Селестия прикрыла дверь и растерянно застыла у нее. Окинув помещение взглядом еще раз, девушка неторопливо подошла к столику и, уперев ладони в столешницу, взглянула на себя в зеркало. Ох... Ей бы освежиться с дороги, омыться... Где же Марго? Успеет ли она управиться за час, что имела неосторожность пообещать этому молодому мужчине... Селестия поправила выбившуюся прядь волос и подумала о том, что, наверняка, создала не лучшее впечатление перед милордом Ноксом.
- Что же, попытаемся это исправить. - сказала она сама себе. - Запыленная провинциалка скоро превратится в очаровательную жемчужину дворца.
Селестия не испытывала в этом даже тени сомнения. Во-первых, ей справили совершенно очаровательные наряды. Во-вторых, стоит отдать должное Маргарите, она делала совершенно бесподобные прически! В-третьих, разве не ее мать воспитывала ее?
Нет, Селестия и не думала сравнивать себя с другими, она желала соответствовать, как одна из жемчужин нанизанных на нить, дабы ничем не испортить красоты ожерелья...
Наконец, в дверь постучали и пришла Маргарита с нянюшкой Селестии, которая ворчала на неказистого лакея, из-за которого уронили сундук. Селестия улыбнулась. Несмотря на свой ворчливый нрав, эта пожилая женщина была очень доброй. Именно на ее руках выросла леди Илления, а затем и сама Селестия.
- Марго, Лаура, у нас много дел, - заявила девушка серьезным тоном, пока лакеи заносили сундуки. - Одному почтенному милорду было поручено сопровождать меня во время прогулок. Не более, чем через час, я должна быть готова. - и она улыбнулась женщинам. - За работу.
- Ох, миледи! - всплеснула руками Лаура. - Разве ваши достопочтенные родители не будут сопровождать вас?
- Нет, милая моя Лаура, сегодня меня сопровождать будете вы. Не беспокойся. Мы ничем не заставим себя скомпрометировать.
И закипела бурная работа. Не успев разобрать все сундуки, было приготовлено в первую очередь очаровательное бархатное платье нежно-голубого цвета, с высоким верхом и белыми тонкими кружевами, окаймляющими неглубокий квадратный вырез. Широкие, складками от локтей рукава, состоящие из нескольких слоев разной длины, были обшиты кружевами по кайме; пышная юбка, белый атласный пояс с бантом сзади. Образ довершали такие же белые атласные перчатки, белый веер с кружевом по кайме, небольшая сумочка на пояске, в которой хранился кружевной белый платок и нюхательная соль, на случай чего, белые атласные туфельки на невысоком каблучке и очаровательная голубая шляпка с белым пушистым пером и синим атласным бантом, завязывающимся под подбородком.
Пока Лаура готовила наряд, Маргарита помогла Селестии раздеться и помыться. Затем уложила ее волосы, собрав сзади на затылке симпатичный узел из нескольких кос. Ничего лишнего. С легким запозданием, но девушка была почти готова. Лаура тронула благовонным маслом ее запястья, ямку на шее, провела за мочками ушей. В уши ей продели каплевидные жемчужные сережки в серебряной огранке с крошечными бриллиантами в основе. Вокруг шеи повязали тонкую белую бархотку из кружева с такой же каплевидной жемчужиной под круглой белой яшмой, окаймленной изящной серебряной вязью. Зонтик Селестия с собой уже не брала, так как дело близилось к вечеру, потому не было необходимости в защите кожи от солнечных лучей.
За время приготовлений миледи Райс отправила Лауру за матерью. Леди Илления не сказала много, но основную суть Селестия услышала. Здесь действительно были более вольные нравы, но это не мешало Селестии оставаться верной себе. Более того, леди Райс добавила, что это высоко оценится порядочными семьями. И напоследок посоветовала Селестии стараться не провоцировать своим поведением спутника, дабы не усугублять ситуацию, и пожелала дочери приятной прогулки, заверив, что король подобным пожеланием не подразумевал ничего дурного.
Несмотря на то, что Селестия опаздывала на десять минут, девушка не бежала второпях к беседке, а шла не спеша, уже по привычке кивая прохожим в знак приветствия. Иногда делая книксен и улыбаясь, если к ней подходили и представлялись. Впрочем, это не задержало ее надолго, так как и сейчас в этих коридорах было немного народу. Многие готовились к вечерним приемам, почти наверняка. И к грядущим событиям. А Селестия шла и предвкушала прекрасную прогулку среди роскошного королевского парка, где она будет вдыхать ароматы цветов и наслаждаться свежестью еще обманчиво летних вечеров...