Никола распылся в улыбке. Читать вслух, это дело он любил.
-Тогда слушайте, -радостно воскликнул "мертвец", - СКАЗКА О РЫЦАРЕ :
В далекие-далекие времена в одной сказочной стране жил-был рыцарь. Был он очень романтический и благородный. Он любил песни, стихи, сказки и сказания, рыцарские упражнения с холодным оружием, любил природу, зверей и птиц и дальние странствия. Звался он Рыцарем Черного Соболя, потому что внешностью и характером напоминал этого ловкого и гордого зверя и еще потому что черные соболя красовались в гербе его любимой родины.
Как и положено рыцарю, у него имелась также и нежно и пламенно любимая им Дама Сердца.
Но, к несчастью, она была унесена злым и коварным Драконом в неведомые страны и теперь рыцарю, очень по ней тосковавшему, предстояло отправиться в дальние странствия и совершить много громких подвигов, чтобы найти свою Даму Сердца и обрести вновь или потерять ее навеки.
Смелый Рыцарь, недолго думая, опоясался мечом, надел доспехи, сел на своего любимого коня и отправился в путь на поиски Дамы Сердца и для свершения своих громких небывалых подвигов.
Ехал он день, ехал год. На пути ему повстречались красивые замки, храбрые рыцари, прекрасные дамы, но не было среди них его Дамы Сердца. Много громких подвигов совершил рыцарь за время своих странствий, много повидал стран далеких и чудесных, но так и не достиг своей цели. Загрустил рыцарь и решился спросить совета у Великого Мага, суждено ли ему когда-нибудь найти свою Даму и обрести свое счастье или же, увы, суждено ему потерять ее навеки.
Великий Маг выслушал рыцаря и сказал. «Знай рыцарь, что Даму твоего сердца унес в свою пещеру ужасный дракон, заточил ее там, остудил ее сердце и усыпил ее память. Чтобы отыскать эту пещеру ты должен сначала встретить и победить Рыцаря Красного Дракона. Причем поединок тебе предложит он сам и скажет условие такое. Тот, кто выйдет победителем в Вашем бою, возьмет себе коня побежденного противника, а побежденный должен будет пересесть на осла и стать оруженосцем у победителя. И как оруженосец, должен будет исполнять все приказы своего господина.Если победишь ты, то Рыцарь Красного Дракона станет твоим оруженосцем и покажет тебе путь в пещеру, где спрятана твоя Дама Сердца. А сам дракон, сила и мощь которого живет в его рыцаре, ослабеет и уснет навеки. Вот тогда и обретет Дама твоего сердца свободу, а ты обретешь ее. Если не передумаешь, конечно...»
Выслушал рыцарь Великого Мага, поблагодарил его, воспрял своим рыцарским духом и поскакал в чисто поле на поиски Рыцаря Красного Дракона. Долго ли, коротко ли ехал он, но только солнце не раз взошло и опустилось над горизонтом. И чисто поле кончилось и сказочный лес остался позади, а так и не встретился рыцарю его заветный противник. Стал уставать и снова загрустил рыцарь, стал уставать и благородный конь его. Между тем местность вокруг начала сильно меняться. Не поля и не луга уже расстилались вокруг, не высокий лес поднимался, а пошли все больше камни да кручи.
«В какую-то неведомую горную страну я попал, - подумал рыцарь. - Может быть, где-то здесь и живет дракон и спрятана в одной из его пещер желанная Дама моего сердца.»
И только успел подумать он так, как послышался ему далекий конский топот и вот уже показался из-за скалы гордый всадник на белом коне .Всадник тоже был в белом одеянии и на плаще и на щите его и на попоне, которую нес конь начертан был образ красного дракона. Красный же дракон венчал и железный шлем рыцаря.