Стрела, выпущенная Ирвен, неслась точно в цель, на её пути не было преград, руки девушки не дрогнули, она знала, что не может промахнуться и… в последнее мгновение, когда до Брандона оставался едва ли метр… выпущенная Северной Леди смерть растаяла. Просто испарилась, сгорев в голубой дымке. Глупо сморгнув пару раз, девушка отправила в полёт вторую, потом третью, но ни одна из них не достигла желаемой цели.
- Магия, - прошипела герцогиня. В её памяти оставались лёгкие отголоски детства, в котором Уоррис развлекал Роберта и его юную дочь, становясь вместо мишени в центр двора и создавая вокруг себя незримый защитный купол. Все лучники отца стреляли по нему без остановки, но ни одна из стрел не достигала цели, все они были обречены сгореть в пламени магических потоков. Но у всего есть свои слабые места. Отцовский маг, подохший от чумы, словно бездомная псина – был надеждой и опорой Верденберга. У этого замка всегда был хотя бы один маг. Что не удивительно ведь герцоги рода эйр Ла'Круа очень хорошо платили за службу. По этой же причине вокруг замковых стен никогда не копался ров и не выстраивался частокол из обтесанных заострённых брёвен. В них банально не было необходимости, а герцоги, под такой же защитой, что сейчас была у Лерратона, врывались в ряды врагов и сминали их своим свирепым натиском. Но у этого кажущегося преимущества есть и оборотная сторона. Маг, дающий уверенность и защиту становится и главной уязвимой точкой, определяющей, по сути, весь исход боя.
- «Маг, я должна найти мага. Ну же … мантия, где-то должен быть человек в мантии, а не в доспехах» - Ирвен никогда не понимала эту странную привычку-привязанность носителей магического дара к дорогим развевающимся тканям, не способным защитить в случае опасности. Но блуждающий пристальный взгляд так и не смог выцепить в волне воинов короля Аэдвера желанной цели.
- «Его нет? Серьёзно? Но тогда…» - девушка выпустила по Брандону ещё одну стрелу, однако эффект барьера так никуда и не делся, а потом загорелась передняя часть первого кольца и послышались десятки криков и стонов обожженных людей. Северная Леди с отвращением отвернулась и поблагодарила Единого, за то, что её зрение не позволяло увидеть, как открытые участки тел наёмников покрываются струпьями и язвами ожогов, как те становятся всё чернее и лопаются, разбрызгивая вокруг прогревшуюся, но всё ещё не свернувшуюся кровь. Но степной ветер не имел того же милосердия и к замку подлетел сначала вкусный запах разгоревшегося масла и подпаленной травы, а после он сменился отвратительный аналогом, из опалённой шерсти, сгоревших волос и штандартов, а также горящего заживо мяса.
- Все! – крикнула герцогиня, - Сменить цель! Цельтесь в рыцарей, король недосягаем для наших стрел, его защищает магия! – звучный голос девушки был услышан и разнесён по защитникам, а леди оставалось лишь одно, как можно скорее избавить Брандона Лерратона от этой защиты. Взяв четырёх лучших лучников из пятёрке переживших страшную чуму и три колчана стрел, рыжее солнце лорда Мунлайта спустилась по невидимому для нападавших участку стены. Задачей стояло проникновение в лагерь врага и уничтожение вражеского мага. Стоило Ирвен и её маленькой свите отойти на пару метров, как позади них вспыхнуло второе кольцо, отрезавшее им все пути назад. Подскакавшие к воротам рыцари бросали своих скакунов и забирались по скользким камням, оставшимся от некогда могучих ворот наверх. Встречный ветер, дующий со стороны нападавших был девушке как нельзя на руку. Он затягивал почти всё пространство темным туманом. Конечно, это мешало лучникам вести прицельный огонь, но и дало Северной Леди возможность умыкнуть скакунов, для осуществления задуманного. Да южные лошадки не шли ни в какое сравнение со своими северными собратьями, леди была сейчас не в том положении, чтобы придираться к таким сущим по своей сути пустякам. Забравшись с грацией кошки в седло она выпустила пару стрел, по особо ретивым нападавшим, что решили побороться за право поймать столь желанную королю Аэдвера добычу вперёд самого монарха и пустилась в галоп.
Всадники мчались, огибая горящую дугу и стремясь к просвету. По особому распоряжению своей госпожи, оставшийся в замке, пятый лучник, выпустил зажженную стрелу в дальний конец сектора. Пламя стремительно начало распространяться, готовясь вот-вот отрезать леди от её цели и подставить под удар «хвоста», несущегося по их пятам. Возможно, они бы даже догнали её и смогли бы вдоволь насладиться нежным телом девушки, пуская бедняжку по кругу, но не сегодня! Сегодня Единый был на стороне Ирвен эйр Ла'Круа и они успели. Пятеро всадников преодолели невидимую, пролитую маслом черту в самый последний момент, оставив преследователей гореть в огне. Пришпорив своего скакуна ещё сильнее, девушка неслась вперёд. Прекрасные белые снежинки сейчас казались ей колючими ледяными иголками, что немилосердно вонзались в её разгоряченное от скачки и адреналина лицо. Она неслась на всех порах. И, хотя, до лагеря было почти полчаса езды, Северная Леди отчаянно надеялась успеть туда гораздо раньше. Пусть она вернётся назад лишь, когда всё будет кончено, пусть не сможет увидеть смерть одного из самых близких для неё людей, но она поможет, уравняет их шансы, а ещё … Ирвен знала, что оставшийся в замке лучник исполнит прямой приказ своей госпожи, чего бы ему это ни стоило!