Она не должна. Знала, что совершенно не обязана это делать. В любой момент могла развернуться и уйти. Отринуть собственное, казалось бы, твёрдо принятое решение. Отстраниться, опустить руки, оставить всё как есть. Убить в себе сочувствие.
Это было бы правильно по многим причинам.
Но стоило вспомнить. Отчаяние и боль. Горькую истину. Когда-то данное им обещание.
Уже слишком поздно. Все мосты сожжены. Путей назад нет. Осталась единственная проторённая войной дорога – финал, которого он так долго ждал. И, независимо от того, каким он будет, - Эредин уже ничто не спасёт. В его глазах она видела решимость.
Забудь, хотя бы на некоторое время. Развей сомнения. Ведь ты ждала его. Ты сознательно приняла это решение. Взвалила на себя такую непосильную ношу, груз ответственности, о котором обязательно вспомнишь чуть позже.
Война отходит на второй план. Панорама кровопролитной битвы больше не рисуется перед внутренним взором. Крики умирающих в твоём воображении людей затихают. Теперь здесь царствует умиротворённая тишина. И едва слышное чужое дыхание, соприкасающееся с твоим собственным. И чужой голос, мягко и ненастойчиво отговаривающий от твоей же авантюрной затеи. Так трудно поверить в то, что он – император могущественного Артодана, жестокий правитель, способный идти по головам ради собственных целей. Где эта жестокость?.. Где отражение чернил, выписывающих уродливые кляксы на его собственной магической сфере?.. Она прекрасно помнила. Мрак поглотил лишь часть её.
За всё время их короткого знакомства он словно был… настоящим?..
…Прикосновение его рук заставило её вздрогнуть. Отчётливее ощутить пересекающую линию раны. Где-то за её чертой спрятался никогда не дремлющий зверь. Беспокойный и завывающий. Он медленно пожирал его тело.
Пронзительный взгляд голубых глаз мешал сосредоточиться. В глубине их, казалось, застыл немой вопрос. Ты решила? Ты ещё можешь отказаться.
Её ответный взгляд таил в себе обречённость и подкреплённую определёнными мотивами уверенность.
Я знаю. Но уже не могу.
Порыв.
Что-то внутри неё всколыхнуло океан дремавшей силы. Она ощутила, что доселе жившие в ней страхи начинают постепенно испаряться – по мере того, как затихал бурлящий водоворот, трансформируясь в спокойное русло. Течение потока было полностью ей подвластно.
Тихий шёпот. Фраза, заставившая её слабо улыбнуться в ответ. Сейчас сомнений в его искренности не было совершенно.
Золото тёплых лучей. Оно обволакивало её тело, её руки, перетекало волной чистой энергии дальше, в чудовищную рану. Она почувствовала, что в это мгновение Архарон помогает найти ей выход – ненавязчиво и едва заметно для самой Эви.
Новые ощущения разлились внутри согревающей эйфорией. Всплеск радости и восторга. Умиротворение и лёгкая, головокружительная слабость. Казалось, сознание накрывает пелена, концентрируя силы и мысли на единственном действе.
Яркие нити вплетаются в узор её собственной магии. Кровавые щупальца первородного хаоса протянулись из раны, пуская корни в тело. Холодная лазурь, олицетворяющая собой какие-то воспоминания. Палитра красок смешивается – приходит понимание полной картины, ощущение своей же власти, способной всё изменить.
Исцеление приносило успокоение и ей. С каждой секундой укреплялась уверенность в том, как именно должен использоваться её дар.
…Растущая волна боли. Она ощутила её слабым покалыванием в кончиках пальцев, дрожью в его руках. Пульсация, сосредоточенная в его груди, росла, рвался наружу запертый зверь. Она оказалась не готова к тому, что произойдёт мгновением позже, поэтому сейчас – нахмурилась, приоткрыла глаза, вглядываясь в лицо Архарона и пытаясь понять, за что он извиняется.
…Вспышка. Искра, перечертившая грудь, невыносимый жар полыхнувшего пламени. Удар, которого она совсем не ожидала.
Боль распространилась мгновенно, парализовала тело, затопила сознание, вытесняя собой остальной мир. Не было сил для крика. Для сопротивления. Невидимое лезвие слишком неожиданно, слишком яростно вспороло её тело, отразив невыносимые страдания самого Архарона.
Реальность расплылась на сотни смазанных оттенков, ушло ощущение опоры, вместо него - невесомость. Она падала. В пропасть беспамятства.
…Чужое тепло. Его руки обхватили её ослабевшее тело, препятствуя падению. Она совершенно не контролировала ситуацию, ощущая, что силы полностью её покинули. Практически не понимала происходящего, едва помня, как оказалась на диване. События последних часов переплелись и спутались, и отделить их в памяти на отдельные моменты оказалось совсем не просто.
Текли минуты, Эви приходила в себя. Частый пульс утихал, дыхание становилось ровным и спокойным. Первое, что она почувствовала, - слабую пульсацию энергии в своей ладони. Секундой спустя пришло осознание – он сжимает её руку, использует магию. В его действии было больше помощи и поддержки, чем могло показаться со стороны. Если бы не он – всё закончилось бы гораздо плачевнее, это она понимала с поразительной для её состояния ясностью.
Он смотрел на неё. Спрашивал. Сам же ответил на свой вопрос. Эта странная и совершенно неприемлемая для безжалостного правителя забота. Наверное, она ожидала чего-то другого. Кровожадной улыбки, искривившей губы? Вспышку злобного удовлетворения в глазах?.. Ей уже не стоило удивляться отсутствию подобных эмоций. На их месте было… облегчение, изумление. Он прижимал руку к груди, наверняка ещё не в силах поверить в очевидное.
И вновь что-то внутри потянулось к проблеску света.
Он отпустил её руку и поднялся, прерывая в очередной раз возникшую связь. Движения – свободны, не скованны постоянной болью. Эви едва заметно улыбнулась, понимая, что её усилия не пропали даром. Она смогла это сделать. Полностью избавить от невыносимых мучений. Она могла бы гордиться собой. Могла бы…
- Спасибо.
Просто и коротко, практически без эмоций. Ты ожидала чего-то иного?..
Улыбка таяла, постепенно сходя с побледневшего лица. Он стоял совсем близко, опустив на неё взгляд холодных голубых глаз, и воображение нарисовало ей декорацию совершенно отличную от интерьера походного шатра. Увидела, как развивается на ветру длинный чёрный плащ, услышала далёкие звуки битвы и алое зарево разгоревшихся пожаров… Где-то вдали кричали люди. Умирали, заливая город кровью, окрашивая улицы ярким багрянцем.
Она убила их. Всех. Каждого, кто встанет на его пути.
Пронзительная боль в сердце. Теперь ей жить с ней. Жить с чувством вины. Она это заслужила...
Девушка неторопливо села на диване, ощущая крупную дрожь, болезненно распространяющуюся по всему телу. Внутри рос обжигающий ком, но глаза – по-прежнему сухие. Она не позволяла себе показывать слабость. Знала, что вид никому не нужных слёз лишь всё усугубит. Ничего уже не изменить.
- Теперь ты уйдёшь?..
Эви с трудом подняла глаза. В напускном безразличии его тона она различила тень эмоций. Она действительно это слышит? Едва ощутимое волнение и страх?.. Почему ему не всё равно? Она сделала всё, что в её силах. Теперь нет боли. Нет самой основной проблемы.
Нет. Не нужно. Пожалуйста. Так тяжелее...
Поздно что-то менять. Поздно отказываться от собственных решений. Как бы ни хотелось повернуть время вспять и всё изменить. Заставить забыть обо всём – о когда-то данных обещаниях, о преследующих призраках прошлого, о войне, развернувшейся за этими стенами. За островком мира и спокойствия.
Эви поднялась на ноги, ощущая слабость в коленях. Сделала шаг навстречу. Понимала, что ещё немного – и всё решиться. Навсегда и бесповоротно. Колотилось сердце в груди, мешая сделать вдох. В её глазах – какая-то необъяснимая надежда, отражение едва успевших зародиться чувств.
Она взяла его за руку, слабо сжала тонкие пальцы. Не отрывала взгляда от его лица. Возможно, он уже начал понимать и без слов. Где-то в глубине небесной лазури отразились горечь и печаль. Глаза могли рассказать всё.
Я боюсь. Боюсь начать ненавидеть. Боюсь увидеть совершенно другого человека. За стенами шатра – война. Боль. Смерть. Принесённые тобой. Кем-то, кого я ещё не знаю.
Я хочу запомнить эти мгновения. Запечатлеть в памяти того, кто помог мне – я верю, что бескорыстно. Пусть всё останется так. Запомнится прохладой шатра и откровением далёких воспоминаний. Помощью и заботой. Пусть станет очередным памятным моментом в течении жизни. Облачится в мысли и сны.
Даже если я соглашусь... Я не смогу. Видеть смерть, ощущать её постоянное присутствие. Я буду лишь наблюдать, не в силах никому помочь. Моя роль - обуза.
- Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. Архарон... – тихий, надломанный голос. Уже кажутся странными формальности светского общения. Тёплая, немного печальная улыбка застывает на её губах.
Краткий миг, длинною в вечность. Подняла руку, коснувшись кончиками пальцев его груди - того места, где остался шрам. Где осталась частичка её энергии. Отчётливая мысль - теперь это её стезя. Она обучится, станет целителем. Тем, кто дарит жизнь. Какая ирония, что стоящий перед ней мужчина способен её отнимать...
Конечно, она не могла принять собственное решение, безоговорочно с ним согласиться. Но и остаться - тоже... Возможно, очевидных знаков судьбы всё же недостаточно?..
Нехотя, она отпускает его руку. Отводит взгляд, отворачивается, направляясь к выходу. Он поймёт. Примет. Отпустит. Уйдёт своей, предопределённой ему дорогой. На войну, в которой ей нет места.