После столь длительной прогулки, возвращение домой было истинным наслаждением. Патрулирование улиц Эредина, и многочасовые тренировки даже рядом не стояли с обычным дамским променадом.
Взмыленный и насквозь пропотевший, Нуар поспешил возвратиться в свою комнату, где рухнул на кровать, и пару минут уделил праздному лежанию на брюхе, на каждый вздох выдавая неразборчивое мычание.
Когда первая волна утомления откатила от ног и спины, мужчина усилием воли заставил себя подняться. Вопреки велению Энии мыться каждый день, в этот раз он решил обойтись лишь сменой одежды, почти искренне пообещав себе обтереться ближе ко сну.
Слегка остыв и придя в себя, телохранитель, так и не дождавшись условного сигнала, направился в покои сестры, дабы сопроводить ее на условленное свидание со старшим братом. Не тратя время на стук, он просто отворил дверь, и тут же поинтересовался:
- Я могу войти?
И, не успев услышать ни то, чтобы возгласа одобрения, вообще никаких звуков, проскользнул внутрь.
Эния в задумчивости сидела перед зеркалом и едва заметно вздрогнула, стоило Нуару бесцеремонно вторгнуться в ее владения.
- Ты меня напугал, - бледным от отсутствия каких-либо эмоций голосом, проговорила она, все продолжая смотреть на отражение в зеркале.
- Прошу прощенья, - без тени сожаления извинился Нуар за свое вторжение, - Пытался застать вас без платья.
Последнее, судя по тону, он пытался использовать в качестве оправдания. Однако, так не дождавшись со стороны сестры хоть каких-то намеков на веселье, он убрал с лица самодовольный оскал, оставив лишь легкую ухмылку.
Видимо, леди Тинтур так и не отдохнула после прогулки - вокруг глаз залегли тени и даже, казалось, новые морщины щедро украсили лоб, но по приближении стало ясно - так падал свет.
Пальцы беспокойно теребили кулон - незатейливый медный, без каких-либо опознавательных признаков, абсолютно гладкий, словно обратная сторона часов.
- Отец дал его мне перед тем как умереть. Сказал, мать передала его мне, когда поняла, что не выживет после родов. Он всю жизнь хранил кулон у сердца. Такова была его маленькая месть мне - он так и не смирился, что именно я, любимая дочь, отняла у него любимую женщину.
- Нам необходимо сместить власть в этом доме... Он бы этого хотел, - со стуком Эния вернула кулон в дорогой работы шкатулку и посмотрела, наконец, на Аксидия. Во взгляде не было ничего, кроме решимости.
- Момент как нельзя лучше - турнир, бал, ожидание войны, волнения.
Выслушивая короткое предисловие к предстоящему разговору, Аксидий бесшумно подошел ближе, каменным изваянием застыв возле Энии. Стоило ей подойти к самой сути, как он вновь начал скалиться, выражая свое бесконечное удовольствие.
- Одно твое слово - и голова Гектора давно бы лежала возле ног, - капризно протянул телохранитель, - Второе слово, и то, на чем намалевано лицо Олоиса, я бы принес тебе на блюдце... Или ты все еще хочешь обойтись без смертей?..
Наконец, Эния улыбнулась - ухмылка расползалась по лицу неприятной полосой, придавая взгляду нечто хищное. Она продолжила смотреть на Аксидия в зеркало, причем к интересу примешивалось что-то еще, едва уловимое, но не оставляющее равнодушным. Восхищение? Желание? Страсть?
- Я хочу обойтись без прямого убийства, Нуар. Твои руки должны оставаться чисты. Впрочем, как и мои.
Эния встала, чтобы повернуться к брату:
- Сейчас гораздо важнее предъявить тебя обществу. Мы живем при очень удобном правителе. Король жалует своих бастардов, так почему в других семьях должен быть другой порядок? - хитро ухмылялась она.
- Твоя задача - заявить о себе на турнире, мой загадочный козырь, - пристально вглядываясь в лицо Аксидия, Эния уже через секунду стояла настолько близко, что он мог слышать ее дыхание.
- Помоги мне переодеться, - прошептала она, - не хочу звать Грету сейчас.
- Да... не нужно Грету... - положив руки на талию сестре, он грубым рывком подтянул ее чуть ближе. Пару секунд внимательно разглядывая платье, стоя почти в упор, Нуар громко выдохнул через нос, и повернул девушку к себе спиной.
После целого дня томительного ожидания, он все же сделал то, на что так и не решился утром - пока одна рука все так же покоилась на талии, вторая прикоснулась к обнаженной части спины, скользя вверх по нежной коже. Ладонь замерла на плече, пока большой палец чуть нервно поглаживал шею.
- Она ведь сюда не придет без зова?.. - взглядом найдя в отражении глаза Энии, осведомился Нуар, пытаясь одной рукой развязать платье.
- Лучше запереть дверь, - в узком корсете Эния ходила весь день, но отчего-то только сейчас почувствовала, как задыхается.
Сделав несколько слегка затрудненных вдохов, она попросила:
- Сними его быстрее, сними....
Кожа покрылась тысячами мурашек и леди Тинтур, к своему стыду, не смогла сдержать стон. А надо сказать, что Эния всегда превосходно владела собой.
Нуара не нужно было просить дважды. Руки стали быстрее развязывать злополучные шнурки, и, только лишь корсет ослаб для свершения полного вдоха, мужчина нетерпеливо обнял сзади сестру, припав губами к шее. Едва ли не пуская в ход зубы, он задыхаясь целовал ее, боясь пропустить хоть миллиметр. На короткое время утолив свой аппетит, он все же укусил ее в плечо напоследок, и вновь отодвинулся, чтобы сорвать платье, которое уже успел возненавидеть.
Представ перед Нуаром в своей наготе, Эния и не думала смущаться. Будто бы не было для нее разницы между одетой и обнаженной. Не пугало ее и запретное сближение. Казалось, у этой женщины не было границ - это пугало и возбуждало одновременно. Невозможно было предугадать, как она поступит в следующий миг...
Она позволила брату изучать ее тело, долго, жадно, прикасаясь и целуя, но уже со следующим его вздохом его собственная рубашка разлетелась по комнате десятком пуговиц, треском рвущейся материи и мелкой пылью поднявшихся в воздух ниток - Эния знала, чего хотела и остановить ее могла лишь смерть.
- Гляжу, ты наловчилась... - со смехом выдохнул Аксидий, прижав девушку к оголившейся груди.
С наслаждением ощутив соприкосновение обнаженных тел, он несколько мгновений разглядывал ее лицо, прежде чем позволить себе поцеловать сестру в губы.
***
Когда все было кончено, Эния повернулась на живот и довольно промурлыкала
- Жизнь хороша...
Довольно промычав в ответ, Аксидий улыбнулся сквозь поцелуй, наслаждаясь последними мгновениями близости.
Обессиленный и счастливый, он лежал на спине, не в силах пошевелиться. Сердцебиение постепенно успокаивалось, и дыхание становилось ровнее, однако тело все еще отказывалось слушаться, пребывая под толстым слоем неги.
- Гектор... - резко выдохнул Нуар, напомнив себе об изначальной цели визита, чтобы хоть немного взбодриться, - Тебе нужно к нему... и, наверно, все же стоит позвать Грету...
Немного растерянно, мужчина запахнул рубаху, пытаясь застегнуть ее на ощупь. Бегло пройдясь пальцами по ткани, и, с запозданием вспомнив, что пуговиц на ней уже не осталось, он издал досадный вздох, махнул рукой, и вновь расслабился.
- Это уже вторая рубаха за месяц... - пробормотал он, все так же, невидящим взором уставившись в потолок, - ... твоя страсть к уничтожению, меня порой пугает.
Полежав еще немного, Аксидий сделал усилие и встал. Натягивая штаны возле зеркала, он с интересом разглядывал себя в отражении, слегка критично склонив голову на бок:
- Как думаешь, Алисе понравится?.. - спроси он, переведя внимательный взор на сестру, - Ей, верно, до этого не приходилось бывать с настоящими мужчинами...
Не успев закончить мысль, он переключил внимание на пол. Оглядев его хорошенько, телохранитель нашел несколько потерянных пуговиц, предусмотрительно спрятав их подальше. Подобная россыпь могла бы привлечь внимание особо пытливого ума, а образованию слухов, пусть даже и среди слуг, бастард позволить не мог.
Вновь погрузившись в задумчивость, Эния только улыбалась в ответ на реплики Нуара, затем исчезла в огромном, словно целая зала, шкафу и появилась оттуда в платье, гораздо более скромном, недели предыдущее.
- Изумрудный восторг, знаешь, ли стоит, как сотня твоих рубах, - вертясь у зеркала, бросила она через плечо и выразительно поглядела на порванное платье.
- Я подожду, пока ты переоденешься, - проведя тыльной стороной ладони по щеке Нуара, она буквально отвела его к дверям, что тут же безжалостно закрылись, звякнув ключом в замочной скважине.
***
Когда настало время идти к Гектору, леди Тинтур, чересчур сосредоточенная, вышла к ожидавшему ее Аксидию и прежде чем отправиться по многочисленным коридорам их огромного особняка, дала последние наставления:
- Если услышишь, как кто-то направляется в кабинет, стукни два раза. Если я не отвечу, всеми силами задержи посетителя. Услышишь шум в кабинете, не входи, пока я не позову, - Эния договорила, наконец и без промедления исчезла в покоях Гектора, откуда тотчас же послышался ее щебечущий голосок.
- Гектор, милый Гектор, - Эния впорхнула в комнату, как ни в чем не бывало, сделав вид, что не видела неприязни на лице брата. Подобное отвращение она наблюдала не больше-не меньше лет восемь, можно уже и привыкнуть.
- Чудесный день, у тебя тоже? - не дожидаясь приглашения, она уселась в его любимое кресло, у камина, который по случаю жары был неуютен и пуст.
- Представляешь, у меня уже есть платье для бала! В прошлый раз, помнишь, буквально к выезду дошили, а нынче все как будто мне благоволит! - конечно, эта информация была Гектору, что мертвому припарки, но Эния немилосердно продолжила, - еще осталась прическа, вот тут, конечно, проблема... Забрать волосы вверх или распустить...я еще не придумала и так мучаюсь...
Гектор, изображая чрезвычайно занятого человека, макнул перо в стоящую на столе чернильницу и, не глядя, расписался на каком-то листе, старательно изображая бурную деятельность. Высказывание Энии о чудесном дне он попросту проигнорировал, посчитав риторическим.
На время рассуждений о степени готовности платья, "занятой" Гектор решил тоже воздержаться от комментариев. Однако, когда монолог Энии перескочил на детали её завтрашней причёски, он всё же не выдержал:
- Эния, я очень занят, - лорд Тинтур сделал особый упор на слово "очень", отдельно выделив его соответствующей интонацией, - Если ты пришла обсудить со мной детали своего наряда, то для этого у тебя есть твой замечательный телохранитель.
Гектор, вновь возомнивший себя титаном словесных баталий, самодовольно улыбнулся - улыбка, как и всегда, вышла не слишком обаятельной.
- Ох, прости! Что же я все о себе! Как твой доспех к завтрашнему турниру? Готов? Видела сегодня генерала Нокса - кандидаты ожидаются серьезные, по его словам. Ты уже примерял доспех? Не жмет? Не слишком тонкий? Все должно быть идеально, иначе тебя попросту могут убить, ужас! - она извлекла веер и принялась то и дело обмахиваться. Впрочем, в комнате, действительно было жарко. Дом, нагретый за день, еще не успел остыть.
- Готов как никогда, дорогая сестрица, - решительно ответил он. И правда, давно заказанные им как раз для такого случая доспехи были в самый раз, а заверения Энии о серьёзности противников лишь добавили ему уверенности - тем достойнее будет поражение. Конечно, Гектор немного нервничал, но всё же в возможность смертельного исхода он совсем не верил.
- Итак, ты хотела о чём то поговорить? Мне надо решить ещё множество очень важных вопросов...
- Я ненадолго, Гектор, милый, - голос едва заметно стал вкрадчивее. - Взгляни только на меня, уважь сестру.
На этом голоса стихли и если брат с сестрой говорили еще о чем-то, Нуару даже за тонким полотном двери было сложно это услышать.
Поймав взгляд брата, Эния более не отпускала его - внушение, которое предстояло совершить, наверняка, отнимет у нее много сил, при такой-то его решимости участвовать, но леди Тинтур редко останавливалась на пути к желаемому.
- Неважно выглядишь, братец, - медленно растянулись слова, - ты верно болен и судя по глазам, серьезно. Ооо, я в этом понимаю, тебя лихорадит, точно? Но ты будешь участвовать, ты будешь, ты ведь такой смелый, - изумрудная твердь зрачков пульсировала, завораживала, невозможно было оторваться от ее чистоты...
- У тебя будет болеть голова, страшно болеть, но ты все равно примешь участие в турнире. Ты ведь храбрый. И соперник твой будет таким же отважным, ты не пожалеешь для него своей головы, - Эния говорила страстно, зрачки пульсировали, в носу знакомо кололо, еще пару мгновений и пойдет кровь.
- Твой соперник будет столь хорош, что ты подставишь свою голову под удар, под его славный быстрый удар, потому что ты уважаешь своих соперников, ты готов даже умереть, лишь бы выказать свое уважение. Ты снимешь шлем во время боя, чтобы лучше видеть противника, он увидит твое почтение, когда будет нанесет удар, - изумрудный взгляд слился с трепещущим веером, такой спокойный, ему можно было доверять.
Гектор, буквально утонув в глазах сестры, лишь периодически кивал в ответ на её слова. Когда Эния закончила, он резко встряхнул головой, недоумевая, что тут только что произошло, и, невинно глядя на неё, осведомился:
- Ты что-то хотела?
- Зашла пожелать тебе спокойной ночи, - устало улыбнулась Эния.
***
Эния появилась спустя несколько минут абсолютной тишины, прижимая к носу батистовый платок, на котором красными щупальцами расползалось кровавое пятно. Сама женщина была бледна и, хотя глаза ее улыбались, она буквально рухнула в объятия Нуара...
- Какого черта?! - угрожающие низко прорычал Нуар, непроизвольно коснувшись пустого пояса, где всегда держал меч. Секунду назад пребывая в абсолютном спокойствии, он моментально озверел, заметив бледность сестры, и, что еще хуже - ее кровь. Ни единая мысль, кроме скорой расправы на Гектором, не посетила его ум, оставив место всепоглощающей ярости.
Хоть он и был готов поклясться, что не слышал ни ссоры, ни звона пощечин, убежденность в том, что именно этот гад навредил Энии гнала его в комнату за возмездием.
- Это он сделал?.. Он умрет.
Прижав к себе сестру, он встал перед дилеммой: остаться с ней, или же порвать на куски этого негодяя.
-Нет-нет, - Эния едва смогла открыть глаза, - уведи меня скорее, я расскажу, - и в бессилии вновь повисла на руках у брата.
- Все, как мы хотели, - прошептала она, уже не открывая глаз. Кровь идти перестала, но смертельная бледность еще не покинула лица.
Последний раз со злобой взглянув на злополучную дверь, телохранитель подхватил девушку на руки, будто она ничего не весила, и уверенно направился в сторону ее покоев. Старательно смягчая шаг, в попытке идти плавнее, он делал все возможное, чтобы лишний раз ее не потревожить. Когда же, наконец, дверь в нужную комнату захлопнулась за его спиной, он уложил Энию на кровать, а сам взял на себя смелость отлучиться на миг, чтобы принести воды.
- Что там произошло?.. - осведомился он, на этот раз немного спокойнее.
Держа стакан с водой в руке, он сел рядом, внимательно глядя на сестру.
Очутившись в своих владениях, Эния заметно расслабилась, уже спустя несколько минут прежний облик стал понемногу возвращаться, она даже сделала пару глотков.
- Так творится мое умение, Нуар, - устало улыбнулась она.
- Если все пойдет удачно, завтра мы избавимся от Гектора.
Слегка огорчившись пропаже прекрасного повода, чтобы расквитаться с Гектором, Нуар был тут же вознагражден новым известием. Ластясь к сестре, будто кот, он едва не мурлыкал, выпрашивая подробности:
- Завтра? Где? Расскажи... - прижавшись ближе, он положил руку на колено девушки, поощрительно поглаживая.
- На турнире... - поморщившись, ответила Эния. Делить шкуру неубитого медведя ей явно было не по душе.
- Доспех не привезли? - уже зная ответ, неловко попыталась она сменить тему.
- Ааар! - не получив желаемого, Нуар резко одернул руку, и поднялся. Несмотря на свое неестественное терпение в серьезных вопросах, на мелочах он отчего-то быстро выходил из себя.
Наверно, для поддержания душевного равновесия...
- Нет, - бросил в ответ, подчинившись попытке сменить тему.
- Пойди, проследи, чтоб никто его не увидел. Мне нужно привести себя в порядок, - мягко улыбнулась Эния в ответ на гнев, но Аксидий знал, улыбка вовсе не значила одобрения.
Сжав зубы до скрежета, мужчина скривил лицо в ответ на улыбку.
- Как прикажете, - выделяя каждое слово, он изобразил издевательский поклон, и, успев уже пожалеть о своем неуместном поведении, доиграл до конца, быстро покинув комнату.
Дверью, однако, не хлопнул.
Эния, оставшись одна, закрыла глаза, но уже спустя пару глубоких вдохов сползла с кровати – необходимо было провести обряд восстановления – силы в ближайшие два дня ей очень понадобятся.