Его голос - тих и спокоен. В его тоне не сквозит удивление от сказанного ею. Может, отразилась эмоция на лице - в тот миг, когда она согласилась остаться.
- Эви…
Было странно слышать произносимое имя – она так и не представилась. Впрочем, стоило ли удивляться после всего произошедшего?.. За те мгновения необъяснимого контакта, вероятно, он успел вырвать из её памяти даже такой несущественный, по сути, клочок информации… Интересно, что он успел увидеть ещё? Видел ли Томми? Джека? Сару?..
- Конечно, ты не обязана идти туда.
Эви выдохнула и заметно расслабилась. На лице появилось даже подобие улыбки. Возможно, она здесь действительно не из-за войны…
- Скажу честно, я понятия не имею, почему ты решила остаться…
Она и сама не знала, почему. Продолжала задаваться этим вопросом. Пусть она здесь под его защитой – но чувствовала себя отнюдь не защищённой. Когда кругом – вооружённые солдаты Артодана, когда где-то в соседних шатрах происходят политические дебаты, в ходе которых решается судьба Теравии... Сложно чувствовать себя комфортно. Но почему-то здесь – в этом шатре – ей было достаточно спокойно. Островок умиротворения в творящемся вокруг них хаосе. Возможно, здесь она действительно найдёт помощь.
- Завтра я могу уже не вернуться. Я не смогу в одиночку противостоять объединённой силе Гильдии Магов. Теперь не смогу. Не беспокойся, лошадь, деньги… Я оставлю соответствующие распоряжения.
В его словах чувствуется обречённость. Может, грусть. Усталость.
Сочувствие продолжало жечь изнутри. И в тот же миг она понимала – он идёт на войну против одной из стран Альянса. Она должна была сочувствовать горожанам, что остались в Эредине. Должна сочувствовать магам, противостоящим вражеской армии и пытающимся защитить своё государство. Но почему она сочувствует ему?.. Наверное, ответ был проще, чем казался. Все, кто находился в осаждённом городе – были далеки. Имели призрачные силуэты, являлись лишь серой толпой – с лицами, искажёнными кровожадной яростью, выкрикивающими проклятья в отношении приведённой на казнь женщины... Но этот человек – был прямо перед ней. Изливал душу. Говорил о своей слабости. Смотрел на неё с такой надеждой…
- Ты можешь помочь.
Прикосновение – и мир взорвался на тысячу искр, вновь унося её в другую реальность.
…Тёмные воды реки омывают тысячи идущих сквозь них человеческих тел. Блестит начищенная сталь доспехов, лезвия клинков отражают тысячи незнакомых лиц. Застыло на них выражение хладнокровной жажды убийства.
Она была им. Видела его глазами. Чувствовала его силу – невероятную, всеобъемлющую, способную создавать поразительные вещи.
Она чувствовала то же, что и он. Окрыляющую свободу. Притаившийся в уголках души гнев. Текучую в жилах жажду мести. В это мгновение мир был у его ног. Всё вокруг подчинялось ему. И поставленная когда-то цель осуществлялась…
Но прорезает пространство яркий луч. Краткое мгновение – и оно вспороло его тело. И кипящие в нём амбиции рассеялись перед густой, разливающейся внутри болью…
…Инстинктивно положив руку на грудь, Эви дёрнулась и шагнула назад, делая резкий вдох. Миг – и она вновь была в шатре. И режущая боль в груди растворилась.
- Я заигрался. Сложно должным образом контролировать эту силу. Практически невозможно…
Он опускает голову. Неподдельное страдание отразилось на его лице.
Преграда неожиданным образом растаяла, показывая ей мгновения после ранения. Она увидела незнакомые лица, склонившиеся над ним и пытающиеся что-то с раной сделать. Ощутила боль и ужас.
- Ты можешь помочь. Раны магического происхождения может исцелить только магия.
Он тяжело дышал. На лбу выступили капельки пота. Всё сильнее впивались тонкие пальцы в чёрную ткань…
Жалость. Сострадание. Милосердие.
Всё это – частички одной единственной личности, объединившей в себе множество самых положительных качеств. Вряд ли большинство людей способно было похвастаться столь же светлой душой. Поразительная человечность. Неиспорченность. Искренность. Эви определённо было не место в мире коварства и интриг. Возможно, ей просто везло, что на пути её не встречались люди, способные её добротой воспользоваться. Повезло, что она встретила Харпера.
Казалось бы – столько достоинств, присущих лишь меньшинству. Неискушённость во многих аспектах. За её плечами не было предательств. Не высилась за ней гора из голов, по которым она шла ради своих целей. Её руки и её совесть – абсолютно чисты.
Человек, сотканный жизнью и судьбой из света. Что она делала здесь, в царстве тьмы?..
…Так тянется душа к источнику боли. Так хочется усмирить её и заставить молчать завывающего в теле зверя навсегда. Видеть чужие страдания особенно тяжело. Ощущать её в воссозданных фрагментах воспоминаний – невыносимо.
Эви.
Не протягивай руку. Не касайся. Оттолкни это чувство.
Ведь всё это – ложь.
…Неожиданная мысль вгрызается в разум. Ворочается беспокойно и поселяется внутри, укрепившись остатками рациональности.
Застывает рука. В голубых глазах отражается изумление. Тело покрывает сыпь мелкой дрожи от вползающего в душу холода.
Отторжение. Жалость – но уже к самой себе.
- Значит… - ком в горле. – Значит, вот зачем всё это было…
Взрывается что-то внутри, осколками рассыпаясь и раня. Она ведь… искренне думала, что он хочет ей помочь. Что ему по какой-то причине не всё равно. Оказалось… всё ради своей же выгоды?..
И только недавно затапливающий страх перед властителем могущественного государства напоминает о себе в виде слабого проблеска среди сгустившегося тумана обиды и непонимания, закрывающего ей глаза на всё остальное.
Делая несколько шагов назад, она нервно сжимает руки. Стучит сердце о грудную клетку, и от его ударов – невыносимо больно.
Всё раздражение, скопившееся за месяцы путешествий с Джеком, - вырывается наружу из самых глубин души.
Её используют. В очередной раз её просто используют.
Вместе с этой мыслью приходит другая, третья – лавиной они затапливают её сознание.
Проснись, Эви. Задави сострадание. Он – не обычный человек, которому нужна помощь. Он – император, ведущий за собой уничтожающее всё на своём пути войско. И он хочет, чтобы ты помогла ему в этом. Участвовала в войне, но иными методами.
- Значит, за этим вы… вы привели меня сюда? – Она не сдерживает поток слов, срывающихся с языка вместе с ядовитой обидой. – Потому, что я способна вылечить вас? Способна повлиять на итог осады? Если всё может закончиться завтра – разве вы успеете мне помочь? Обучить? – Смешивается ирония с горечью. – Получается, я просто инструмент в вашей войне… Или такова плата за моё обучение?..
Она не успокаивается. Напротив. Её трясёт – от выплёскивающегося раздражения и головокружительной смелости.
- Зачем вообще эта война? Зачем столько смертей?.. – Эви искренне не понимает. Её тон смягчается. – Территории вашей страны – они огромны. Люди, ресурсы… У вас есть всё!
Но человеку всегда всё мало – нашёптывает тихий голос разума.
Шаг. Другой. Она стоит близко.
- Вы же не плохой человек. Я хочу в это верить.
Она кладёт руки на его голову, касаясь ладонями висков. Прекрасно зная, к чему это может привести…
Ей хотелось узнать правду.