Пожалуйста. Не хочу. Умирать…
Что-то произошло. Ты ощущаешь это каждой частичкой своего тела. Собственную невесомость и ничтожность в объятиях бесконечной пустоты – она поглотила тебя всю, целиком, без остатка, вырывая из лап смерти, что готова была сомкнуть свои невидимые челюсти…
Совершенно неожиданно огненная сущность, вызванная одним из магов, исчезла. Растворилась в стремительно меняющемся пространстве, оставшись где-то далеко – в той стороне, где происходила сейчас знаменательная и кровавая сцена государственного переворота, от которой ты так желала убежать. В тот миг не осознала, что твоё желание сбылось; лишь зародился инстинктивный страх перед необъятной бездной.
Всего несколько секунд. Мгновения неопределённости – и вихрь новых ощущений вырывает тебя из круга колючего холода. Реальность вновь вторгается в сознание, наполняя его звуками и образами. Полёт совершенно неожиданно заканчивается приземлением на жёсткую поверхность, и в теле вспыхивают очаги боли в ушибленных местах. Соприкосновение с землёй оказалось отнюдь не мягким.
Ещё несколько секунд. На то, чтобы понять – где очутилась. Чтобы впитать в себя окружающее пространство, ощутив кожей рук мягкость травы, тепло солнечного света, запахи лесной свежести, так отличающиеся от городских. Услышать и понять, что представляют собой эти чудесные звуки, что наигрывают восхитительную мелодию первозданной, не тронутой природы.
Солнце слепит глаза. От чистого воздуха першит в горле. Только мгновеньем спустя осознаёшь, что вокруг тебя – лес. Целый мир, не подозревающий, что где-то в его части очутилась девушка, только что избежавшая кошмарной смерти. Мир, в котором царит созидание и покой, и нет тех, кто способен в одночасье это разрушить ради своих целей…
Трясущаяся ладонь опускается на глаза – пытаясь скрыть солнечный свет и утирая возникшие от слепящих бликов слёзы.
- Красиво, правда?
Чужой голос вторгается в идиллию лесных звуков. Эви не ожидала услышать здесь кого-то ещё, искренне полагая, что оказалась в месте, лишённом человеческого присутствия. Жаль, что это не так.
Приподнявшись на локтях, девушка осмотрелась, отмечая красоту представшего её глазам лесного пейзажа. Частое сердцебиение успокаивалось, привнося в душу умиротворение. Картины битвы постепенно стирались и тускнели, и всё, что произошло с Эви в последние часы, отходило на второй план – в тот уголок памяти, куда откладываются те вещи, о которых хочется поскорее забыть.
Поднявшись на дрожащих руках, Эви села и обернулась, вглядываясь в незнакомца, что с тем же интересом следил за ней. Сразу бросилась в глаза его чрезмерная, нездоровая бледность и утончённость черт, что могло бы сказать о его благородном происхождении. Но что-то ещё, едва неуловимое, присутствует в нём. Некоторая скованность мучимого болью существа.
Перед ним – фолиант да пару чёрных свечей, синее пламя которых выдаёт используемую мужчиной магию. На то же указывали её собственные ощущения – словно магические силы всколыхнулись, указывая на служащие ей предметы.
- Прошу прощения, поймать я пытался совсем не тебя.
Продолжая смотреть на притягивающие взгляд огни, Эви горько улыбается. Что было бы с ней сейчас, если бы не он?.. Если бы не странное стечение обстоятельств, заставившее его соткать заклинание, паутиной затянувшее её в это место? Возможно, её собственных возможностей не хватило бы, чтобы перенести себя куда-то ещё.
Эви окончательно приходит в себя, и вместе с тем приходит неожиданная мысль о том, что выглядит она просто ужасно – а теперь, повалявшись в земле, и того хуже. Но, как ни странно, её это мало волнует. Гораздо больше – кто этот незнакомец и куда она попала.
- Ты ведь из Эредина, правда? Расскажи мне о нём.
В его голосе чувствуется неприкрытый интерес и восхищение – вероятно, самим городом. Который теперь утопал в безрассудной войне, заливая свои мостовые кровью. И картины эти вновь оживают перед глазами; вместе с громкими звуками лязгающей стали и криков.
Эви вздрогнула. Перевела на мужчину испуганный взгляд. Какое-то время просто молча вглядывалась в его лицо, силясь понять, что же можно сказать. Он хотел услышать вовсе не правду. Он хотел знать, каким был город до всего произошедшего – скорее всего, даже не подозревая, что творилось там сейчас.
И Эви улыбнулась. Несколько снисходительной, словно материнской улыбкой, но несомненно дружелюбной.
- Эредин?.. – повторила девушка и отвернулась, смотря в одну точку – словно видела там образы далёкого города. – Он прекрасен. Шумен. Оживлён. Он очень… яркий. Наполненный красками: пёстрой толпой и домами, украшенными растительностью садов и разноцветными крышами. Есть улицы, где высятся только богатые поместья, а где-то – сплошь ремесленные лавки. А ночью он сияет, как… фонарик в темноте, особенно издалека… - в горле застревает ком, а перед глазами картина: небольшой фургон на холме и две фигуры, что смотрят на утонувший в сияющих огнях город. Ведь это было совсем недавно… Недавно Эредин был именно таким, каким он ей запомнился. – Когда-нибудь он снова им будет, - тихо, скорее самой себе, произнесла девушка прежде, чем ненадолго замолчать. Лишь спустя короткую паузу она вновь посмотрела на незнакомца, прямо спросив: - Кто вы? И почему я здесь? - и хоть ответ на последний вопрос был очевиден, Эви не могла его не задать.