Никола вздохнул и опять расплылся в улыбке,
- Кто ты, незнакомец, - крикнул всадник нашему Рыцарю, - и что ты делаешь здесь на моих скалах?
- Я странствующий Рыцарь Черного Соболя и странствую я в поисках своей Дамы Сердца, которую унес злой Дракон. А ты, я вижу, слуга его? В тебе, говорят, вся сила мощь Дракона и поэтому поединка со мной тебе не миновать.
- Да, поединка нам с тобой не миновать. – сказал Рыцарь Красного Дракона, - потому что каждый, кто попадает в мои скалы, должен со мной сразиться.
- Ну что же, - сказал Рыцарь Черного Соболя, - для того я и здесь. К тому же рыцари обязательно должны сражаться с другими рыцарями на турнирах, поэтому давай устроим турнир.
- Давай, - сказал Рыцарь Красного Дракона, - только скажи сначала, почему цвета твоего одеяния такие грустные - желтые и синие?
- Желтый цвет обозначает горечь разлуки с моей любимой Дамой Сердца, а синий цвет означает мою надежду на то, что я все-таки найду и обрету ее. А что обозначают твои красивые цвета?
- Белый цвет – это знак того, что еще ни одним поражением не запятнал я плаща своего - ответил Рыцарь Красного Дракона, - а красный цвет – это цвет крови моих побежденных противников.
- Красивые у тебя цвета и красивый конь, - сказал Рыцарь Черного Соболя.
- Если ты победишь меня, эти цвета и этот конь станут своими, а я буду служить твоим оруженосцем три года - сказал Рыцарь Красного Дракона,- таковы условия поединка. Если победителем стану я – то я заберу твой меч и твоего коня, сам ты погибнешь, а твоя Дама Сердца навеки останется наложницей у Дракона.
- Что? – вскричал в сильном гневе Рыцарь Черного Соболя, - никогда тому не бывать!
И, подняв меч и пришпорив коня, бросился он на Рыцаря Красного Дракона и вступил с ним в смертельную схватку.
Рыцарь Красного Дракона был вооружен длинным копьем, втрое превосходившим по длине меч Рыцаря Черного Соболя. И как ни пытался, как ни боролся наш храбрый рыцарь, не мог он отразить копье и подобраться к Рыцарю Красного Дракона, чтобы поразить его. Долго кружились они в боевом танце друг вокруг друга, храпели и вставали на дыбы кони их, но ни тому, ни другому рыцарю не улыбалось боевое счастье. Наконец, улыбнулась удача Рыцарю Красного Дракона. Замешкался Рыцарь Черного Cоболя, скользнул его меч вдоль копья противника, отклонился в сторону, открыл грудь и в тот же миг ударило копье прямо в кованые доспехи Рыцаря Черного Cоболя. Ударило прямо в грудь, с такой страшной силой, что не удержался в седле Рыцаря Черного Соболя и упал на землю. Упал, но тут же вскочил на ноги и приготовился к бою. Спешился и Рыцарь Красного Дракона, и продолжили они схватку. Стали биться дальше уже пешими. Не было на свете равных Рыцарю Красного Дракона в конной схватке. Но не было на свете равных и Рыцарю Черного Соболя в искусстве владения мечом. Стал Рыцарь Красного Дракона пропускать удар за ударом и в конце концов повалился поверженный на землю и был вынужден признать свое поражение и победу Рыцаря Черного Соболя.
- Я дрался честно, но ты сильнее меня и ты победил.- сказал устало Рыцарь Красного Дракона. – Теперь мои победные королевские цвета – это твои цвета. Возьми мой меч. Как только ты коснешься его своей рукой, Дракон уснет, а твоя любимая проснется и вспомнит о тебе. Теперь синий цвет твоего плаща – это твои сбывшиеся надежды, а желтый уже ни к чему, потому что вашей разлуке скоро придет конец. Возьми моего коня, я стану служить у тебя оруженосцем и покажу тебе путь в пещеру. А мне теперь придется как оруженосцу три года ездить на ослике. Увы! Что поделаешь? Горе побежденным!
И с тяжелым вздохом он протянул повод своего волшебного коня Рыцарю Черного Соболя, а сам уселся на ослика.
- Ты благородный рыцарь, - сказал Рыцарь Черного Соболя. – И честно исполняешь условия поединка. Своей властью победителя я возвращаю тебе твоего волшебного коня. Пусть он как и раньше уносит тебя в твои творческие выси. Выбери себе любые цвета, если уже не можешь носить прежние. Я освобождаю тебя и от обязанности быть моим оруженосцем и предлагаю стать моим другом. Дракон уснул. Тебе больше не нужно ему служить. Веди меня скорее к моей Даме Сердца.
- Ты очень благородный рыцарь. – с восхищением сказал Рыцарь Красного Дракона, - Я с благодарностью принимаю твое предложение и твою дружбу. Пойдем. Встреча с Дамой твоего Сердца ждет тебя.
И во весь опор они помчались к пещере.
Но вдруг произошло чудо. Потемнело небо. Сверкнула молния. Раздались ужасные раскаты грома. Со страшным грохотом в тучах пыли обрушились голые скалы, а потом вдруг посветлело небо, исчезли обломки скал, и рыцари с изумлением увидели, что они очутились в цветущем саду рядом с прекрасным замком. Усыпанная белыми и красными цветами живая изгородь окаймляла чудесный маленький пруд, по поверхности которого скользили, обнимая друг друга длинными шеями, белоснежные лебеди.
А у самого края пруда стояла Прекрасная Дама Сердца Рыцаря Черного Соболя. Она любовалась целующимися птицами, бросала лебедям кусочки хлеба и смеялась от счастья.
- Как она красива, - прошептал Рыцарь Красного Дракона.- Поздравляю тебя, друг.
- Да, - прошептал в ответ Рыцарь Черного Соболя, - она очень красива. Я так долго искал ее и вот наконец нашел.
- Ну, что же, ступай, она ждет тебя, - сказал Рыцарь Красного Дракона. Ты не можешь жить без нее, а я не могу жить без приключений. Прощай. Может когда и свидимся.
- Прощай, друг. - сказал Рыцарь Черного Соболя. Они пожали друг другу руки, братски обнялись, потом Рыцарь Красного Дракона вскочил на своего коня и ускакал в даль.
А Рыцарь Черного Соболя, трепеща от волнения, пошел навстречу Даме своего Сердца.
Что было потом, никто не знает, потому что это тайна, известная только Рыцарю Черного Соболя и его Прекрасной Даме. Удалось ли им договориться и понять друг друга или нет, неизвестно, но только это – уже другая сказка...
А теперь спать!