Ирвен так и не смогла уснуть. Сначала она смотрела в потолок и старательно изучала его трещинки и поблёскивающую в свете фонаря паутину, потом смотрела за одевающейся Еленой, которая снова запуталась в хитросплетениях корсета истинной леди.
«Оно и не мудрено - вдруг подумалось Северной леди, - крестьянка, что взять с неё? Просто напуганная, замученная крестьянка, потерявшая всё из-за своих знаний и невежества жителей деревни. Что, будучи необразованными всё свалили на обычную девушку. С другой стороны, чем я лучше? Я могла бы уже завтра стать королевой Аэдвера, могла править страной и, со временем, вернув ко двору Уильма, встречаться с ним. Но… нет, я предпочла любовь и побег, что могло, а возможно ещё и будет стоить жизни нам обоим. Его отец, смог бы спрятать Уила у себя, но я… я слишком ценна для Брандона, да к тому же Мунлайты всегда были слишком честолюбивы и верны короне, чтобы пойти на подобное. И в кого он только такой?» - девушка улыбнулась, а её мысли уносились в далёкое, и не очень, прошлое, к воспоминаниям, о её возлюбленном, о том, как она всегда играла с ним. Как оттачивала на бедном юноше свою мастерство светских игр, порой вгоняя того в краску или наоборот доводя чуть ли не до крика и всё же… сейчас эта память стала для неё истинным сокровищем. Драгоценностью, что девушка была готова защищать даже ценой своей жизни…
Он вернулся с едой, как и обещал, но леди лишь обречённо вздохнула, ей совершенно не хотелось есть, возможно, из-за не проходящей слабости, а может из-за всего пережитого за последний день. Да и вечер преподнёс сюрприз не хуже королевского банкета.
«А ведь тот бокал предназначался мне, а не ему. Это я должна была умереть, а не он потерять свой титул и друга. Все беды и проблемы в его жизни только из-за меня и даже сейчас, я всё ещё являюсь источником неприятностей, что преследуют Уила, идя за ним по пятам…» - Ирвен не сдержалась и заплакала, порывисто обняв и прижавшись к бывшему Лорду-Советнику Его Высочества.
- Уильям, - тихо и осторожно начала она, отодвигая от себя принесённый Лунным Лордом поднос с едой. – Что нам теперь делать? Куда идти? Зачем мы вообще всё ещё едем на север? Давай сбежим в Теравию? Куда угодно, хоть в пустыню, хоть на край земли, я поеду с тобой куда скажешь, только не в форт Бейли, не к тебе домой. Твой отец не примет нас, а даже если и так, то непременно разлучит, чтобы выдать меня Брандону, а я не хочу потерять тебя! – слова девушки сопровождались всхлипываниями и прерывались, чтобы вдохнуть воздуха, которого Северной Леди сейчас катастрофически не хватало.
Ласково улыбнувшись, Уильям легонько приподнял девушку за подбородок и нежным, аккуратным движением вытер мокрые дорожки слёз на её щеках: сперва с одной стороны… затем с другой. Хотя положение и приписывало ему сохранять сдержанность и хладнокровие, но рядом с Ирвен, Лунный Лорд всегда был до невозможности мягок.
Но… пусть. В сторону эти глупые мысли. Кто посмеет сказать, что истинная любовь, ради которой Уил ныне готов был рвануть на край света, действительно недостойна аристократа? Любовь и есть удел аристократов! Простым людям никогда не понять ту глубину чувств и ту сложность проблем, которые порой стоят между влюблёнными – прямо как сейчас.
Вот почему именно о них поют барды, прославляя храбрость и решительность вспыхнувших чувств. Чувств, которые так легко затоптать жестокой реальности… стоит лишь сделать один неверный шаг.
- Успокойся, любимая, - Мунлайт вдохнул запах её прекрасных золотисто-рыжих волос, непослушным водопадом ниспадающих на хрупкие плечики девушки и прикоснулся губами к нежной коже её лица. – Я и не собирался ехать в Форт Бейли.
«Ведь тогда отец, руководствуясь тем, что он посчитает правильным, попытается выторговать для меня прощение. Он будет скрывать нас с Ирвен, но только до тех пор, пока сделка не состоится, - печально подумал Лунный Лорд. - Я слишком хорошо тебя знаю, мой дорогой папа, чтобы самолично выбить почву у себя из-под ног».
- На самом деле, - продолжил он, - Сейчас мы направляемся к тебе домой.
Девушка раздумывала над словами Уила, всё ближе прижимаясь к нему. А когда захотела обнять, то ей снова помешал принесённый лордом поднос с едой. Фыркнув, Ирвен поставила его на некое подобие тумбочки возле кровати.
- Значит домой? Интересно, что скажет Роберт, увидев спустя почти десять лет, - улыбнувшись, Северная Леди стала расстегивать пуговички на камзоле Мунлайта…
«Я так давно не видела отца. И если бы не регулярные подарки… то решила бы, что он совсем забыл обо мне. Разумеется, войны с северными дикарями и междоусобицы – вещь постоянная в Вольных Просторах, но он мог хотя бы раз навестить меня за всё это время! Скорее всего, у него теперь новая женщина и наследники, что она подарила ему, так что мы будем там лишними, совершенно не нужными гостями» - мысли давили на девушку, но она не хотела делиться ими с лордом, только не сейчас. Ей хотелось снова забыть обо всём в его тёплых, сильных и таких нежных объятьях Уильяма. Раствориться в ласках лорда, что в отличие от самой Ирвен уже явно не раз бывал в постели с женщинами и прекрасно знал, что и как нужно делать.
Взгляд Ирвен притягивал, почти гипнотизировал. Мунлайт тонул в её чистых янтарных глазах и всё, чего он хотел сейчас – лишь быть с ней как можно дольше.
«Если цена за потерю титула такова, - подумал Уильям, - То я совсем не против потерять его ещё раз».
- Что бы он ни сказал, я уверен, твой отец ни за что не оставит тебя в беде, - Лунный Лорд улыбнулся, накрыв руку девушки своей и потянувшись к её губам. – Как и я никогда не оставлю тебя…
Было нечто такое, что он не хотел говорить своей возлюбленной прямо сейчас.
Брандон точно поймёт, куда они отправились – это было слишком очевидно. И подобно тому, как отец Уильяма готов был защищать его даже ценой потери Ирвен, так и герцог мог выдать Мунлайта, чтобы слегка задобрить вздорного короля.
Но Ирвен, да ещё и против её воли, он не отдаст никогда.
А это единственное, что имело значение…
Слова Уила согревали девушке душу, и она без лишних мыслей и сомнений сама подалась вперёд, давая губам двух влюблённых соединиться в поцелуе. Её свободная рука нежно обняла лорда, давая Ирвен возможность приблизиться к Мунлайту ещё ближе, почувствовать исходящее от его тела тепло.
- Значит, едем ко мне домой, - улыбаясь, произнесла Северная Леди, увлекая за собою Уила, в нагретую постель и желая сейчас только одного… Да, в её мыслях промелькнула, боязнь того, что Роберт поступит с Лунным лордом также, как поступил бы и Эддард Мунлайт с ней самой, но Ирвен слишком хорошо помнила герцога и его желание иметь сына а не дочь и теперь у него такая возможность появится. Если его маг просто изменит внешность Уильяма, то Роберт может объявить его своим ребёнком, конечно, спать с собственным братом это не очень хорошо, но на севере нет ни церкви, ни королевских законов, что запрещали бы делать подобное…
Ночь прошла очень активно… для них обоих. В основном, на этаже было тихо и посторонние звуки не отвлекали влюблённых - разве что, стража временами ходила по коридору, но честные воины чувствовали себя немного неуютно под несколько более громкий, чем следовала бы, шум из комнаты, в которой расположился тот самый женственно-красивый оруженосец Мунлайта. Ладно бы с девушкой, так нет же… всё у этих благородных через одно место.
Что касается иных неожиданных ситуаций, то к большой удачи для них, они так и не решились постучаться к Мунлайту в дверь. Во всяком случае, во второй раз он бы не был столь добр и это придётся запомнить каждому, кто посмеет причинить зло Луне всей его жизни.
Наконец, усталая, но довольная парочка заснула в объятиях друг друга, а утром их уже ждал запряжённый экипаж и гвардия, готовая броситься за своего милорда на оголённые мечи. На лицах солдат застыло мрачное выражение: они потеряли друзей, да и спали от силы всего несколько часов. Много времени пришлось потратить на могилы для павших товарищей, ради бандитов же тревожить землю не стали – так и оставили на растерзание собакам.
К счастью, о провизии тревожиться больше не приходилось. Рассудив, что мёртвому таверному она всё равно ни к чему, Уильям хмуро приказал сгрузить продукты из оказавшейся весьма обширной кладовой в их дорожные мешки, что солдаты с радостью и сделали. Не забыли и про толстые пуховые одеяла, а так же про другие предметы быта, которые помогли бы всем им пережить суровый северный климат.
- Постарайся не скучать без меня, - произнёс Лунный Лорд, ласково убирая упавшую на лицо прядь волос за уши Ирвен.
Затем Мунлайт спрыгнул со ступеньки кареты и, захлопнув за собой дверь, велел вознице выдвигаться. Оседлать собственного коня было делом пары секунд.
Впереди их ждал долгий-долгий путь на Север…