Поздно. Уже слишком поздно. Слова обращаются в ветер, они – ничто.
Здесь и сейчас творится история. Чуть позже летописцы обрекут её в сухую прозу, менестрели подберут красочные метафоры, вплетая в рифму. Совершенно не ощущаешь, что находишься в водовороте событий, никаким образом от тебя не зависящих. Твоя жизнь – никак не связана с жизнями тысяч солдат Артодана и его поданных. Никак не связана и с теми, кто оказался заперт в осаждаемом городе. Но каким-то образом на твоём пути возникла фигура, чьими руками вершились судьбы их всех. И твоя – в том числе.
Он всё же остановился. Всё же выслушал её сбивчивую, исполненную жалости в отношении к теравийцам речь. Остановился возле выхода, но не обернулся. В воздухе повисло напряжение.
Эви затаила дыхание, ожидая, что он сорвётся на крик. В подобный момент, когда на карту поставлено всё, какая-то девчонка решает воззвать к его совести и состраданию. Думает, что можно щёлкнуть пальцами – и война тут же прекратится. Её слова пропитывал идеализм…
Слишком поздно. Я не хочу.
Эви опустила глаза и едва заметно кивнула, скорее себе.
На что она рассчитывала? Зачем вообще завела этот разговор?..
В эту минуту Эви не задумалась над причинами. Не успела разобраться в собственных ощущениях. Дав какие-то распоряжения, Архарон вновь обратился к ней. Он позаботился о лошади. И о том, чтобы лишить её спокойствия на оставшееся до утра время…
Дал ей выбор.
***
Ткань шатра едва слышно трепетала от ветра. Шорохи и отдалённые отзвуки шагов вспарывали воцарившуюся под куполом тишину.
Она лежала на жёсткой кровати и смотрела в потолок. Не стала снимать платье, несмотря на предложенный слугами ночной наряд, и не стянула с постели покрывала. Единственная свеча, оставленная на столе, освещала пространство импровизированной комнаты и отбрасывала мрачные тени. Золотистые волосы, рассыпанные по подушке, искрились в её тусклом свете.
Она была здесь и была где-то далеко. Она думала о том, где находится. И о тех, кто её окружает - крепко спит в многочисленных шатрах, набираясь сил перед скорой битвой. Всего лишь орудия чужой воли. Что она делает среди них? Почему не ушла при первой же возможности?.. Он предлагал. Их разговор начинался с того, что ей – абсолютно нечего бояться. Она может уйти.
Теперь Эви не чувствовала себя в капкане артоданских войск. Не чувствовала и ужасающей усталости, что преследовала её несколькими часами ранее. Осталась… опустошённость. И выбор, который ей дали.
Выбор…
Казалось, это какая-то насмешка судьбы. Ирония. Толчок в неизведанном направлении. Она могла тысячу раз спросить себя – почему? – но она никогда не получит ответа.
Этот день. Эта ночь.
Слишком стремительно меняется её жизнь, не оставляя шанса вернуться к истоку и всё исправить. Чуть более суток назад она перешивала свой костюм для выступлений и готовилась к приёму в особняке знатного лорда. Сутки назад всё было совсем иначе. И думала она о таких мелочных проблемах, как цвет пуговиц наряда… Эви грустно улыбнулась. Ей хотелось сказать себе: что было – уже не важно. Но, к сожалению, это было бы сплошной ложью.
Выбор…
Ответ был очевиден с самого начала. Он лежал на поверхности. Но чем больше Эви о нём думала, тем больше путалась в собственных мыслях. Прокручивая в голове те немногие моменты, за которые успела познакомиться с Архароном. Всего один вечер… Кто бы мог подумать. Всего несколько часов, за которые простая циркачка узнала, возможно, главную тайну могущественного чародея. Как после этого не верить в иронию?.. Не верить в судьбу?
Эви повернулась на бок, вглядываясь в пляшущие по полотну тени. В изгиб собственного тела, запечатлённый на ткани. Тень и свет. Почему в жизни так сложно определить – где добро и где зло?.. Почему среди ослепительных бликов скрывается тень, а в густом мраке подчас грезится проблеск света?..
В этом твоя проблема, Эви. Вера в людей горит внутри не затухающей искрой. Из-за неё ты произнесла те слова ему в спину. Желая верить, что они найдут отклик. И не задумываясь, что они могли стать тяжким грузом, очередным напоминанием для человека, чью душу не окончательно заволокла тьма.
Она хотела верить, что в нём ещё есть свет.
Не он ли являлся источником его внутренней борьбы?.. Той, что она ощутила в первый же контакт.
Ей не хотелось думать об этой странной связи. Хотя бы сейчас. В эту минуту.
Но стоило выкинуть из головы его образ, как его заменяли другие. Фигуры, что уже никогда не появятся в её жизни и никогда не сотрутся из памяти. Фигуры, что были для неё значимыми, но не влияли на её судьбу сейчас, и те, кто ворвался в неё, изменив в один миг.
Их было так много. И все они были её прошлым. Люди, чьи черты она помнила в мельчайших подробностях. И те, на кого едва взглянула, не успев толком запомнить их лиц.
Воспоминания. Возможно, они – ключ к её решению?..
Девушка повернулась на спину, вновь подняла глаза на потолок. Его очертания начали постепенно размываться, преображаясь в уже знакомые формы. До тех пор, пока на неё не взглянула пара небесно-голубых глаз. Уставший и печальный взгляд. Эви подняла руку, и отражение повторило за ней. Кончики пальцев коснулись зеркальной поверхности, и перевёрнутые силуэты покрылись рябью. Чародейка закрыла глаза. И океан обрушился на неё.
…Она видела их. Путешествуя по закуткам собственной памяти, глядя на происходящее со стороны. Переживая моменты собственного прошлого сторонним наблюдателем. Странные ощущения. Чувство… что она видит чужую жизнь.
Она «перелистывала» страницы своей биографии сумбурно. Что-то прошла быстро – например, несостоявшуюся казнь в Эредине, а на чём-то задержалась подольше. В особо памятные для неё мгновения жизни.
Видела Томми. И печаль в его глазах, которую доселе не замечала. Видела Джека, и у неё вновь защемило сердце. Так не должно было случиться…
Теперь всё это – прошлое. А будущее по-прежнему пугает своей неопределённостью.
…Утро наступило так же неожиданно, как и сон, накрывший её измученное сознание. Эви совсем забыла о времени и не замечала его течения. За плотной тканью шатра не виделся рассвет, его лучи не проникали под полог купола. Лишь огарок свечи и потухающее пламя напоминали об ушедших часах. Грозные чёрные тени тускнели, сливаясь с цветом шатра.
Она засыпала с мыслью о том, что уже знает ответ.
***
Её разбудил шум. Лязг стали, бесконечный топот, ржание лошадей и громкие переговоры. Тонкие стены шатра лишь слегка приглушали звуки.
Эви не сразу поняла, в чём дело. Повернулась на другой бок, свернулась, прижав колени к груди и натянув на себя скомкавшееся покрывало. Ей снилось что-то хорошее, и было обидно упускать приятный сон. Но окружающий хаос не позволил вновь провалится в забытье. И всё чаще возникали мысли о предстоящей осаде. Подготовка к которой наверняка уже началась.
Выбор…
Девушка села, ощущая себя разбито после столь короткого отдыха. Но стоило вспомнить о принятом решении, и она тут же взбодрилась. Чуть быстрее забилось сердце. Размышляла – правильный ли сделала выбор.
Медленно встала. Медленно поправила постель. И подошла к выходу, высунув златовласую голову и с интересом разглядывая оживший лагерь. Молча ожидая. Его. Или слуг. Кого-нибудь, кто заполнит одиночество и напомнит о выборе.