Эния любила перемены и, даже более того, провоцировала их, как могла. Что может быть хуже болота, не меняющегося столетиями. То ли дело чистый звенящий ручеек, каждую секунду новый. Потому король, появившийся в кои-то веки без своей половинки, внезапно заслужил ее глубочайшее уважение. Что это: новая традиция или отсутствие королевы, как таковой? Хитрая улыбка едва тронула губы Энии, а взгляд стал загадочно-зловещим – аромат тайны она чувствовала за версту.
Тем не менее она прекрасно помнила про свой первый танец. После столь длительного перерыва между балами он был по-прежнему обещан Мартину и этим становился еще ценнее.
Стоило музыке вступить в права, а присутствующим неловко начинать разбиваться на пары, как Эния проследила взглядом за отступившим к стене Нуаром, удовлетворительно кивнула, подтвердив тем самым правильность его решения, и едва-едва, из-под ресниц посмотрела на стоящего в противоположном углу своего первого партнера.
Мартин ожидал этого. Ещё недавно с интересом следивший за ходом рассуждений графа Аркхама, он моментально потерял всякий интерес к ходу беседы как только оркестр выдал первую ноту. Он непринуждённо покинул своих новых знакомых, сделав несколько шагов в сторону, на свободное пространство, с целью обеспечить себе более удобную позицию для обзора. Взгляд мужчины метался по залу, путешествуя среди разряженных в роскошные наряды леди и лордов, и, не удостоив никого из них должным вниманием, устремлялся дальше в поисках той единственной, которая занимала все его мысли в данный момент.
Люди вокруг пришли в движение, разбиваясь на пары и начиная спешно перемещаться - возникший вокруг калейдоскоп нарядов и лиц на мгновение сбил Мартина с толку. Но лишь на мгновение - и вот он выхватил фигуру Энии из толпы, особенно восхитительную в своём бальном платье. Перехватив обращённый на него взгляд, мужчина едва заметно улыбнулся, слегка приподняв уголки губ, и направился к ней, прорезая разделявшую их толпу.
Волнение нахлынуло неожиданно - немного перехватило дыхание в груди, чему Эния была бесконечно удивлена. Безусловно, с первым ее балом и бешено колотившимся тогда сердцем это не могло и рядом быть, однако, отголоски прежних времен приятно грели ей душу.
- Как видите, я держу свои обещания, - не обращая внимания, на удивление "подруг", заявила она, стоило Мартину приблизиться. Потом протянула руку, снова для поцелуя, уже во второй раз изменяя своей традиции.
Мартин улыбнулся. Мужчина, обладавший привлекательной внешностью, отличным статусом и превосходными манерами, всегда пользовался успехом у девушек из знатных сословий, никогда не робея и не проявляя ложной скромности. Он всегда был уверен в себе, и буквально излучал эту уверенность, распространяя её на всех окружающих - подобная "аура", заметная невооружённым глазом, всегда буквально сводила с ума юных леди, чем Мартин неизменно пользовался.
Но на этот раз уверенности он не ощущал вовсе - как будто не было всех последних лет, как будто вновь вернулось далёкое детство. Мужчина судорожно сглотнул, изо всех сил стараясь не выдать своего волнения внешне. Эния была пределом его мечтаний, воплощением совершенства, сочетающем в себе все качества, которые он уважал и ценил. Несмотря на доводы здравого смысла и показания собственных глаз, Мартин всё ещё был не в силах поверить, что сейчас действительно будет танцевать с этой девушкой.
Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза, поклонился, с благодарностью поцеловав протянутую руку.
- В таком случае, позвольте пригласить вас на танец, миледи.
Миледи благосклонно кивнула и тотчас покинула удобное нагретое сплетнями местечко, даже чересчур поспешно.
Танцевать она любила и умела, чего нельзя было сказать обо всех партнерах, что встречались ей в этой и иных залах Эредина.
Мартин с этой точки зрения показал себя идеальным ведущим и леди Тинтур на несколько секунд забыла, что это за труд - танец.
- Я полагаю, сегодня многие уже получили ваше приглашение на танец? - спрашивать о таком было прилично едва ли не ей одной. Возможно, еще дочери короля и паре ее подруг, но Энии в силу непринужденности, с которым задавался вопрос, обычно прощались такие крошечные вольности.
Поддерживать ритм. Контролировать дыхание. Движения, обычно всплывавшие сами собой сейчас словно нарочно медлительно и с огромной неохотой проступали в памяти. Впрочем, пока что у него получалось, но во время каждого поворота Мартин опасался сделать что-то не так. Это было бы настоящей катастрофой, которая наверняка в одно мгновение поставила бы крест на всех его начинаниях.
Держать дистанцию. Не слишком далеко, чтобы это было смешно, не слишком близко, чтобы это было неприлично. Хотя искушение сблизиться было действительно велико. Вопрос Энии, который хоть и был не совсем тактичен с точки зрения дворцового этикета, вовсе не смутил Мартина - он даже не обратил внимания на этот незначительный момент.
- Сегодняшний вечер принадлежит исключительно вам. - ответил совершенно искренне.
Других планов у него действительно не было. В случае чего - как обычно, будет импровизировать. Наверняка на этом балу найдётся парочка симпатичных девушек, которые согласятся подарить ему несколько минут своего драгоценного времени.
- Что вы?! - строго поглядела на Мартина Эния.
- Разве это пристойно?! Поползут слухи, возникнут вопросы!
И тут же, словно солнце из-за туч явилась хитрющая улыбка, за которой последовали не менее загадочные слова:
- А впрочем, мне нет дела до сплетниц и их длинных языков. Второй танец выманил наш очаровательный тенор, а последующие я, по счастливому стечению обстоятельств, не обещала никому.
Леди Тинтур танцевала немного, поэтому кавалеры, ищущие ее внимания, обычно оказывались разочарованы.
- Я полагаю, вы не сочтете трудом сопроводить меня к ужину, если нам посчастливится встретиться в предшествующем тому танце?
Эта заявка была гораздо серьезнее предыдущих игривых и многозначительных намеков. Она стояла на опасно узком пороге между флиртом и отношениями - истина, которую Эния мастерски замаскировала ослепительной улыбкой.