Погожий осенний денек мог бы удовлетворить даже самого искушенного путешественника, но не тех, кто недавно был проклят злосчастной ведьмой, устроившей кровавую резню из-за невыполненных обещаний и позабытых признаний. Убранные поля, свежие стога сена, густые леса с позолотой, голубое небо - есть чему порадоваться, но не тем, кто скрывает рыдания, уткнувшись лицом в заплечный мешок, не тем, кто при удобном случае спешит к ближайшим кустам и не тем, на чьи лица легла печать угрюмого напряжения. Словом, волны отчаянья накатывали на путников еще несколько раз, пока они, наконец, не приехали в деревню, раскинувшуюся на перекрестке дорог.
Заходящее солнце раскрасило крыши домов в красный цвет, что выглядело довольно зловеще. Большая деревня, в сравнении с предыдущей, здесь точно должен быть местный жрец. Куда без него - и свадьбу сыграть, и похороны справить - все его работа. Постоялый двор добротнее Иганова - конюшня забита, у обочины оставлено несколько телег, двери широко распахнуты, слышны голоса постояльцев. И все равно неприятные воспоминания о вчерашней ночи всколыхнулись в каждом. Ну, во всяком случае, живые мертвецы не голосят так громко и не стучат глиняными кружками с домашним пивом.
Гостеприимный хозяин обрадовал путников - как раз осталась одна комната, о скакунах позаботится его младший сын, а еще похлебки сварить - проще простого. Общий широкий стол был полностью занят, вдоль стен стояли свободные скамьи. Постояльцы были разнообразными - местных больше - все мужики бородатые и матерые, и небольшая компания, с виду на местных не похожая. Среди них была красивая женщина одетая богато и, можно сказать, изыскано. Может, из Антии, а может и из Арконана. Говорят Арконан уже не тот, что прежде - разросся, похорошел, стал походить на заморские столицы. И маги тебе там, и гостевые дома, и библиотеки!
На мгновение голоса в общей комнате стихли, и взоры присутствующих обратились к вошедшей компании, но уже в следующий миг, все словно бы позабыли о новых постояльцах.