...А сон все не шел и не шел.
Ива тихонько лежала, кутаясь в одеяло и закрыв глаза. На дворе глубокая ночь. Выгляни она сейчас в окно, не увидела бы ни в одном доме горящего света. А вот ей все не спится. Как и деду. Ивар общался с духами. Девушка уже несколько недель к ряду ощущала беспокойство старика, которое моментально передавалось и ей самой. Уже зима. А людей тана все не видать. Как и зерна с крупой. Ох, и туго им придется в нынешнем году. Но, будучи еще совсем юной (что там восемнадцать лет!), она себя успокаивала - переживем, перебьемся. А Ивара успокоить не могла. Вот и сейчас прислушивается, когда уже ляжет родитель?.. Ива не могла понять по его вздохам-выдохам, чем кончилось "общение", но с облегчением заметила, что дед улегся в постель.
Сновидения плавно раскачивающейся на волнах лодкой медленно уводили Иву за собой...
Она проснулась как обычно, опередив первые лучи зимнего солнца. Вышла во двор. Вдохнула свежий воздух. Морозно. Свежо. Расправила плечи и улыбнулась новому дню. И что он сулит? Ивар просил разбудить его сегодня раньше обычного. Поэтому надо поспешить, чтобы приготовить завтрак. Ива, как обычно, натаскала дров и воды. Она во всю суетилась на кухне, когда вошел Ивар - даже будить не пришлось. Тарелка каши, свежий хлеб с маслом и травяной настой.
Мало что объяснив, старик велел идти за ним. Иве ничего не оставалось, как укутаться в теплый тулуп поверх сарафана, и смиренно последовать за ним. Девушка искренне смеялась вместе с детворой, устроившей перестрелку снежками, и по-доброму завидовала их беспечности. так хотелось присоединиться к их игре, не боясь косых взглядов и наплевав, что одежда может испачкаться еще не спрятанной под сугробами землей. Но благоразумие и здравый смысл в этот раз взяли вверх над желаниями. А жаль.
Она удивилась, увидев, что Ивар привел их к берегу. Неужто люди тана сегодня должны прибыть? Но после того, как Олаф ударил в било, а мытари так и не появились, девушку охватило беспокойство. Она украдкой поглядывала то на Ивара, то на кирда, но ничего не могла прочесть в их лицах.
Но вот собралась и вся деревня. Слова, сказанные Олафом, немного прояснили ситуацию. Но только немного. Ива поняла, почему их всех сюда позвали. А вот почему не появляются люди тана... Но размышления девушки были прерваны обращением Ивара. Она вздрогнула. Ей совершенно не хотелось решать судьбу людей. Но это была просто просьба деда. И Ива, пытаясь унять нервную дрожь в руках, полезла за камнями в мешочек. Имена слетали с губ. Она говорила громко, чтобы все слышали, и старалась, чтобы голос звучал спокойно и безучастно. Но от ее взгляда не ускользнула реакция родных на каждое названное имя. Их слезы и вздохи отражались в сердце девушки. Конечно, было глупо чувствовать себя виноватой за решение простого случая, но именно так Ива себя и чувствовала. Пока руны на камне не сложились в ее имя...
Рука старика, его слезы. Кажется, больнее не бывает!
- Дедушка Ивар, - тихонько выдохнула и положила свою ладонь на его старческую сухую руку. В этих словах были и извинения, и любовь, и попытка успокоить.
Ива посмотрела на остальных троих, вырванных ее рукой из семей. Ободрение Эйнара. Воодушевление Эды. А что чувствовала она сама? Долг. Да. Но как же Ивар будет без нее! Конечно, о нем позаботятся! Но все же... Он был для нее всем! Так же, как и она для него. Теперь ей надо приложить усилия, чтобы скорее вернуться к нему с хорошими новостями. На все воля Предков...