Знакомое уже чувство невесомости. Мгновение абсолютного безмолвия и вечной пустоты. Есть что-то странное в этой спонтанной телепортации, которой девушка в последнее время изрядно злоупотребляла. Секунда неопределённости, во время которой, казалось, само мироздание решает, забросить тебя в какую-нибудь точку или расщепить беззащитное тело на миллионы крошечных и крайне независимых частичек. Это пугает и восхищает одновременно. Всё ещё стучит в груди сердце, всё ещё бурлит от адреналина горячая кровь, когда возвращается гравитация, бесцеремонно швыряя Эви в густую траву. Приземление, как обычно, выдаётся не из приятных – хоть лесная поляна куда предпочтительнее, чем зловонный и заваленный трупами переулок, но земля, как выясняется – поверхность куда более жёсткая, чем приличный слой жидкой грязи.
Последствия моментальной телепортации постепенно сходят на нет – пропадает головокружение, возвращается контроль над конечностями. Слезятся от яркого света глаза. Контраст впечатляет – вместо затянутого серыми тучами неба, что низвергало на землю редкие капли дождя, между крон деревьев виднелось лазурное и безоблачное полотно. Солнечные лучи кое-где снопами света прорывались сквозь густую листву, придавая ещё более идиллический вид окружающему пейзажу. Стайка маленьких птичек порхала с ветки на ветку, стрекотали сверчки, сотни которых наверняка скрывались в высокой, хоть уже и слегка пожелтевшей траве. Порхали бабочки, возводя утопию практически в абсолют. Шелестела под порывами холодного ветра листва, некоторые листы срывались и планировали на землю, кружась с собратьями в изящном и захватывающем танце.
Свежий и немного морозный воздух ворвался в лёгкие, едва не заставив закашляться. Окружающий лес казался девственно чистым и совершенно не тронутым рукой человека. Навевал мысли о местах, безумно далёких от Эредина, о крае мира – именно в такой древней роще, наверняка, и должны обитать представители эльфийской расы. Страшно подумать, куда портал забросил на этот раз девушку. Страшно представить, что её ожидает теперь.
Где-то неподалёку мелодично журчал ручей, непроизвольно навевая мысли о чистой и холодной родниковой воде. Воде, которая наверняка являлась полной противоположностью того, что представляла из себя сейчас сама Эви.
- Красиво, правда? – с участливым интересом осведомился незнакомый голос, обладатель которого находился, по всей видимости, позади.
В обманчивой тишине прекрасного леса этот тихий голос казался явлением неправильным и неуместным. Впрочем, было одно важное отличие от прошлого пробуждения. В спокойном голосе незнакомца не чувствовалось ни намёка на гнев, похоть или жестокость. Казалось, что на самом деле наслаждается этим пейзажем. Голос располагал своим вежливым безразличием.
Стоит лишь обернуться – и предстаёт перед глазами его обитатель.
Черноволосый мужчина сидел на земле, прислонившись спиной к могучему стволу старого дуба. Казалось, его нисколько не заботило, что роскошная чёрная мантия будет неизбежно испорчена. Длинные волосы того же глубокого цвета были стянуты в единственный хвост. Глаза незнакомца полуприкрыты, затылок прислонён к прохладной древесной коре. Он был бледен, этот мужчина. Бледен чертовски – это определённо была нездоровая бледность. И, пожалуй, красив. Красив той утончённой красотой, что свойственна благородным и изысканным лордам. Вот только в манерах этого человека не проскальзывало ни намёка на спесь или излишнюю гордость.
Секундой позже в глаза бросаются и другие, менее значимые, детали – древний фолиант, что в раскрытом виде лежит перед ним на земле. С пыльных страниц на Эви глядят выцветшие давно уже непонятные закорючки, кое-где разбавленные схематически изображёнными звёздами и окружностями. Странная книга, чем-то особенная. Вот только, чем именно, понять сейчас практически невозможно.
Две чёрные свечи – на равном практически расстоянии от старого тома. Пляшут на ветру едва заметные огоньки слабого пламени. Пламени явно синего цвета.
Мужчина холодно улыбается – пожалуй, даже приветливо.
- Прошу прощения, поймать я пытался совсем не тебя, - без особого сожаления произносит он, с интересом разглядывая сидящую на земле девушку.
Многое становится на места. И странные сигналы, что посылает периодически спрятавшаяся глубоко внутри сила. И фолиант, и странные свечи.
Место телепортации было выбрано не случайно. Эви притянуло именно сюда – почти наверняка, в результате деятельности этого странного человека. Только сейчас девушка замечает в его на первый взгляд расслабленной позе некую скованность. Словно мужчина боится полностью распрямиться, словно его сдерживает познанное уже не раз ощущение чудовищной боли. Хоть он и сидит практически прямо, но каким-то образом производит впечатление скорчившегося в жутких судорогах человека. Что-то скрывается за мантией на груди. Какая-то безусловно неприятная рана.
В глазах незнакомца наконец просыпается интерес.
- Ты ведь из Эредина, правда? – как ни в чём не бывало спрашивает он. Кажется, собеседника вовсе не смущают подозрительные пятна на платье девушки, да и вообще мало интересует её чрезвычайно растрёпанный внешний вид. – Расскажи мне о городе.
Произносит с очень плохо скрываемым восхищением.