7%
Тип АЕ – жизнь на углеродной основе.
Крупнейшие массивы суши: Южный, Северный, Восточный континенты; занимают 25% всей поверхности.
Спутников: два (тип Фарн и тип Орбос).
История: планета картографирована экспедицией Лана Элесона при помощи зондов в 112 году Политехнической Лиги. Была проведена аэросъемка трех основных массивов суши. Высадка на поверхность, геологические и биологические исследования произведены только на Восточном и Севером Континентах. На северном континенте оставлена аварийная база стандартного типа (координаты 40°42′51″ северной широты, 74°00′21″ западной долготы)
Разумная жизнь: статус не подтвержден
Эту информацию строчка за строчкой выводили дисплеи "Поляриса", в то время как корабль, визжа резервными двигателями, в штопоре входил в атмосферу неизвестной планеты. Рубка корабля была объята пламенем, но металлическое лицо пилота Ваэр Ксона было по обыкновению бесстрастно - даже когда взрыв системы жизнеобеспечения отрезал андроида от остальных членов экипажа, он не пошевелился в своем высоком кресле, продолжая играть на рассыпающихся дюзах тонкую мелодию жизни. Темный силуэт на фоне языков огня...
...Ничто не предвещало такого развития событий. PRV Полярис был далеко от привычных районов космоса - до ближайшего космопорта было добрых триста световых лет, и ни торговцы, ни живущие за их счет разбойники не рисковали соваться сюда, так близко к Ястребинной туманности с её предательскими солнечными водоворотами и останками планетарных систем, раздавленных в древних катаклизмах. Некогда и здесь возможно была цивилизация - Первая Империя Людей, с мифической Терры, раскинувшаясь было на всю галактику - но в последующие десятки тысяч лет упадка целые сектора были затеряны, их цивилизации рассыпаны в прах течением времени и грянувшим невежеством темных веков. Сейчас же именно Политехническая Лига брала на себя исследования дальних пределов, в то время как Звездные Короли сражались за уже известные миры. И здесь, на краю Ястребиной Туманности, наедине с исследователями было лишь молчаливое великолепие космоса.
Задачей "Поляриса" был сбор предварительных данных, картография, сбор образцов, и, где возможно, установление дружелюбного контакта с туземцами... но двенадцать систем проплыли мимо безжизненными сферами магмы, льда и газа без малейшего призрака не то, что разумной жизни - места нормально размять ноги - и Теллура с Манакой откровенно скучали. А поскольку скучающая Теллура очень любила петь в привычной ракашанам ассонансной манере, атмосфера среди экипажа царила напряженная. Даже УРНА-10, с присущей андроидам неполным пониманием органической жизни, подметил как часто Манака собирает и пересобирает свою громогласную лучевую пушку, как часто дружелюбный Кордо Эрг слушает музыку в капитанской каюте, и как часто Ваэр Ксон переходит на инфракрасный способ общения, полностью отключая внешние динамики. Поэтому когда единственный ученый экипажа Ллирр Гартан, победоносно жмуря все четыре глаза и размахивая недоеденной шоколадкой, объявил во всеуслышанье что в близлежащей системе Валакс есть одна, почти совершенно неисследованная терриальная планета, капитан тут же отдал приказ следовать именно туда. Хотя тринадцатой системой по плану следования и был красный карлик в пяти световых годах в сторону, Кордо Эрг не мог не понимать что ещё один день такого полета мог завершиться для экипажа чем-то похуже найденных в постели Теллуры колючих проволочных "ёжиков".
Словно ожерелье на чёрном бархате космоса проплывали мимо внешние планеты системы Валакс: гиганты из разноцветных полос газа, и сверкающие ледяные планеты, и шары безжизенного камня, и поле астероидов, мелких, словно рассыпанный бисер - пока наконец, из-за очередного газового гиганта не вынырнул зелено-рыже-бело-голубой шар, вода и суша под покровом облаков, пятна горных массивов. Шар рос и рос - вот становились видны очертания континентов и отдельные воздушные течения, опоясывающие планету словно огромные змеи, вот пилоты тронули рычаги, выводя "Полярис" на околопланетную орбиту. Экипаж сгрудился у центрального иллюминатора, предвкушая долгожданный отдых и обсуждая что взять с собой на первую высадку. Вот тогда-то и раздался первый взрыв.
Тупоносые корабли, черные в тени солнца, вынырнули, казалось, из неоткуда. Каждый из них ненамного превосходил "Полярис" по габаритам, но им хватило пары координированных ударов чтобы вывести из строя главный двигатель и единственное орудие корабля. Впрочем, врядли маломощная фотонная пушка смогла бы сделать что-то трем нападающим, действующих с слаженной эффективностью, и в диком маневре между трассеров лазерного огня Ваэр Ксон бросил рассыпающийся корабль к планете, пока команда торопливо занимала места в спасательных капсулах. Вот и сейчас его фигура оставалась неподвижным, дробящемся в языках огня силуэтом, и лишь руки андроида продолжали жать кнопки и двигать рычаги, бросая корабль туда, где у него будет шанс уцелеть.
Рёв и визг крошащихся перегородок, шипение разгерметизации. Красный свет заливает "Полярис", - вышли из строя все системы жизнеобеспечения. Пламя лижет обшивку, наполняя кабину удушливой гарью, и две из вспомогательных дюз не выдерживают, ярким шлейфом сгорая вслед за кораблем. На несколько ужасных минут "Полярис" в свободном падении. В спасательных челноках экипаж не видит как последним сознательным движением Ваэл Ксон выравнивает корабль у самой земли и вместо того чтобы врезаться на полной скорости, корабль скользит над поверхностью на последней из дюз, словно глайдер. Но удар лишь смягчен, не отвращен окончательно, и толчок столкновения с планетой сотрясает капсулы словно рука гиганта, с размаху отвешивающая каждой из них оплеуху.
Перегрузки. Беспамятство. Тишина.
Новый мир
В конце концов они приходят в себя. Индикаторы горят зеленым, означая пригодную для жизни атмосферу, и, один за другим, они выбираются из капсул, давая себе привыкнуть к оранжевому свету солнца, к повышенной влажности, к теплому ветру, к немного иной силе тяжести. После стерильного воздуха корабля атмосфера Валакса-IV кажется густой как кисель, с сотнями незнакомых запахов и полной незнакомых звуков. Снаружи, куда не брось взгляд, теснятся высокие деревья, широкие янтарные листья которых ростут прямо из гладких стволов, образуя развесистые зонты и веера; густой подлесок кажется кроваво-медным в этом свете. Золотистая пыльца плавает в металлическом свете солнца, и странные перепончатокрылые птицы реют над джунглями, на краю которых джунглей и болота и упали все спасательные челноки.
Четыре из них открылись нормально, и Манака, Теллура, УРНА-10 и Ллирр Гартан теперь стоят на земле неизвестного мира. Лишь пятый челнок, челнок капитана, не открылся: отказали аварийные амортизаторы и теперь он грудой покореженного металла медленно утопает в золотистой жиже болота. Вдалеке, среди поваленных, словно спички, деревьев, к небу поднимается столб дыма - всё, что осталось от "Поляриса".