Опоздавшей Анне старик лучезарно улыбнулся и предложил ей сесть. А потом ответил на вопрос Хильмара.
- Нет, ошибки нет Хильмар, твой отец Хавстейдн передал тебе кое-что, но по всей видимости до сих пор ничего не рассказал. Видишь ли, татуировки, которые в вашем роду принято набивать всем мужчинам, несут в себе некоторый смысл, а одна среди них, появилась не так уж давно. Она была у твоего деда, потом у твоего отца, ну и у тебя должна быть, я полагаю. Неприметная с виду, но несущая важную информацию. Видимо Хавстейдн решил, что так сохранить информацию гораздо надежнее, чем все время таскать с собой всякие футлярчики или камни на шее. Но… пожалуй, раз все собрались, я могу начать.
Старец сделал глоток вина, чтобы промочить горло перед долгим рассказом и еще раз обвел всех присутствующих загадочным лукавым взглядом.
- Много лет назад, когда я был еще юн, вот как Бейнир сейчас, я ходил со своим отцом на драккаре в море. Признаться, торговлей и рыболовством мы не занимались, да и открытие новых земель не было нашей целью. Чаще мы грабили… У нас была отличная команда – шестеро друзей, шестеро бесстрашных пиратов. Мой отец был капитаном и владельцем корабля, Эгиль Одноглазый – его помощником, Вигфусс Дикий – по части устрашения противника, Мерд Куница – колдун и, наконец, жрец этафийского бога Лимнадия – Дорион. А я, я был наследником отца, учился всему понемногу. Остальных моряков мы просто нанимали, обещая часть добычи. В те времена многие северяне промышляли грабежом, особенно Срединных островов. Не то, что сейчас. Правители островитян назаключали каких-то договоров и ведут честную торговлю. Цена на товары настолько низкая, что нашим мореходам уж нет смысла проливать кровь. Но речь не об этом, - старец потер руки и отпил еще вина. – Так вот, однажды мы преследовали антийское судно, идущее в Ишван. Его дурак-капитан со страху взял курс на северо-запад. Понимая, что можем угодить в Большие бури, мы решили бросить эту затею, хотя времени на нее было потрачено уйма. Отец мой никогда не приближался так близко к этому проклятому месту. Антийский корабль мы потеряли из виду, а сами угодили в шторм. Все обошлось, к Большим Бурям мы так и не приблизились, а когда небо расчистилось, взяли курс домой. Я помню тот ясный день так отчетливо… Запах моря, легкий бриз, скрип палубы под ногами… В тот день мы наткнулись на обломки какого-то судна. Среди них обнаружили умирающего человека. Наверное, он провел в море не один день. Еле живого, окоченевшего, мы подобрали его на корабль. Одной рукой он прижимал к себе небольшой сундучок. Он так и не позволил забрать свою ношу, пока не умер. Но перед смертью он сказал всего несколько фраз: «Несметные сокровища… Нельзя открывать, слишком опасно… Опасно! Опасно! Должно попасть в надежные руки…» Сундук вывалился из безжизненной руки, ну и мы его естественно открыли. Не знаю, какого бога мы рассердили, но именно в тот момент, когда щелкнул замок сундука, и начались наши беды. Капитан своими руками открыл злополучную крышку, а к вечеру умер. До сих пор не могу понять, что это было – то ли яд какой-то, то ли колдовство. Сундук мы выбросили в море, а содержимое принялись изучать. К нам в руки попала старая карта сделанная из кожи, ключ в виде дракона из неизвестного сплава, свиток с письменами и цифрами и мешочек с драгоценными камнями. Земли, изображенные на карте, были нам незнакомы, письмена попросту неизвестны.
Мы были заинтригованы, слова утопца потрясли нас – он говорил о сокровищах! Смерть отца угнетала меня, да и всех остальных тоже. Мы решили, что оставлять эту тайну неразгаданной просто не имеем права. Разделив поровну самоцветы, мы переписали таинственные знаки, перерисовали карту и разбрелись кто куда, договорившись разыскать друг друга на Кулаке по прошествии какого-то времени. Я вместе с Эгилем отправился в Антию, Дорион на родину в Этафию, Вигфусс и Мерд в Арконан к местным мудрецам. Целью нашей было перевести письмена и найти обозначенные земли на морских картах других государств. Мы были осторожны, как могли, памятуя о словах утопца. Как могли…
Через два года мы встретились в Ишване и поделились информацией. К тому времени, у некоторых из нас уже завелись семьи, и стремления разгадать тайну у кого-то поубавилось. Эгилю Одноглазому надоели путешествия по заморским странам и он остался на Кулаке, впрочем, как и Вигфусс. На оставшиеся самоцветы я, Дорион и Мерд снова отправились в путь, потому как в Антии я узнал, что карта может иметь отношение к далеким землям, что лежат еще южнее. На Кулаке я оставил беременную жену.
В Антии мы наняли местных мореходов и повидали такие земли, до которых на севере никому нет дела. Но буду краток. Там, мы столкнулись с теми, кто больше нашего был заинтересован в этой карте. По-отдельности нам удалось скрыться от преследователей. Мы вернулись на Кулак. Самое печальное было в том, что нам удалось перевести почти все надписи и мы узнали, что несметные сокровища нам недоступны, так как в свитке была написана определенная дата - год, месяц, день, даже то, в какой точке неба должно быть солнце. Было сказано, что в этот день и только в этот, откроется путь к сокровищам. И день этот еще очень далеко впереди. Нам всем трудно было в это поверить, но после того, что мы повидали на дальних берегах, я утвердился в своем решении. А решение было таким – хранить тайну и передать ее нашим детям, а вслед за тем и внукам, чтобы те сами распорядились открывшимися им знаниями. Итак, мы разделили все, что имели на пять частей: ключ остался у меня, я должен был передать его сыну Дигори, когда тот подрастет; одна половина карты досталась Эгилю – деду Вереск, другая Мерду – деду Вонарата, а таинственные, но уже расшифрованные нами письмена решили увековечить таким образом – Дорион, дед Анны, выбил расшифрованную нами дату на кристалле, а Вигфусс, который вечно все терял и мало что запоминал, просто набил татуировку с морскими координатами, которые тоже были указаны в свитке. Свиток мы уничтожили. А перед тем, как окончательно разделить артефакты, побывали в Арконане, где наложили на них заклинание, чтобы не потерять их из виду.
Вскоре после этого Эгиль Одноглазый подвергся нападению – его дом сожгли, жена погибла. Вместе с единственной дочерью он решил покинуть Северные княжества, предполагая, что это повторится, и что связано это с картой. Больше мы о семье Эгиля ничего не слышали. А потом, еще через несколько лет, погиб и мой сын Дигори, его дракар затонул, жена скончалась от горя, и мне пришлось забрать маленького Бейнира к себе в Каупанг. Тогда произошла последняя встреча посвящённых в тайну – на ней присутствовали я с Бейниром, Хавстейдн отец Хильмара и Дорион с сыном Горацием, которые прибыли из Этафии, как только узнали о Дигори. На этой встрече не было Мерда Куницы, который так и не подал о себе знака. Ну и Эгиля с дочерью, то бишь, матерью Вереск не было, так как их давно и след простыл.
Мы с Бейниром провели большую часть жизни в путешествиях, дожидаясь назначенного срока, и время от времени нам удавалось отследить месторасположение частей карты и кристалла. Все они были в пределах севера. А год назад мы вернулись в княжества, и Бейнир начал поиски. Лавку эту я выкупил у родственников предыдущего хозяина уже давно, чтобы было куда возвращаться. В общем, я надеюсь, что не упустил основных деталей. Многое вам, скорее всего не понятно. Мне самому мало что известно о жизни наследников нашей команды. Кроме, разве что, Хильмара – его род крепко утвердился на Кулаке, и остальные же, кто погиб, кто растворился в неизвестности. Ах да, еще Гораций, осевший-таки на Кулаке, но мы с ним почти не общались.
Назначенный день уже не за горами и вам предстоит решить – хотите ли вы открыть путь к сокровищам или нет. Теперь мы можем поговорить обо всем подробнее.