- Как скажете, мисс. Будем ждать вас в зале.
Отразилось на лице Роннингтона понимание. Он понял. Только совершенно не то, что являлось правдой. Выдумал что-то и понял, что лучше не мешать магу и его ассистентке. Понял по их лицам, что стряслось что-то действительно важное.
Он ушёл. Оставил их в коридоре одних. Облегчённо выдохнул Джек. Эви видела, как вновь опустились его поднятые в напряжении плечи и расслабилось слегка лицо, а в глазах вновь появилось выражение снедающей его муки.
Харпер широкими шагами направился к выходу, уверенно покидая этот проклятый дом. Эви засеменила следом, оглядываясь, чтобы их не увидели слуги.
Навсегда. Теперь уже навсегда.
***
Комната, которую она оплатила для себя, встретила её немым молчанием. Уютной тишиной. Всё здесь было так же, как она оставила до ухода в поместье Роннингтонов. Кровать была аккуратно застелена. На подоконнике лежали нитки и обрезки ткани. На кресле был сложен вчерашний костюм, который ещё не успел упаковаться в дорожную сумку.
Всё было так же. И в тот же миг - по-другому. Сам воздух, казалось, зарядился злой, нечистой энергией, а тишина, что царила в номере, казалась слишком тяжёлой и гнетущей. Свет, льющийся в окно, не рассеивал всю тьму. Она по-прежнему пряталась по углам. Пряталась в закоулках души...
Эви села на кровать. На самый краешек. Стала ломать руки, нервно теребить подол платья, кусать губы. Ей хотелось вскочить и убежать. Убежать поскорее. Во всём, что было перед её глазами, она видела образ Сары - в том костюме, в котором она встретила её вчера; в этой постели, на которой, лёжа ночью, она размышляла о ней; в том зеркале, в котором она разглядывала себя и вспоминала яркую красоту любимой дочери Роннингтона.
Мёртвой дочери Роннингтона...
Непрошенные слёзы вновь подступили к глазам. Но Эви не заплакала. Она выплакала всё ещё в той спальне...
Обхватила себя руками, закрыла глаза. На лице её возникла гримаса страдания. Настоящего, неподдельного страдания. Согнулась она пополам, опустив тело на колени, смотря головой в пол. Беззвучные, болезненные рыдания практически без слёз. Захлёстывали. Сминали. Выжигали остатки воли.
Она должна была собраться. Собраться с силами, чтобы встать и спуститься в таверну. Где её ждал Джек.
Но ещё чуть-чуть... Она побудет здесь ещё чуть-чуть... Соберёт вещи. И пойдёт.
***
В этот раз она не обращала внимание на людей, что копошились сейчас в просторном помещении таверны. Не обращала внимание на их разговоры, на их поступки. Не интересовало её это.
Она увидела Джека. Он сидел за прежним столиком. Он был подавлен настолько, что даже сразу её увидел и понял на неё глаза. Глаза, в которых не отражалось больше прежней искры жизни.
Девушка села напротив, ожидая, пока он нарушит тишину. У неё не было сил, чтобы нарушить её первой.
- Эви… - его голос был на удивление спокоен. – Спасибо за всё, что ты сделала для меня. Действительно много раз выручала. Но, на этом, по всей видимости, всё.
Ассистентка уставилась на своего спутника непонимающим взглядом.
- Я больше не смогу таким заниматься. Направлю силы на что-нибудь… Действительно значимое. Как всегда рекомендовали «коллеги».
Она не верила своим ушам. Это говорит Джек?..
- Я знаю, ты давно хотела уйти. Вернуться к своим. Многое тебе не нравилось, кое-что не устраивало совершенно. - На столе появился звонкий мешочек с монетами. - Этого более чем достаточно. При умеренных расходах вам хватит лет так на десять… Ты более, чем заслужила это.
Кольнуло сердце. Участилось дыхание. Нет! Она не верила. Не хотела в это поверить. Не могла и подумать о том, что Харпер помыслит об этом... О прекращении своей работы. Он слишком любил её, чтобы вот так в миг от неё отказаться.
- Ещё раз спасибо.
Эви ощутила, как дрожат руки, и опустила их на колени, скрывая от иллюзиониста. Впрочем, он даже не смотрел на неё.
Всё?.. Это всё?.. Спасибо - и разбежались? Забыли обо всём, что было за время этого странного, сумбурного, но несомненно интересного путешествия?.. Забыли о том, с какой радостью взирали на них лица детей, лица взрослых, надежду которым они дарили, превратив в чудо их скупую, мелочную жизнь? Забыли о развлечениях и последующих приключениях, что настигали Джека в любом месте, где бы он не появлялся? Забыли о том, как возилась с ним, едва ли не как с ребёнком, Эви, как решала его заботы и привожала обратно в гостиницы, укрывая от тревог?
Она не могла поверить. Всё это - в прошлом?..
Что-то внутри неё запротестовало. Не могла понять что. Не могла просто так согласиться с его решением.
- Но... Джек... - хрипло начинает Эви. - Что ты такое говоришь?.. Разве ты сможешь оставить дело всей своей жизни? Забудешь? Но... но вспомни хорошее, что было в нашей работе. Помнишь, лица детей, которые смотрели на нас из первых рядов? Помнишь улыбки на лицах прохожих? Ты дарил им столько счастья... - Ком в горле. Небольшая пауза. - Я уверена, пройдёт время, и ты пожалеешь о своём решении.
Чего она хотела добиться? Думала, что маг возьмёт и передумает?.. Ей самой в это слабо верилось, но в тот миг её затопило отчаяние. Она представила, что возвращается к родным... Но родных ещё нужно найти - где они остановились в этот раз она не имела понятия. Она представила, как будет путешествовать одна. Что пути их разойдутся. И, возможно, уже навсегда.
- Я не виню тебя, Джек. Не вини и ты себя. Пожалуйста, - хватается за его запястье, и в этом жесте столько скрытой мольбы, столько переживаний. Она понимала, что ему нужно время, чтобы осознать и принять всё произошедшее. Она чувствовала его боль, словно своими же руками убила Сару. Она чувствовала, что не в силах оставить его сейчас...
Как она будет без него?