Хэнк замер в конечной позиции выпада. Вскрикнул, не до конца веря своим глазам , и крик его, облегченно-торжествующий, сплелся с воплем боли отчаяния, что из глотки поверженного противника рвался.
Он победил. Он заслужил. Он выстрадал.
Щека дернулась в тике, уголки губ поползли к ушам, кривя рот в полубезумной ухмылке.
Перед глазами поплыло, Хэнк едва отдавал себе отчет в том, что происходит вокруг. Он был обессилен, нервное напряжение все никак не хотело уходить, сердце грохотало крещендо.
Но почему судья молчит? Почему не объявляет бой оконченным? Почему не чествуют его, неофита Сладости? И что это за дисгармоничный шум, терзающий слух победителя?
Ах, это он - несостоявшийся убийца Хэнка. Он вопит, захлебываясь своим криком. Он проиграл. Но он все еще жив.
А так не должно быть. Входят двое, выходит один. И что дальше?
Бывший агроинженер томился этой шумной паузой. Скорее, скорее все закончить! Теперь Хэнк мог позволить себе всё. В том числе и милосердие. Но у него не было сил, чтобы даже думать об этом. Он пошел к покою по кратчайшему пути.
Взмах руки, сердитое гудение, пламенный росчерк. Обрывается крик побежденного. Голова незнакомца отделена от туловища, как будущее Хэнка навсегда отделено от его прошлого.
Хэнк выронил плеть, повалился на песок и разразился рыданиями.