Медленно и величественно на стену поднялся лучник, одетый в эльфийскую броню и с луком, явно сделанным остроухим народом наперевес. Позади него развевался плащ, на котором был вышит герб семьи Эйр Ла'Круа. В колчане были стрелы, оперённые местным степным грифом, все перья были взяты из правого крыла, для удобства лучника, чтобы тот знал, как поведёт себя стрела в полёте и в какую сторону будет незначительное отклонение. Каждая из них – была своего рода шедевром. Смертоносным, невероятно острым – шедевром, каждая была готова нести врагам своего обладателя смерть. Быструю, но крайне мучительную. Вместо обычных наконечников, эти стрелы имели иглистую, извилистую форму с маленькими зубчиками на конце, что давало им возможность ускоряться, прорезая воздушную гладь и пробивать даже пластинчатый доспех. Далеко не многие лучники могли пользоваться подобными стрелами на должном уровне, их носили по одной или по три в качестве боевых отличий или знамени семьи, но стрелять такими.… Это было нечто особое, редкое умение эльфов, переданное этой семье ещё многие годы назад, задолго до рождения как Ирвен, так и её отца. И сейчас таких лучников в форте оставалось всего шестеро, и один из них подошёл прямо к Уильяму и отдал ему честь. Лица было не видно, волосы также были сокрыты капюшоном, чьё назначение помимо защиты от ветра – создавать тень от светила, лишь глаза. Эти два чистых янтарных озера смотрели на него с полной готовностью и преданностью, в них читалась решимость отдать жизнь, за своего лорда и что бы ни случилось идти вместе с ним до конца.
Стройная, резная фигурка явно говорившая, что перед Мунлайтом эльфийка не меньше. Кроткая улыбка и… звонкий голос полноправной хозяйки замка достиг ушей гонца.
- Передай своему королю письмо, холоп. И, прежде чем ты умрёшь, знай! Вендерберг больше не слуга Аэдвера! – лучник достал стрелу, с привязанным к ней шёлковыми ленточками письмом. Но конник всё правильно и быстро понял, а потому резво развернулся и пришпорил коня намереваясь умчаться, прочь от ворот заведомо обречённого города.
Девушка вскинула свой лук. Изготовленный лучшими мастерами эльфийского народа, подаренный за великие подвиги её прадеду, он был невероятно лёгким и мощным одновременно. Приладив стрелу и легко натянув тетиву, усиленную замысловатым механизмом, Ирвен наслаждаясь музыкальным стоном. Кто-кто, а она прекрасно знала, куда целиться и как стрелять. В тайне ото всех во дворце, девушка продолжала тренировки по ночам. Но там, в казармах злополучной столицы царства Брандона Лерратона не было достойных её луков и леди приходилось в прямом смысле страдать от некомпетентности метательного оружия южан. Однако и из него, старого и не качественного она смогла научиться бить точно в цель. Каким же наслаждением сейчас было для Северной Леди взять в руки настоящее искусное изделие, созданное, чтобы убивать. Взяв поправку на ветер, отклонение стрелы из-за оперения и скорость отдаления предполагаемой жертвы она тихо произнесла, отпуская смерть в полёт: - Смотри малыш, вот так нужно убивать! ...
За день до этого, после похорон отца. Ирвен эйр Ла'Круа, убитая горем потери, совместно со своей новой прислугой и… чудом выжившей в чумном замке экономкой просматривала старые вещи отца и имеющиеся в замке запасы. Стараясь прикинуть, как им жить дальше. Ведь вот-вот должны будут напасть северные дикари и ей, скорее всего, придётся сражаться наравне с мужчинами. Ответ пришёл сам собой. В одном из дневников были найдены записи, в которых говорилось о путнике, что пришёл к ним и очаровал правителей. Девушка с удовольствием вчитывалась в мемуары, в которых говорилось о похождении её матери и о том, как прекрасная полукровка ходила по рукам её предков. Но не это было самым главным. А то, что от пришелицы остались доспехи, которые оказались поисхудавшей Ирвен более чем в пору. Они хранились в одном из многочисленных, покрытых пылью времени сундуков. Там же Северная Леди нашла и лук. Всё это было перенесено в комнату госпожи, разумеется, втайне от Лунного Лорда. Приказы Ирвен тут ценились несоизмеримо выше, не смотря на тот факт, что пришлый отпрыск семьи Мунлайтов спал в покоях их вернувшейся герцогини, и из комнаты по ночам доносились характерные звуки, никто не относился к увлечению хозяйки с достаточной серьёзностью.
Север привык к жестокости, к стальным рамкам, в которых ясно говорилось, что правит тот, в ком течёт кровь правителя, или кто стал его/её супругой. Да они подчинялись, исполняли приказы Мунлайта, но всё ещё не видели в нём своего нового лорда. Для них он оставался южным изнеженным мальчиком, игрушкой для ночных утех госпожи, чьё решение может быть столь же переменчиво, сколь оно было и у её ныне покойного отца, не раз и не два зажимавшего по углам прислугу. Потому замок ждал. Тихо и мирно ждал, лукаво улыбаясь за спиной Лунного Лорда. Ждал пока тот либо станет новым герцогом, либо будет изгнан как отработанный материал.
Ещё одной новостью для Северной Леди стал результат её разговора с Еленой. Девушка обратилась к ней с весьма деликатным вопросом. Ведь прошёл уже месяц, а особые дни так и не пришли к юной прелестнице. Это было странно и немного неожиданно, потому Ирвен решилась поговорить со знахаркой, которой к слову была отдана во временное пользование комната бывшего мага, наполненная различными корешками и магической атрибутикой, с которой никто не горел особым желанием разбираться. Елена же в свою очередь провела с леди долгую и весьма познавательную беседу, результатом которой стало лёгкое оханье и радость в заблестевших иным светом глазах. Прекрасная Северная Леди, узнав о том, что вошла в положение, радостно вылетела из комнаты, намереваясь обрадовать отца своего ребёнка, но пролетев по коридорам и завидев Уила, занятого собственными хлопотами, решила перенести это известие на более благополучное время. Зато другой человек должен был узнать об этом как можно быстрее…
Усевшись за стол своего отца, взяв в руки качественное и дорогое перо. Девушка поначалу бережно и даже ласково расправила лежащий на столе пергамент и только после, обмакнув изукрашенное позолотой пёрышко в чернила принялась писать.
Брандон, не думай, что я убежала от тебя. Виной тому стал не ты, но твоё невыносимое поведение и ужасные манеры. Все эти долгие десять лет, что я прожила в твоём дворце, я… любила только тебя. Скрепя сердце и закрывая глаза на вечные выходки и многочисленные … сношения, наверное, со всеми более-менее симпатичными девушками Редорана. И всё же я молчала, молчала и ждала, пока ты обратишь на меня своё внимание. Но твоя выходка… о Единый я хотела убить тебя там, в форте Бейли и лишь из-за вмешательства Уильяма ты всё ещё жив. Знаю, ты ненавидишь его, но… поверь, он делал всё, чтобы добиться меня, в то время как ты сам стремился достичь обратного. Я… видит бог я сомневалась, я не хотела оставлять тебя, но… но теперь уже слишком поздно! (капелька от упавшей слезинки)Я беременна Брандон. У меня будет ребёнок от Мунлайта и… это уже не изменить. Отто, да Отто нашёл нас на следующий же день, но его убили. Я никому не говорила этого, но… он что-то сделал со мной, и… я видела его смерть, нет, не так, я чувствовала её, словно это в меня вошёл клинок того убийцы. (ещё одна капелька)
Прощай Брандон. Мой отец мёртв. Вендерберг, что так и не подтвердил Аэдверу свою присягу, и теперь принадлежит мне, в этом замке не осталось ничего, кроме призраков, людей погубленных страшной болезнью. Здесь же я и встречу свой конец. Который придёт ко мне. Не приходи сюда. Здесь больше ничего нет. Совершенно ничего, из того, что ты ищешь. Тут нет той прекрасной девушки, что так нравилась тебе, и с которой ты любил играть. Здесь лишь сломленная игрушка, не годная более ни к чему и…
прости…, прости меня за всё.
Твоя Ирвен эйр Ла'Круа
Поставив собственную подпись и отпечатав герб семьи печаткой отца, девушка поднялась, смахнув слёзы. Она любовно перевязала письмо, желая отправить его как можно скорее, но так и не смогла сделать этого, вплоть до прибытия войск короля Аэдвера под стены её обители. Пока все бегали, выполняя заранее уже известные им роли, Северная Леди гордо шла к своим старым покоям, сжимая в руке послание. Она сама облачилась в доспехи и привязала письмо к стреле, которую засунула в колчан не до упора, дабы не спутать с остальными. Гордо и вальяжно эльфийский лучник вышел во внутренний двор, отмечая готовность своих людей сражаться. Сражаться за неё, за свою госпожу. Чёрный плащ развивался под порывами несносного северного ветра, что уже вступал в свои новые владения. И чтобы не случилось с людьми и самим замком, этот хозяин будет править над всеми Вольными Просторами до поздней весны…