Затянувшиеся переговоры так ни к чему не привели. Капитан Гуннар не удостоил капитана Клеона ответом. Два корабля след в след продвигались к цели, затерянной где-то в Великом море. Впереди ждала неизвестность в самом прямом смысле этого слова, ведь редкий капитан отважится направить свой корабль прямиком к таинственным Большим Бурям. Только авантюрист или человек в трудном положении согласится на такое путешествие. Нашлись бы люди, которые покрутили бы пальцами у виска, узнав на что согласилась команда драккара. Но никто из команды не сошел с ума. Да и на борту биремы вряд ли были безумцы. Уж больно рассчетливы оказались преследователи, а значит, было впереди что-то такое, за что стоило рискнуть жизнью.
С каждым часом ветер становился все сильнее. Волны ударялись в борт корабля, отчаянно пытаясь проникнуть внутрь. Но море умело ждать, море смеялось, подталкивая драккар ближе к урагану. Его смех растворялся в ветре, заставляя моряков хмуриться и кутаться в плащи. Спешить было некуда, потому гребцы отдыхали глядя на раздувшийся парус. Ночь опустилась с неба раньше, чем обычно, потому что солнце потонуло в лиловых тучах. Ледяной ветер играл парусом, тросами, плащами и волосами пассажиров. Сон не шел. Да и как спать, когда ты словно щепка, подвластная лишь силам стихий и несет тебя прямо впасть древнему чудищу, что сокрыто за воздушными вихрями.
Тучи наползли на небосвод, поглотив все светила, и наступила кромешная тьма. Лишь огоньки биремы, словно светляки, покачивались в километре от драккара. К утру они должны были достигнуть места назначения. Точка, которую показал Бейнир на карте имела размытые границы. Все дело в масштабе. Но если и есть в этом месте суша, то команда несомненно увидит ее.
Рассвет забрезжил где-то далеко на востоке, но солнцу не суждено было пробиться сквозь свинцовые тучи. Большие бури стали ближе. Теперь можно было отчетливо видеть неправдоподобные вихри с проблесками молний, закручивающиеся в сумасшедшем танце. Волны стали больше. Они словно готовились праздновать победу, щедро осыпая людей холодными брызгами. В таких условиях легко можно было сбиться с пути, но Гуннар был уверен, что драккар достиг цели. Дальше идти было просто небезопасно для жизни. Парус был снят. Волны почувствовали неладное и с остервенением налетели на судно.
- Я ничего не вижу, - разводил руками зоркий впередсмотрящий. - Здесь нет суши.
По расчетам путешественников, драккар пришел к месту назначения раньше времени. Надо было ждать. Но чего? Уставшие гребцы, работающие веслами, угрюмо смотрели на нанимателей, словно на обманщиков. Им приходилось сдерживать стихию в ожидании непонятно чего. Бирема, имеющая два ряда весел лениво двигалась вслед за драккаром, словно ее команде было известно нечто большее. Солнце, изредка проглядывающее сквозь тучи, давно перевалило за полдень. Сумрак вновь стал опускаться на море, предвещая скорый приход ночи. Назначенный день утекал сквозь пальцы. И когда волнение переполнило сердца искателей приключений, тонкий луч закатного солнца прорезал темные облака. Как только он коснулся бушующей поверхности воды все изменилось. От луча во все стороны пробежала искрящаяся золотая волна, которая словно разгладила поверхность воды. Время как будто остановилось - ветер исчез, Большие бури замедлили свои пляски, молнии застыли в воздухе, капельки брызг повисли перед глазами команды. Моряки осенили себя знаками богов. Но это был еще не конец. В том месте, где луч вошел в воду начала образовываться дыра. По-другому не скажешь. Она ширилась в разные стороны, словно кто-то прожег ее в бумаге. Края сверкали золотом, а по ту сторону дыры искрились лиловые краски и смутные очертания моря, солнца и дальних берегов.
- Портал... - прошептал Сказочник. По кораблю пронесся возбужденный шепот. Никто не был готов к такому. Мужчины качали головами и в ожидании смотрели на капитана. Было видно, что никто из них не желает приближаться ко входу в потусторонний мир. Но озвучить свои опасения они не успели. Чья-та высшая воля снова заставила время пойти. Но на сей раз и ветер и волны направили свой бег прямиком к порталу. Драккар и бирему, не имевших достаточно сил, чтобы сопротивляться , словно щепки в бушующем потоке затягивало в магическую дыру.