Спешные шаги отдавались гулким эхом в переплетениях широких каменных коридоров дворца. Лорд Уильям Мунлайт, в очередной раз, нервным движением поправил брошь, что приколол к своему камзолу ещё утром, как только прочёл письмо, лежавшее там же, на прикроватном столике рядом с подарком. Содержание которого, Уил вновь и вновь прокручивал у себя в голове.
"Дорогой Уильям.
Хочу поздравить тебя с Днём Рождения и надеюсь, что буду первой, кто сделает это сегодня. Именно поэтому, я и оставила здесь эту записку, что бы ты увидел её сразу, как только проснёшься.
Я помню нашу первую встречу одиннадцать лет назад. Ты тогда так забавно учился стрелять из лука. Знаешь, а я сохранила ту стрелу, что первой вонзилась в центр мишени. Столько времени прошло с того дня, мы так сильно изменились. А ведь только совсем недавно я поняла, как ты вырос. Что ты больше не тот мальчик, каким я тебя встретила, а настоящий лорд-советник Его Величества.
С того момента, как ты спас меня от Брандона, два года назад, во мне что-то изменилось.
Моё сердце начинает биться чаще, когда ты приближаешься ко мне, и мне так нравится проводить с тобой всё своё свободное время, нравится наблюдать за тобой и помогать тебе с твоей работой. Для меня это совершенно новое чувство, я никогда не испытывала подобного прежде, знаешь, мне кажется, я влюбилась в тебя Лунный Лорд.
Я так долго думала, что подарить тебе и, в конце концов, выбрала его, он уникален, и будет не единственным сегодня, а ещё я бы очень хотела, чтобы ты надел мой подарок сегодня для меня. Второй сюрприз ожидает тебя вечером, когда мы, наконец, встретимся. Надеюсь, они тебе понравятся.
С Днём Рождения, твоя Ирвен"
Весь сегодняшний день, не смотря на свой праздничный настрой, оказался на удивление загруженным и выматывающим. Уже несколько месяцев Лунный лорд, вплотную занимался решением проблем аэдверских войск. После войны с Артоданом армии всего Альянса были сильно ослаблены, и с этим было необходимо что-то делать. Без сомнения, Империя повторит свою попытку вторжения. Не ясно когда, как и сколько войск будет брошено в пламя войны, но это непременно случится. И задача Мунлайта как королевского советника была подготовить Аэдвер к возможному вторжению. А если слухи были верны, и у правителя Артодана появился придворный тёмный маг, то впереди их всех ожидали поистине тяжёлые времена. Единственным лучом света в тёмном царстве политических проблем оставались грядущее празднование и неминуемая встреча с единственным по-настоящему дорогим ему человеком, здесь во дворце, вдали от дома. Эти мысли, пускай и немного, но смогли поднять настроение Уильяма.
Всё ещё поглощённый своими размышлениями, он практически налетел на девушку, стоящую в холле, перед закрытыми дверьми банкетного зала. Она была одета в потрясающее бальное платье, на изготовление которого, точно, ушёл не один месяц. Форма лепестков, нашитых на необъятной ширины юбку, их цвет и запах окутывающий, хрупкую девичью фигуру напомнили лорду-советнику о лотосе - символе рода Мунлайтов. А её рыжие локоны, заплетённые в причудливую косу, украшенную цветком всё того же лотоса, почему-то показались ему знакомыми. Ну конечно! Точно такой же волос он нашёл сегодня утром на своей подушке, но не придал тогда этому никакого значения. А сейчас три, казалось бы, несвязанных между собой факта сложились в единую картину. И загадочное появление подарка от леди эйр Ла’Круа, и упоминание в записке "сюрприза", и эта загадочная девушка с рыжими волосами.
- Прошу проще... - начал было извиняться лорд, но внезапно замер, пристально всматриваясь в леди, что сейчас стояла перед ним. - Ирвен?
- С Днём Рожденья, Уил. - искренне улыбаясь, произнесла девушка. - Тебе понравился мой подарок? А платье, оно тебе нравится? Его сшили специально для твоего дня рожденья....
Что? Почему ты молчишь? Тебе не понравился мой сюрприз? - Наивным и несколько расстроенным голоском осведомилась рыжеволосая красавица.
- Мне? Нет... То есть да, нравится. - Несколько растерянно ответил именинник. - Ты восхитительно смотришься в этом платье…. И спасибо за брошь, я всегда буду носить её с собой. А теперь, - Лунный лорд выдержал небольшую театральную паузу. - Леди Ирвен эйр Ла'Круа, позвольте сопроводить вас, нам не стоит заставлять гостей ждать,… и хотя я и именинник, зная нашего короля, мы рискуем остаться без десерта. - Весело улыбнувшись, Уильям протянул руку своей прелестной спутнице.
- Я бы с куда большим удовольствием провела этот вечер исключительно в твоей компании, подальше от взглядов и злых, острых на язык, извечных лицемеров и лжецов, гордо именующих себя знатью Аэдвера. - С этими словами Северная Леди приняла руку, протянутую ей советником Его Величества.
- И я бы хотел этого, но Брандон не простит нам, если мы не появимся. - С лёгкими нотками досады сказал Уил, открывая одну из створок массивной двери.
- Скорее, он будет слишком пьян, что бы заметить хоть что-нибудь, кроме собственного бокала. - Ирвен отпустила едкий комментарий за несколько секунд до того, как двери за ними закрылись, и пару поглотила толпа.