- Ну еще не хватало, чтобы ты меня критиковал. – Ответил Кларк, приняв сидячее положение – Это уже разведанный республикой маршрут. Ничего нового этот торчок не сказал бы. Мне известны основные опасности этого маршрута и такие дикари в этот список входят. – Рейнджер внимательно осмотрел Ричарда, крутящего в руках респиратор, с ног до головы и добавил – Теперь собирайся. Всех касается!
Респиратор, кстати, оказался древним, рабочим. Рассчитанным на то, чтобы задерживать пыль, песок и различную крошку. Ну и, наверное, чтобы всякими не особо вонючими химикатами не нанюхаться. Только вот фильтры не меняли с самой войны, и легче было бы найти новые, чем ебаться с этими. А в целом сама маска была в очень даже приличном состоянии, несмотря на возраст.
А вот среди побрякушек дикарей ничего особо необычного не нашлось. Клыки и когти каких-то зверей, какие-то чудные, цветные стекляшки, ключи от жестяных банок, гайки, болтики, детальки неясного значения, разнокалиберные бусы на крепких шнурах, довоенные и самодельные, разнокалиберные же человеческие зубы. Хотя особо крупный, размером с фалангу большого пальца, тянул на коренной супермутанта.
У порошка, что попробовал Коул оказался ярко выраженный химическо-медицинский вкус, с нотками целебного порошка. Да и растения, возможно, чем-то таким обработали. Теперь это был больше наркотик, чем лекарство.
В остальном, новых открытий или трагедий не случилось. Повозки погрузили да поехали, тяжело перевалившись через насыпь и железную дорогу, значительно замедлившись на холмах.
Но через час пути, когда даже брамины начали недовольно мычать, караван попал на древнюю, асфальтовую дорогу. Широкая автомагистраль была почти не тронута временем, чего было не сказать о тех остовах редких автомобилей и грузовиков, что ржавели здесь столетиями, застигнутые тут когда-то войной и брошенные давно сгинувшими хозяевами.
Вполне очевидно, что караван начал двигаться по ровной дороге, снова прибавив скорости.
- Кларк? А, Кларк? – Окликнул, вдруг, рейнджера гуль, шедший чуть впереди с винтовкой на перевес.
- Чего тебе? – Недовольно ответил вышеназванный рейнджер, сидевший на своей повозке, куря еще довоенные сигареты.
- Я спрошу кое-что, а?– Гуль теперь поравнялся с повозкой и не орал на всю округу.
- За дорогой смотри лучше. Лазай по холмам там, или еще где. – Рейнджер явно был не настроен на разговор, но гуля это совсем не волновало.
- Не, не выйдет, мужик. 5 патронов в винтовке осталось, а с кольтами я не снайпер, хэх. – Гуль похлопал по прикладу свой Ремингтон и продолжил – Так вот, Кларк… Зачем ты это делаешь? Не в смысле везешь эти ящики, из-за которых мы так упорно делаем вид, что не догадываемся, что в них, нет. Зачем ты служишь НКР?
Рейнджер глянул на собеседника со смесью удивления и возмущения, отшвырнул от себя сигарету и, после короткой паузы, ответил – Потому что республика – будущее пустошей, облезлая ты морда. Безопасное, обеспеченное будущее для всех и каждого. Какого хрена ты это спрашиваешь?
Гуль усмехнулся в ответ, снял с головы капюшон, что покрывал его голову все время пути. Под капюшоном скрывался довольно типичный, древний как сам мир, гуль – бескожий, уродливый и безносый. Но это только на первый взгляд.
На правой щеке и затылке, если присмотреться, были ясно видны застарелые раны. Угадывались рваные края. Помимо этого, было не очень понятно, являются ли области, похожие на ожоги, особенностью бескожего состояния данного, конкретного, гуля или же это действительно ожоги, неясно от чего.
- Нет будущего в повторении прошлого. Я видел республику еще тогда, когда Гекко воевал с Городом-Убежищем. Им нужен был наш реактор, мы не хотели его отдавать, терпя поражение за поражением. Но тут вмешалась республика, стремясь защитить бедных гулей от геноцида и, впоследствии, заключила с Гекко взаимовыгодный договор о сотрудничестве. Такая же нынче официальная версия? Только вот разочарую, верна только первая часть. Мы воевали с Городом. Партизанили, в основном. Засады, минимум открытых боев, я сам лично ходил в рейды по тылам Города и подрывал их склады с оружием и жег пригород. Мы только пригород и могли достать. Тогда я и нахватался, кстати, своих жутковатых привычек. Трупы в этих дурацких синих комбезах, повешенные на столбах, здорово пугали ополченцев из пригорода и хорошенько злили граждан самого Города. Ополченцы, потому, просто не хотели воевать, а граждане воевать бросались с особой злобой, и совершали множество ошибок. Но их все равно было больше и они все равно были лучше вооружены. – Гуль пожал плечами, делая небольшую передышку – И тогда я отправился в Шейди. Просить помощи, конечно. Оказалось, что за этим туда отправились и граждане Города. Я уже на месте об этом узнал. Они жили в самом лучшем отеле, пока я ночевал в вонючей ночлежке, с ними обращались как подобает послам, пока я оббивал пороги. Потом их подорвали прямо в номере, а я добился помощи Республики. Какая-никакая, но справедливость свершилась, да? – Гуль жутковато улыбнулся, но только на секунду – Нет. Помощь республики и победа в войне отобрала наш реактор. Вся энергия уходила Республике, Гекко был нужен только для обслуживания станции. Там же фонило, все таки. Но с этим было нужно жить и, потому, я записался в рейнджеры. Что, не веришь? – И по лицу рейнджера было видно, что он действительно нехрена не верит. И потому гуль просто порылся в кармане и продемонстрировал Кларку металлическую, тускло поблескивающую на солнце, звезду-значок – Вот тебе доказательство. «В знак признания заслуг перед Республикой» и чего-то там еще. Уж больно я им понравился. И пока ваши ломали зубы о Наварро, мне дали с десяток парней «принудить к присоединению Дыру». Да-да, именно ту, уже мифическую, кучу дерьма. Работорговцы тогда снова начали голову поднимать, несмотря на то, что какой-то дикарь им здорово навалял. Ну и что мне оставалось делать? Приказ есть приказ. Засады на работорговцев, уходящих в рейд и возвращавшихся. Через пару недель уже не было столба вокруг города, на котором бы не висел работорговец. Подбрасывать отрубленные головы с татухами на лбу в город, правда, было пиздец как снова. И пока ваши штурмовали Наварро, потеряв три сотни таких пацанов – Гуль кивнул в сторону пехотинцев, идущих впереди – Мои парни держали в страхе всю Дыру. Десять человек против огромного змеиного гнезда. Мы почти вырезали гильдию, но… Знаешь что произошло? Нам спустили приказ сворачиваться. Наши методы, как оказалось, «Бросают тень на Республику, республиканскую армию и корпус рейнджеров НКР». Республика просто пригнала пару сотен солдат и взяла город штурмом, потеряв половину. Именно поэтому Дыры теперь нет на картах. И поэтому я больше не рейнджер. – Гуль помолчал немного, словно подбирая слова. Кларк же молчал тоже, переваривая вываленную на него информацию. Но гуль заговорил снова – Вы называете ее республикой. Думаете, что ничего лучше в этом мире нет. Но НКР гниет. Ее душит бюрократия. Ее раздирает жадность, и она даже свои территории обезопасить не может, но все еще стремиться прибрать к рукам больше и больше. Забрать Наварро, забрать технологии у Братства, забрать Дамбу Гувера, забрать Неваду и Орегон. Жадность погубила мир два века назад. Республика пытается восстановить ту старую, давно мертвую, Америку, и совершает те же ошибки. Люди ничему не научились и повторяют свои ошибки снова и снова, раз за разом. Это просто безумие.
Гуль замолчал, сунул звезду обратно в карман, пробормотав «Теперь это просто сувенир.» и прибавил шаг.
Рейнджер покачал головой, но ничего не ответил. Торговец, все также державший на колене дробовик, протянул короткое и емкое «Ну. Пиздец».
Солдаты же нервно переглядывались, как и на всем протяжении рассказа гуля, который, теперь, опередил даже авангардное охранение и забирался на ржавый остов автобуса.
Там он, в очередной раз, осмотрел окрестности сквозь оптику.
- Озеро справа. Похоже, это Эмигрант. – Сообщил гуль, когда караван поравнялся с его проржавевшей наблюдательной точкой – Ашленд совсем близко.