Безумие. Облачённое в разноцветные плащи; стекающее с мостовой ручьями дождевой воды, смешавшейся с кровью. Поселившееся в головах всех этих людей, затопившее алчный разум. У каждого безумца своя цель, и правы лишь те, кто пытается выжить в нахлынувшем хаосе.
Люди. Бегут. Кричат. Проталкиваются сквозь толпу. Всё в них подвластно инстинкту, что гонит их прочь с проклятой площади. Оставляя на доске лишь самые важные фигуры. Фигуры, имеющие власть.
Эви осознала свою ошибку слишком поздно. Подняв глаза, она наблюдала за тем, как вершится в это мгновение судьба всего королевства, за выражением лица правителя Теравии и его помощников. Всё отошло на второй план – бегущие люди, приближающиеся воины в зелёном облачении... Ничто не сравнимо с моментом, что является переломным в судьбе десятков, сотен, тысяч людей. О подобном всегда рассказывают летописи, и потому он кажется слишком далёким, несколько неправдоподобным. Но когда перед твоими глазами свершается сама история… противиться искушению невозможно.
Эви продолжала стоять, с ужасом наблюдая картину происходящего. С ужасом – потому что казнь для неё не прекратилась. В этот миг на смерть были обречены десятки людей. Стражники повернулись разом, словно по приказу, и одновременно обнажили клинки. Начищенная сталь блеснула в свете тусклого, скрытого облаками солнца, и вспорола тела облачённых в алое людей, не успевших осознать произошедшее и дать достойный отпор. Кровь обагрила мостовую, слилась с цветом плащей, что укрыли в этот миг холодный камень…
Резня. Настоящая бойня. В одночасье все, кто находился на площади, совершенно сошли с ума. Сорвались с мест, подобно цепным псам, оскалив стальные клыки и впиваясь ими в плоть противников. Безучастные, ничего не выражающие лица вдруг сбросили маски, и за ними показались уродливые воплощения настоящего Человека. Алые и Серые плащи, окружившие помост подобно статуям, ожили, и вместе с ними свершился акт чьего-то плана. Время маскарада прошло. Место действия теперь напоминало театр кукловодов.
Их было двое. Эви чувствовала это так же ясно, как холодящие кожу дождевые капли, как солнечный свет. В тени творящегося беспорядка стояли фигуры, от которых исходила аура чистейшей энергии. Эви ощущала её едва ли не физически; её ток, протекающий в пространстве, её невероятную силу. Первородная, стихийная, но контролируемая всего двумя людьми…
Вихрь невидимых, но остро ощущаемых энергетических потоков закружил её, ломая её волю и сопротивление. Её затягивало в омут событий, и собственная, едва прирученная магия потянулась к мощнейшим источникам, желая влиться в поток, желая действовать – как наточенный, верный меч пульсирует в руке в жажде новой битвы. Отчаянно вырываясь, стремясь на свободу – сквозь решётку чужого для неё сознания.
В чём дело, Эви? Ты плачешь? Дрожишь? Хочешь домой, к родным и близким?.. И забыть всё, что произошло в этот день. Не видеть десятки смертей и кровь, что багровым озером растекается по площади. Не участвовать в битве, которая не имеет к тебе никакого отношения…
И дерево посреди поля, и рука родного человека в твоей руке – всё это становится бесконечно далёким. Тонет в родившемся хаосе, тускнеет под гнётом увиденных реалий жизни.
Почему люди так жестоки?.. Что движет ими? И могут ли эти цели оправдывать средства их достижения?
Тебе не понять, девочка. Ты просто одна из тысяч, из низшего сословия. Игры разума высших мира сего не для твоего ума.
Кто прав? Чьи мотивы вернее и справедливее? Кто проливает кровь не из эгоистичных побуждений, но за правое дело?..
Внутри уже родился ответ.
Никто. Каждый из них – в той или ной степени – действует исходя из собственных соображений выгоды, касаются они интересов других людей или нет.
Никто. Но они верят. В собственную власть, в собственную силу. И в то, что истина на их стороне.
…Но ты слишком долго думаешь. Бурлящий поток магической силы уже рвётся наружу, и остановить его ты не в силах.
В последние секунды лихорадочно блуждают в голове мысли. О том, как остановить её – и о том, что её уже не остановишь (и не хочешь этого втайне). О том, на чью сторону ты бросишь эти могущественные силы – и как это повлияет на исход боя.
Кто-то обрёк девушку на казнь…
Кто-то привёл с собой войско…
Кто-то заставил убивать…
Кто-то собрал восстание, в которое вошли и стражники – по сути, такие же простые люди, как и те, что сбежали с площади ещё несколькими минутами ранее…
На чьей бы стороне ни была правда, но решение, пусть и где-то в подсознании, уже было принято.
Ты долгое время являла собой безликую тень, полагаясь на решения других…