Олоис, всё ещё пребывавший в нетерпении, углубился в свои мечты – его радужные и преисполненные манящих перспектив мысли резко контрастировали с мрачной и серой реальностью, и сравнение это, было определённо не в пользу последней. Поэтому, голос сестры, которая внезапно обратилась к нему, послужил для мужчины сюрпризом, причём сюрпризом, как выяснилось, как только до него дошёл смысл сказанного, не слишком приятным. Просьба, а это была безусловно была именно просьба, иначе и быть не могло, Энии заставила его с неохотой слегка изменить свои планы на вечер и выкроить несколько свободных минут на беседу с ней.
Парень, внезапно оказавшийся новым «главой» дома Тинтуров сразу же прочувствовал власть – видимо, не последней причиной этому стал факт, что теперь он наконец-то был абсолютно не стеснён в средствах и никто не может указывать, что ему можно делать, а чего делать нельзя. Старый Олоис внутри него напомнил, что это – Эния, его сестра, которую он всегда любил и уважал, которая не раз поддерживала его в трудную минуту. Но новый Олоис, голос которого был куда как сильнее, заявлял, что не позволит женщине манипулировать им и ставить в какие-либо рамки. Олоис-глава, одурманенный пьянящим предвкушением лёгкой наживы и невероятно приятного времяпровождения, порождённый, по большей мере, кучей золота, которая внезапно оказалась в его власти, легко захватил контроль над старым, который отождествлял собой ещё сохранившиеся хорошие отношения с Энией и базовые морально-этические каноны. Однако, мужчина, хотя и заранее настроившись во время беседы показать сестре, кто теперь в доме хозяин, ничем себя не выдал, и, слегка склонив голову, ответил:
- Разумеется, как тебе будет угодно.
Граф Нокс, к слову сказать, держался вполне достойно – стоял, скрестив руки на груди, чуть повыше объёмного чрева, с, разве что, несколько мрачным и угрюмым выражением лица, что, впрочем, вполне соответствовало моменту. Взгляд его весёлых, обычно, глаз, сейчас остановился на яме – зияющей чёрной пропасти, сразу выделяющейся среди других, уже закопанных, могил. Как знать, возможно Поль думал о том, что вскоре сможет вновь оказаться в схожей ситуации, вот только хоронить будут не Гектора, которого он едва знал и, собственно говоря, согласился прийти сюда ради своей жены, а его сына, судьба и местоположение которого оставались всё ещё неизвестны. Усилием воли заставив себя встряхнутся, граф вымученно улыбнулся Эние и, уже совсем не смущаясь, пожал протянутую девушкой руку.
- Леди Эния, соболезную вашей утрате. – не слишком искренне пробубнил он стандартную фабулу.
Алиса же, которая хоть и привела себя в порядок перед похоронами, всё же выглядела измученной и уставшей, чего ей, несмотря на все свои старания, совершенно не удавалось скрыть. Одарив леди Тинтур внимательным и печальным взглядом, графиня Нокс покачала головой со словами:
- Да, получила. Благодарю. К несчастью пока что, несмотря на все усилия стражи и, - короткий кивок в сторону застывшего в отдалении Келлфара, - некоторых особых инстанций, выяснить ничего не удалось. Это ожидание просто сводит меня с ума… - Алиса тяжело и совершенно искренне вздохнула.
- Милая... - протянула Эния с искренним сожалением. Потерять ребенка, наверняка, было чем-то пострашнее, нежели похороны ненавистного брата. - Мне так жаль...
- Хочешь, останься у меня? Сменишь обстановку. - простодушно предложила она. - Завтра вместе явимся на бал. Мой врач говорит, что необходимо давать своим нервам отдых, - прогрессивная Эния уже не могла удивить подругу своими новыми причудами, а вот для ее мужа это точно звучало дико. - Я собираюсь сделать над собой усилие и забыть на время бала о своем горе. Да-да, Поль, не смотрите так, - почти строго произнесла она. - Я читала, что от нервного срыва человек может умереть! Так мы устроены, - роскошный веер томно качался из стороны в сторону.
В глазах Поля без труда читалось неодобрение, которое, впрочем, тут же превратилось в смущение, когда Эния открыто обвинила его в этом. Задумчиво почесав затылок, граф Нокс решил пока что не вмешиваться и даже тактично отошёл на несколько шагов, предоставляя дамам возможность обсудить все конфиденциальные вопросы. Однако, эта возможность была бы безусловно более ценной, если бы уединение дам не нарушали ещё несколько десятков человек, собравшихся проводить Гектора в последний путь.
- Ах, Алиса, дорогая, все будет хорошо, вот увидишь, - она вновь взяла подругу за руку.
- Если захочешь остаться, буду только рада.
- Спасибо Эния, но нет. – решительно отказалась Алиса, печально покачав головой, - Я должна быть дома, с мужем. Да и вести доставят в первую очередь именно туда.
- Конечно, я понимаю, - кивнула Эния, - Пожалуйста, держи меня в курсе, - она тут же отошла, предоставляя Ноксам возможность покинуть похороны.
В поле зрения попали еще несколько человек, которые не должны были избежать своей участи - задушевной беседы с леди Тинтур.
***
Подошла же она отчего-то к Мартину - что ж, иногда и такие женщины бывают нелогичны...
- Рада, что вы пришли, - Эния возникла прямо перед ним, протягивая ладонь для рукопожатия, - хотела поблагодарить вас за оказанную помощь. Я бы не справилась одна, - она вымученно, но все же улыбнулась.
Моментально сориентировавшись, мужчина, ни капли не смутившись, пожал протянутую ему руку, слегка кивнув девушке - внезапное пришествие Энии стало для него сюрпризом, хоть и внезапным, но оттого не менее приятным. Гадая, что бы мог означать этот разговор, он ответил:
- Не стоит благодарности, так поступил бы любой на моём месте. - Мартин внимательно смотрел ей прямо в глаза, словно стремился выяснить, что за тайны скрывают в себе эти завораживающие изумрудные озёра, - Мои соболезнования, миледи. Эта утрата наверняка стала для вас ударом.
- Я видела, - кокетливо, насколько позволяли обстоятельства, заявила она, - никто, кроме вас, не имел подобного намерения. Вы просто чудом оказались там. Я у вас в долгу, - многообещающе улыбнулась она.
- Мы ладили с братом, - без зазрения совести врала Эния, - насколько это было возможно при его скверном характере. Тяжело терять членов семьи....А вы будете завтра на балу? - не дав Мартину опомниться, Эния перешла к делу.
Загадочная улыбка тронула губы мужчины, который, признаться, был порядком удивлён столь пристальным вниманием к собственной персоне, тем более от девушки, ему далеко не безынтересной. Решив, что пришло время более активных действий, Мартин заговорил, не сводя с Энии взгляда своих внимательных голубых глаз:
- Безусловно, я буду там. Могу ли я расценивать ваш вопрос, как согласие уделить мне хотя бы один танец?
Улыбка Энии уже сама по себе могла считаться положительным ответом, но она предпочла усилить эффект согласия:
- О, Мартин, я собиралась пропустить завтрашнее торжество ввиду трагических обстоятельств, постигших нашу семью, но теперь не могу - ведь я уже сказала, что у вас в долгу, а долги, - она на секунду задержалась на его губах, - я привыкла отдавать.
- Первый танец за вами, - обворожительно-хитрый взгляд теперь встретился с его собственным и не отпускал слишком долго. Дольше, чем требовали приличия.
Мартин вновь утонул в её изумрудных глазах, на несколько томительно долгих мгновений забыв обо всём, что было ему, как правило, совершенно несвойственно. Изо всех сил стараясь держать себя в руках, он всё же отвёл взгляд, и, улыбнувшись, абсолютно искренне, слегка склонил голову в знак согласия:
- Буду ждать с нетерпением.
Мысли путались, столь ловко обычно подбиравший слова мужчина сейчас с трудом выдавал односложные предложения... Ему определённо нужно время, чтобы прийти в себя.
Эния не отпускала взгляд мужчины, а после его слов бледная ее кожа чуть порозовела - контраст был столь силен, что его невозможно было не заметить.
Отдавая дань любезности, на правах сестры хозяина дома Эния провела еще несколько бесед ни о чем, выразила благодарность всем и каждому, даже кивнула Кэллфару, надежно затаившемуся по привычке меж кустов. Но взгляд ее постоянно возвращался к Мартину, причем именно в те моменты, когда он сам смотрел на нее - этакая вереница случайностей.
После небольшого банкета гостям положено было разойтись и, прощаясь, Эния неожиданно, в старомодном, по ее собственному мнению, жесте, протянула Мартину руку для поцелуя - на фоне многочисленных рукопожатий это выглядело более чем заметно.