Капитан Орлен бросил недовольный взгляд, всё же, отдав приказ выдвигаться. Нервы у всех были напряженны и этот пафосный хлыщ вытягивал последние жилы: эта должность не подходила ему с первого дня службы. Человек то он был неплохой, но абсолютно не понимал и не хотел понимать с чем имеет дело. Грязь Эредина на королевской службе всегда рядом с тобой: либо ты с разбегу топчешь её, не боясь забрызгать парадный мундир, либо обмазываясь ею, грамотно маскируешься, не давая алчности и безумию превратить лицемерный и сытый покой города в вакханалию и беспредел. Если ты, конечно, не заинтересован в обратном. Но новоиспеченный капитан, пытался справиться с местными нравами, стараясь, даже не смотреть в сторону истинного лица этого города.
Очевидно у него не получалось.
Колона по два споро вышла с плаца, не веря в свою удачу. Стражники не скрывали своего раздражения, нервно накручивая и без того резвый шаг. Стоило им покинуть пропитанную их потом площадку плаца, как парадные ряды стали распадаться на привычные патрульные группы по 3 человека. Вот и неизменный капрал Сэм Фитчер, уже был рядом, окликнув Тома по имени, что позволялось далеко не многим.
Устало улыбнувшись, Ваймс кивком указал на место слева от себя. Сэм был эталоном стражника. Стражника с большой буквы «С». Он понимал, что есть люди, которым лучше не переходить дорогу, но и под всякую шваль стелиться себе дороже. Он был соль местной отравленной земли и её же плоть – оборотная сторона злобы, руководившей этим местом. Как и он сам, его юмор всегда балансировал на грани, периодически предоставляя парню после своих перлов такую амплитуду возможных реакций: от плахи до трона, как говорится.
Его перевели из Внешней Стражи, когда Ваймс уже был сержантом. За пару дней присмотревшись к пареньку, Том понял, что такие кадры в его службе – редкость. Сэм держался молодцом, выдержав и нервотрепку, что устраивали новичкам и с оружием справлялся на твердое «отлично». Ну а за свой юмор, собственно и получил лычки: как-то на ежегодном смотре генерал Поль Нокс, проходя мимо бесчисленных шеренг стражи, гвардейцев и солдат, построенных на Дворцовой Площади, услышал где-то в шеренгах еле сдерживаемый смех. Сделав грозное лицо, и ломая парадный строй, он пошел на голос шутника, коей принадлежал бедняге Сэму. Огромная туша генерала нависла над немаленьким Сэмом, тесня его авторитетом, статусом и, наконец, пузом.
- Что, сынок, смешно?
- Так точно, господин генерал!
Нокс удивленно смотрел на безумца, в растерянных чувствах, меняя выражение лица с злобно-уставного на заинтересованное.
- Ну, и что же тебя так рассмешило, что ты, решил заржать на построении?!
- Отгадайте загадку, мой господин, - почти не запинаясь, предложил Сэм, - что может родится на белый свет без жизни, без головы, без губы и без глаза, а все равно нестись по всему свету с грохотом до самого дня своей смерти?
Генерал, захлопав глазами, почесал голову и растеряно покачал головой, подтверждая, что не знает ответа.
- Это же обычный пердеж, мой господин!
Сдавленные смешки волнами начали расходиться от Сэма, будто от камня, пущенного сорванцом в воду. Генерал честно сдерживал смех, но не выдержав, первым заржал в голос, затмевая самых породистых скакунов. Спустя секунды смех сотрясал человек сто, а через минуту, когда дальние шеренги успели пересказать содержимое шутки – и весь плац.
Так Сэм Фитчер получил внеочередное звание капрала с двойным окладом, а генерал – репутацию веселого человека, ценящего солдатскую шутку. Все в плюсе.
Ваймс стёр непроизвольную улыбку, что всегда выступала на лице, когда он вспоминал об этом эпизоде, да и похождениях бравого капрала Фитчера в целом. С количеством его острот, могли поспорить только его любовные похождения, благо парень удался и в плане внешности, ничуть не хуже остроумия.
Зарождающееся хорошее настроение было разбито на осколки вместе с битым стеклом, уничтожением коего толпа оппозиционеров, видимо, решила ознаменовать начало эпохи перемен. Удивительно, но капитан проявил себя с лучшей стороны – его крик уже разносился по улочке, призывая стражников вернуться и построиться. Что и было сделано, в самом спешном порядке и с искреннем рвением.
Толпа была вооружена обычным скарбом бунтовщиков: косы, вилы, оглобли, топоры и факелы. Не Бог весть что, но это рубеж. Когда люди теряют индивидуальность, мутируя в безликую толпу, подогреваемую языкастыми ораторами – быть беде. Самая большая мерзость состояла в том, что по логике вещей, именно этих людей, сержант Ваймс, как и вся остальная стража и должны были защищать…
Уильям был похож на карликовую собачонку, что начали входить в моду у придворных дам: скакал перед строем стражи, размахивая саблей и пытаясь что-то донести бунтовщикам.
«Уильям, Уильям, Уильям…Мертвый номер – посмотри на их глаза. Их остановит только кровь» - подумал Ваймс, понимая, что уговоры здесь уже бесполезны: слишком много навалилось на простой люд, слишком вкусно умаслили их зазывалы.
- Собраться! -, коротко рыкнул он своим бойцам и вовремя – рубеж был оставлен.
- Всем немедленно сложить оружие и разойтись по домам! Именем Короля, я приказываю…
- К черту Короля!
Следом за крамольными речами в голову Уильяма прилетел не менее крамольный булыжник, проверяя крепость шлема и самого капитана: шлем оказался надежнее, а вот неподготовленный к народным революциям и бунтам господин Орлен потерялся.
В глазах его заплясали озорные нотки паники, лицо побледнело, а координация нарушилась.
Прокладывая путь прямо сквозь толпу, промчался всадник. Свечкой зависнув перед частоколом алебард стражи, лишь на секунду, он свернул в один из многочисленных переулков. Ваймсу показалось, что это был придворный чародей, Мэтр Крауц, но даже если так – толку от этого не было.
Том понимал, что сейчас прольется кровь и этого не избежать: даже если сам Король выйдет сейчас на улицы, обещая лично вылечить чуму или накормить голодных, найдется такой же умник с камнем за пазухой и злобой в глазах. А если злоба ещё и щедро приправлена звонкой монетой, как подозревал Ваймс – шансов на добрый исход не было.
- Держать строй! Три шага вперёд! Вторая шеренга – арбалеты, готов-сь!
Зычный голос привычно резал слух стражников. Командовал сержант Ваймс. Их сержант.
Резким движением, почти опрокидывая, Томас втянул капитана в строй, не желая ждать очередного, более удачного метателя камней.
Держа Уильяма за плечи, Ваймс орал ему прямо в лицо:
- Капитан, это БУНТ! Дайте приказ сражаться! Ну же!