Ход 9 (22 год от Новой Эры)
Великая Империя
22 год от Новый Эры знаменовался поистине историческим событием. Словно светило, удерживающее на своих орбитах планеты, так и разросшееся государство тирана Сиравока политически подчинило себе сначала провинции Кантора и Мидаса, а затем и провинцию Оракула. Был заключен союз в котором Сиравок был провозглашен Императором, а Владимир, Мидас и Оракул заняли высшие должности в государственном совете. К сожалению, Империи не досталось много времени для улаживания внутренних многочисленных проблем, как и с остатками старой элиты в виде жрецов Истишии, решением национального вопроса, так и с экономическими проблемами.
Проведя магические изыскания, Кантор указал, что почти в центре континента возник большой портал в Баатор. Более того, на месте этого портала обнаружена пирамида из обсидиана высотой сто метров и со сторонами в полкилометра. Этот могучий манакамень мог использовать как для защиты, так и для накопления энергии, необходимой для расширения портала. Переговоры лича с хозяином этой пирамиды – Извергом Ямы не принесли никаких плодов. Он высокомерно отказался от предложенных сделок, либо просил такую цену, которую Империя не могла себе позволить.
Приняв мудрое решение о том, что бааторцев необходимо подавить в зародыше пока их не стало слишком много, Сиравок, Мидас и Кантор собрали войска и осадили Черную Пирамиду, выставив свои боевые порядки примерно в километре от ее стен. Мрачная твердыня, заряженная магией, иссушала землю на сотни метров вокруг, убивая все живое и оставляя лишь растрескавшуюся пустошь. Долго ждать Сиравоку не пришлось. Как только был отдан приказ к штурму пирамиды и в воздух взметнулись первые глыбы камня, пущенные из осадных онагров, взору открылось спрятанное иллюзией войско баатезу, оседлавших незначительные импровизированные полевые укрепления вокруг пирамиды.
Тысячи жирных живучих и медлительных лемуров, рой из сотен крылатых спинагонов, рыскающих над полем битвы в поисках жертв, уродливые здоровенные барбазу с непропорционально для человека корявыми конечностями вооруженные длинными глефами и экипированные тяжелой пластинчатой броней столкнулись с воинами Сиравока. Особо на этом фоне выделялась десятиметровая фигура крылатого Изверга в черненой угловатой пластинчатой броне и с огромной булавой в мощных когтистых руках.
Лемуры приняли на себя основной удар конницы и тяжелой пехоты Сиравока. Врубившись в ряды низших демонов, обученные тяжелые пехотинцы вскоре завязли в утомительной рубке. Изверг-генерал плотоядно ухмылялся. Он уже праздновал победу и действительно, люди начали потихоньку отступать сохраняя боевой порядок. Баатезу-военачальник решил добить врага организованным ударом, ему надоело швырять огненные шары в гущу этих жалких людишек и хотелось обагрить кровью булаву, устроив славную кровавую бойню. Потерявшие осторожность крылатые спинагоны и сам военачальник выдвинулись вперед и поздно поняли в какую ловушку они угодили. Сотни спрятанных до поры до времени магией и складками местности стрелков с длинными тяжелыми луками, а также мертвяки-арбалетчики некроманта Топора, который присоединился к битве на стороне Сиравока после переговоров и ряда уступок, только и ждали пока летуны окажутся на удобном расстоянии для стрел и болтов. Стрелы заслонили небо, обрушивая крылатых демонов на землю, доселе придерживаемый резерв тяжелобронированных полулюдей-полульвов вемиков ударил в растянувшийся строй лемуров, разрезав войска баатезу напополам, а скрытый магией Кантора наемник-титан с ревом обрушился на Изверга, могучим ударом меча снеся тому крыло, завязав с ним схватку на земле. Теперь уже баатезу оказались в ужасной позиции. Через полтора часа боя могучий меч титана развалил изверга на две аккуратные половины, а войска Сиравока действуя с отличной выучкой и взаимодействием расчленили вражескую армию и уничтожили ее до последнего баатезу. Дальнейшее оказалось делом техники. Осадные орудия и титан разрушили пирамиду, обвалив ее стены. Внутри же обнаружилось двустороннее багровое огромное око портала на Дис. Победу, однако, праздновать было рано. Кантор почувствовал мощный магический всплеск в сети магического плетения и возмущения, эхом прокатившиеся в Астральном море. Через несколько минут мощный магический импульс еще сильнее всколыхнул Астрал, грубой стяжкой связав через него этот материальный план и Внешний план - Лимбо. Огромный односторонний портал с минуту на минуту должен был открыться неподалеку от разрушенной пирамиды.
Сиравок быстро перегруппировал свои на четверть поредевшие войска и встал боевым порядком. Некромант со своими мертвяками, не став искушать судьбу ушел, оставив Императора на произвол судьбы.
Каково же было удивление героев, когда из портала на Лимбо по созданной силой воли мощеной дороге на них двинулась колонна из десятков тысяч модронов различных конфигураций. Практически одновременно с этим случилось то, что сотни лет назад чуть не погубило этот мир. Грубые эксперименты с порталами как Мидаса с Сиравоком, так и неведомого глупца, что прервал Великий марш Модронов воздвигнув на их пути из Лимбо врата в этот мир, освободили могучего баатезу =- советника Железного героцога Диса - Диспатора. Данный бааторец был известен в этом мире как Король Зимы. Ослабленный на сотни лет заточения, но все еще невероятно опасный стометровый каменный гигант, скованный ледяной броней в немом изумлении взирал горящими багровым светом очами как на реку из марширующих модронов у его ног, так и находившееся за ней войско императора Сиравока. В руках гигантского баатезу материализовался тонкий клинок без гарды, сотканный словно бы из голубого света, длинной в полсотни метров, а модроны продолжали невозмутимо шагать вперед, прямо на строй бойцов Сиравока. Старшие модроны проводили лихорадочные счисления, пытаясь вернуть Марш на правильный путь. Проблема была для них в том, что многие модроны еще не отошли от действия чистого Хаоса Лимбо, то и дело в их расчетах происходили сбои, значительно ослабляя существ Порядка.
Так бы все и прошло мирно. Баатезу, будучи вполне разумным и коварным существом не спешил нападать на модронов, которые точно так же не собирались никого атаковать, а лишь искали пути, чтобы убраться отсюда. Воины императора также пропускали Марш, намереваясь после уже спокойно разобраться с Королем Зимы без лишних свидетелей. Однако, планы смешал странный случай. Кантор засек странного квадрона с мощным арбалетом в руках, который явно был не из тех модронов, что двигались в Марше. Квадрон-провокатор, вынырнул откуда-то из другого края поля и, смешавшись с колонной модронов, выпустил в дьявола-гиганта арбалетный болт, который в полете принял форму огненного светящегося всполоха и угодил с жутким грохотом прямо в грудь Королю Зимы. Взревев, обсидиановый гигант ринулся на модронов, которые также вступили в бой с могущественным дьяволом.
Модроны гибли сотнями и тыячами, но также наносили Королю Зимы некоторый урон. Во многих местах ледяные доспехи были оплавлены, а в каменном теле зияли вмятины. Баатезу медленно но верно, пробивался к группе старших модронов, намереваясь обезглавить руководство Марша и уже затем рассеять мелочь. Исход битвы решила воля императора Сиравока. Оседлав своего бессметрного спутника боевого жеребца, который мог скакать как по земле так и по воздуху, в компании лича-архимага Кантора, бойца-чемпиона Азариана и планарного торговца Мидаса, не стеснявшихся использовать свою магию и артефакты, они ударили по обсидиановому гиганту. Жестокими ударами своего магического двуручника Азариан вышибал целые каменные блоки из тела гиганта. Сиравок таранным ударом своего магического копья дезинтеграции умудрился превратить в пыль левую кисть демона, а лич хладнокровно и мастерски отражал все заклинания баатезу и отвлекал его магическими иллюзиями. Не обошлось и без потерь. Выдохнув на подставившегося Азариана клуб морозного воздуха, обитатель ада заморозил воина и тот, обрушившись с высоты 70 метров, разбился о землю на тысячи ледяных кусочков, а сам бессмертный император Сиравок был низвергнут в Баатор прикосновением голубого клинка врага. Как ни странно, но свалил врага самый на вид мирный из четверки героев – Мидас. Подловив момент, он активировал два из своих самых сильных перстней и яркий рубиновый луч буквально отрезал голему, на несколько мгновений потерявшему магическую защиту, благодаря личу Кантору, руку с мечом. Еще один взмах длани Мидаса и такой же луч отсекает баатезу ногу по колено и колосс валится, давя под собой еще несколько десятков модронов. Вскоре все было кончено и о гордом Короле Зимы напоминала только груда обсидиана, среди кусков льда.
Еще через час руководители Марша закончили свои расчеты и ушил из этого мира к точке своего назначения. Империя осиротела, но Оракул успокоил Кантора и Мидаса. Бессмертного героя Сиравока не так то легко убить и было предсказано, что вернется он через 3 года овеянный еще большей славой, пробившись из Баатора в Сигил, а затем уже и в этот мир.
Оставшиеся в живых герои, решили мудро хранить престол до пришествия императора. Не польстившись на возможность узурпировать власть, они правили мудро, а когда пришло время Сиравок снова занял свое место на императорском троне. В течение следующей полусотни лет наступил золотой век Империи. Под мудрым руководством, благодаря очень успешным финансовым, административным и налоговым реформам, предпринятым Мидасом, благосостояние народа намного улучшилось и люди расселились по всему континенту. Дикие леса гоблинов оказались в окружении людских провинций, бывшая темная чаща Мрака была очищена подчинена магией Владимира Кантора, который повелевал по настоящему мощными магическими силами, заполучив в свои костлявые руки множество магических источников. Оракул стал новым архижрецом Империи, с успехом заменив упадочный культ Истишии, культом Богини Реки. Вскоре влияние и силы архижреца стали настолько внушительными, что даже Кантор не решился бы без нужды ссорится с ним. Дочь Оракула некоторое время обучалась под руководством отца, а затем и ученицы Кантора. Даже Владимир признавал, что ее магический талант был невероятно сильным, хотя девушке не доставало знаний и прилежания. Каким-то образом самостоятельно заполучив ключ в Сигил, девушка сбежала в город-колесо, оставив отцу прощальную записку полную романтического бреда, сожалений и тяги к приключениям.
Наконец, были замирены грейви. После разрушительного землетрясения, которое устроил им Кантор, они тут же сдались на милость победителя и поведали, что всему виной был квадрон-ренегат по имени Дронк, пришедший к ним около 100 лет назад их неведомых земель. Довольно мощный маг и некромант он быстро приобрел влияние среди грейви, подкупив их оживленными призраками механизмами и грандиозными планами по захвату мира. На самом же деле ренегат преследовал лишь планы мести. Он решил погубить Марш модронов (да и этот жалкий мирок) стравив его с могучим баатезу, запертым сотни лет назад в этом мире тремя печатями богини Истишии. Провокатор создал мощный механизм для работы которого требовались сотни людских душ (причем население Султаната для этого не годилось из за остаточного влияния жрецов Истишии), которые для грейви так вовремя предоставил Сиравок, когда продавал пленников Мрака. Дальше дело было за малым. Зарядив душами механизм, который мог быстро пробивать односторонние порталы на Внешние планы он подгадал момент, когда Марш будет пересекать план Лимбо, где жители Механуса слабее всего и открыл его сразу же после разрушения последней оставшейся печати из трех. Две печати, удерживающие Короля Зимы, были до этого разрушены бездумными действиями Мидаса и Сиравока, что сильнооблегчило план квадрона. Провокатор сумел стравить баатезу и модронов, но он не учел силы и стальной воли императора и его товарищей, в результате чего план провалился и злобный набитый шестеренками куб-ренегат с крыльями сбежал, чтобы строить свои злобные планы в новом тайном убежище.
Но это уже совсем другая история…