- Отнеси меня к отцу, - тихо прошептала девушка, и, хотя, ей очень не хотелось показывать собственную слабость перед своими людьми, что и так уже натерпелись от болезни. Она не могла позволить себе просто упасть. Пусть лучше её несёт сын старинного друга Роберта, чем все видят, насколько Северная леди слаба.
«Нет, не могу, нельзя! Я должна быть сильной, быть смелой. Ещё не всё потеряно. Наши мечты, они ещё могут закончиться хорошо. Всё ведь ещё может закончиться хорошо правда Уил?» - Ирвен подалась чуть вперёд, подарив лорду поцелуй. Один из многих, что уже были между ними. Ведь они уже так давно сбились со счёта. Хотя в памяти каждого должна была остаться та ночь…
Холодный воздух свидетельствовал о вступившей в свои права осени и о скором зазимье. Здесь, на севере, всегда эти два времени года приходи рано и бессовестно нагло. В то время как весна и лето вечно опаздывали в эти места, блаженно грея жителей других стран. В детстве Ирвен считала это не честным, сейчас же была благодарна скорой непогоде. Ведь она накроет весь Север и не даст ни одному отряду, да что там отряд, даже ни одно войско не рискнёт и носа высунуть на улицу в это время, а люди в латах, наподобие тех, что служили Брандону Лерратон. Все они замёрзнут в своих железяках, гордо зовущихся доспехами, так и не дойдя до их убежища.
«Да, как бы ни повернулась судьба, пока у меня не будет способа изменить внешность Уильяма, мы никуда не тронемся отсюда. Заражённых всегда можно изолировать. Народ собрать с окрестных деревень. В конце концов, во мне течёт кровь Роберта эйр'Ла’Круа, пусть и смешанная с эльфийской. Я смогу, я должна сделать всё, чтобы восстановить свой дом. Но как быть, если Уил не захочет? Отпустить его? Это выше моих сил и всё же… если таково будет его желание…» - Ирвен на мгновенье уткнулась в грудь Лунного Лорда, словно боялась, что он исчезнет прямо сейчас, просто возьмёт и раствориться, оставив её одну посреди этого царства хаоса и ужаса, в которое превратился двор крепости Верденберг. Она родилась и провела первые годы своей всё ещё короткой жизни именно здесь в Вердене, заснеженном Вердене – одном из самых больших герцогств во всех Вольных Просторах. Месте, славившимся на весь альянс своими бьющими без промаха лучниками, что если не превосходили, то вполне могли потягаться в своей меткости с лесным народом, и необычайно быстрыми, выносливыми мохноногими лошадьми. Месте, что хоть и пришло из-за неведомой болезни в относительный упадок, но так и не потеряло своего величия и великолепия. Конечно, замок Роберта не шёл ни в какое сравнение с дворцом, стоящим в славной столице Аэдвера, Веларии или тем более Теравии, не говоря уже про Артодан и прочие государства, охраняемые мощными армиями и находящиеся значительно южнее. Что мог противопоставить дом герцога чертогам правителей, управляющих и безбожно доящих целую страну, а то и несколько за раз. Но это был её дом. Всегда тёплый и уютный, всегда набитый кучей слуг и услужливыми лакеями, чьи улыбки не были фальшивыми, не источали смрадный яд, как при дворе Брандона. Никто из них не желал Ирвен смерти, ну кроме того единственного раза, все верили, что маленькое рыжее солнце, носящееся по каменным залам и наполняющее их озорным детским смехом и какой-то добротой, принесёт в Верденберг мир.
Так ли это? Ведь Ирвен, действительно могла сделать это, стать королевой и присоединив эти земли к Аэдверу помочь народу пережить подступающую зиму, помочь справится с потерями,. Загладить боль утраты, обеспечить теплом дома в приближающейся холода, но что теперь? Что Северная Леди, на хвосте у которой в любой момент может появиться новый отряд, присланный из столицы по её душу, может сделать? Она одна, совсем одна и отец никогда не учил ее, как справляться со всем этим.
- Мне страшно, - пролепетала Ирвен, так чтобы расслышать её слова смог только Мунлайт. Она вновь постаралась оказаться к нему как можно ближе, найти у него укрытие, услышать тёплые ободряющие слова, понять, что он останется с ней навсегда, что никто и никогда не разлучит их.
Уильям знал замок и шёл совершенно без подсказок со стороны оружейника, семенившего следом за Лунным Лордом. Сначала это показалось Ирвен странным, но после пришло ещё одно воспоминание…
«Он же уже был здесь. Точно! Они почти неделю гостили у нас. Боже как же давно это было и всё же…» - Северная Леди вновь взглянула на своего возлюбленного, но уже как-то совсем иначе. В её маленькой милой головке роились вопросы, десятки вопросов. И… почти столько вещей, что необходимо сделать или хотя бы начать делать прямо сейчас. А ей мешает её ставшее впервые таким хилым здоровье. Это казалось Ирвен странным, она никогда прежде не болела и то, что её самочувствие так сильно покачнулось, заставляло девушку волноваться о том – не заразилась ли она сама этой ужасной чумой. И, хотя Елена утверждала, что девушка совершенно здорова, Северная Леди верила ей с каждым разом всё меньше. Что-то явно изменилось, но вот только что? Этого юная леди никак и не могла понять. А может просто не пришло ещё время. Вновь и вновь отмахиваясь то от воспоминаний, что внезапно накрывали девушку с головой, насильно отматывая время на десять лет назад и преображая помрачневший замок на глазах. Зажигая потушенные сейчас свечи, раздвигая стены, делая помещения более просторными. Рисуя картины оживлённо сновавших людей, как прислуги, так и знати, что очень часто приезжала к гостеприимному Роберту и буквально пестрила различными платьями и нарядами. Хоть в этом Вендерберг был похож на проклятый Редоран. Но… не сейчас. Не когда здесь так тихо, что отчётливо слышны шаги двух пар ног идущих к покоям герцога.
Комната отца… о она осталась прежней, совсем такой же, какой её помнила покидающая дом девочка, только немного уменьшилось места, да и человек, лежащий на кровати не был больше похож на того смелого герцога, что собственной потехи ради сражался с лесным зверем в рукопашную. Ничего в нём не напоминало того храброго и отзывчивого человека, каким его помнила Ирвен. Лишь больной мужчина, превратившийся в старика, хотя он был всё ещё достаточно молод, и мог бы вполне дать фору многим молодым людям, но не сейчас. Не когда ему оставались считанные часы в этом мире.
- Отец, - чуть не свалившись прямиком на пол, кинулась к постели Северная Леди. Хотя она и знала, что нельзя касаться заражённых, но всё же не удержалась. У неё на глазах появились слёзы. Ирвен упала на колени перед кроватью и обхватила прохладную руку Роберта своими ладошками.
- Отец, пожалуйста проснись! Я здесь, я … я вернулась домой, скажи же мне хоть что-нибудь, прошу, я … я так давно не слышала твоего голоса. А когда Реджис сказал, что ты болен, я … я...., - но слов у девушки больше не было, она не знала, что сказать, не знала можно ли будить умирающего лорда. Девушка испытывала раздирающую боль внутри. Ей стало как-то совершенно всё равно, что планы не удались, что она не сможет уехать в другую страну со своим любимым. Ведь на её глазах сейчас, прямо сейчас умирал последний родной для неё человек, возможно единственный кто никогда и ни за что не спросит с неё ничего за своё тепло. Который был готов на всё и не смотря на это отдал дочку во дворец. В лучшее как он думал место ко двору короля. В тёплые и сытные места, подальше от холода севера. Роберт был прав по своему и сейчас Ирвен понимала его. Она простила отцу все те долгие годы расставания и вечной тревоги от редких писем и подарков, простила и то, что была вынуждена жить одна в стане врагов, вдалеке от родного очага, но это… это было просто не честно. Она вернулась домой, желая обнять взбалмошного герцога и рассказать ему за ужином о столь дерзком поступке, что она предприняла о бегстве практически из-под венца, а он… он лежит перед ней больной и сломленный, охваченный проклятой вездесущей чумой и она ничего, совершенно ничего не может с этим поделать.
- Отец, - вновь тихо прошептала плачущая девушка, смотря во всё ещё закрытые глаза Роберта эйр Ла'Круа.