Как Эви и ожидала, Джек тут же переключился на прекрасную даму, являющуюся виновницей торжества. Обольстительный тон, слегка прищуренный взгляд. Словно кот, решивший полакомиться сметаной. Только вот вместо сметаны выступал куда более прелестный объект.
Сара, похоже, была не против себя увести.
В последний миг Харпер махнул Эви рукой, но что означал этот жест? Девушка так и не поняла. Проводила взглядом парочку, думая о том, как некрасиво поступает этот человек. Всё же он пришёл сюда не один, но сразу же оставил свою спутницу, не подумав о том, что его ассистентке может быть некомфортно одной на мероприятии подобного масштаба. Да и на вечеринке поскромнее... Но Эви была к этому готова. Она могла только в очередной раз закатить глаза и принять его таким, какой он есть. Его поведение, конечно, оставляло желать лучшего, но что с него взять?.. Эви привыкла.
Только вот грусть во взгляде никуда не ушла.
Джек растворяется в толпе гостей вместе со своей новой спутницей, а к ней обращается мистер Роннингтон:
- О, после того, что я видел вчера на площади… Уверен, все будут в восторге. Ваш номер просто не может не понравиться…
Эви улыбнулась. Это прекрасно, что такой влиятельный человек так восторгается их выступлением, которое, и Эви это знала, могло бы быть и получше. Конечно, это всегда приятно, когда твой талант оценивают по достоинству.
- Спасибо, - говорит девушка. Но Джеральд, казалось, и не заметил этого. Погрузился в свои мысли и завёл длинный монолог, поглядывая на Эви, но вовсе не ожидая от неё какой бы то ни было реакции. Он говорит о своей дочери, не замечая её отсутствия. Он говорит ей о каждом госте, рассыпаясь в лестных эпитетах, называет имена, которые Эви вряд ли ещё когда-нибудь услышит. Она смотрит на кричаще разодетых женщин, на элегантно одетых мужчин и чувствует себя не в своей тарелке. Как её вообще сюда занесло?..
Но с каждой минутой ей становится всё легче. Поступок Джека забывается, а Джеральд оказывается на редкость приятным собеседником. Даже удивительно, что этот человек - хозяин роскошного поместья - так долго поддерживает с ней разговор, хотя гости продолжают прибывать и их нужно идти встречать. В свою очередь Эви не сказала ему практически ни слова, а только улыбалась и поддакивала. Наверное, он нашёл в ней того, что искал и не мог найти в остальных гостях - слушателя. Девушка обладала простотой и непосредственностью обычной крестьянки, и лесть и лицемерие были ей несвойственны. А, может, она просто подвернулась ему под руку, чтобы поговорить и высказать свои мысли. Как бы то ни было, Джеральд оказался хорошим собеседником, хоть и немного занудным. И Эви стала ощущать себя гораздо комфортнее благодаря ему.
Но время шло. Зала была полна, а Джека всё не было. Девушка начала переживать, что он и вовсе не придёт. А что будет, если Роннингтон заметит пропажу дочери? Ужас... Эви знала, что стало бы тогда, и ей было заранее стыдно.
Она пригубила вина, ощущая во рту чуть кисловатый привкус. Она не умела определять качество вина, но оно показалось ей достаточно вкусным. По крайней мере так ей могло казаться благодаря знанию о сумме, вложенной в покупку этого напитка.
- Расскажите мне о мистере Харпере, Эви.
Неожиданный вопрос. Он сбил её с толку.
Но не успела она придумать ответ, как в голову проник чужой голос, впутываясь в её собственные мысли.
"Эви".
Чужая мысль. Чужая воля, вторгшаяся в её разум. Эви поморщилась - она не любила, когда Джек так делал. То, что это сделал Джек, было несомненно. Когда-то он уже проворачивал подобные фокусы, и ассистентка до сих пор не могла к этому привыкнуть.
- Извините, Джеральд, что прерываю нашу беседу, но мне нужно отойти... срочно, - улыбается девушка, касаясь руки Роннингтона. Главное, чтобы он не подумал, будто она увиливает от ответа.
Эви направилась к лестнице на второй этаж, попутно размышляя, что могло случиться эдакого, требующего её внимания. Она злилась. Конечно, она злилась. Думала о том, что она для Джека как собачка, которую можно позвать и она тут же прибежит. Но в тот же момент - не могла не прийти. Сердобольная её душа требовала вызволить мага из очередной переделки.
Пока Эви поднималась и искала комнату, она думала о том, что могло произойти за это время. Что Джек натворил. Сначала ей грезилось нечто безобидное и вместе с тем безумное, навроде пожара, который иллюзионист случайно устроил, или порчи имущества Роннингтонов. Но чем ближе Эви приближалась к комнате, тем страшнее становились её мысли. А вдруг он сделал что-то с Сарой и им придётся оборачивать в ковёр её труп?..
Эви, ну что за мысли?!
Девушка покачала головой, отгоняя дурные думы. Не могла она найти объяснения тому, зачем Харпер мог её позвать.
Тонкая рука девушки потянулась к ручке.