Сейчас к вам из джунглей гости зайдут
Выпадет семь, и они пропадут
Вслед за постепенно исчезающими зелеными буквами раздался новый треск из только что образовавшегося бамбукового леса. Из частокола стволов, громко переговариваясь на незнакомом языке, буквально вывалились на край кукурузного поля двое практически обнаженных людей. Невысокие и худые, их кожа была смуглой, почти черной, а в руках они держали довольно большие топоры, которыми и прорубали себе путь. Кроме набедренных повязок и оружия у призванных игрой гостей не было больше ничего. Увидев перед собой других людей, в лице Бристона, Вениамина, Николая и Люкси, туземцы остановились и замолчали, а из бамбуковых зарослей появилось еще несколько.
***
Те Пуни проснулся в хорошем расположении духа. Как и предсказывал жрец, ночью трижды шел дождь, а перед самым рассветом ветер стих, и когда взошло солнце от влаги не осталось и следа. А это значит, что у остальных предсказаний были очень веские основания оказаться правдивыми. Поэтому вождь решил без промедления выступать, и добиться, наконец, победы над своим несносным братом, чье племя жило по ту сторону реки и почему-то претендовало на землю на этом берегу. Самым тщательным образом восстановив на лице белый боевой раскрас, Те Пуни и еще шестнадцать воинов отправились насаждать справедливость своим соседям.
Кроме веских предсказаний жреца у вождя был еще один повод для уверенности в собственных силах - два железных топора, подаренных ему белокожими всего несколько дней назад. Это бесценное оружие было доверено двоим самым крепким воинам, остальные же несли с собой традиционные кокири. Но не успела скрыться за ветвями последняя хижина, как что-то пошло не так. Внезапно земля содрогнулась под ногами воинов, а солнечный свет померк и стало также темно, как и ночью. Деревья стали двигаться, описывая вокруг них круги и все ускоряясь. Некоторые из людей бросились бежать обратно и Те Пуни видел, как они бесследно исчезают в черноте, будто проходят сквозь полог из плотной ткани, другие сталкивались с двигающимися деревьями и вождь слышал их крики боли.
Впервые он столкнулся со сверхъестественным лицом к лицу. До этого Те Пуни приходилось только слушать рассказы шаманов и жрецов, но сейчас вокруг него происходило именно то, во что он уже, кажется, переставал верить, глядя на мир с высоты своих лет. Вождю было страшно. Так страшно, как еще не было никогда в жизни. Он чувствовал стук сердца у самого горла, отдающийся в ушах, и неприятно сосало в животе. Ноги стали ватными и отказывались слушаться, а иначе Те Пуни тоже побежал бы в темноту, в надежде, что там где она заканчивается он сможет снова увидеть солнечный свет. Но вместо этого он только закрыл глаза и стал молить бога леса, Тане, о пощаде. И его молитвы были услышаны - хотя вокруг все еще было темно, но земля прекратила дрожать, и они оказались в незнакомой бамбуковой роще.
Оставшиеся с ним воины, а их было теперь всего семеро, тут же заговорили о проклятии и о том, что сам Ту, вероятно, помогает их врагам, да и сам Те Пуни готов был в это поверить. Но нужно было выбираться из этого проклятого места, и два железных топора оказались тут весьма кстати.
***
Несколько секунд дети и туземцы молча смотрели друг на друга. Очевидно, и те и другие были ошарашены такой встречей. Бристон даже забыл, что держал в руке сигарету и вспомнил об этом только когда больно обжег себе пальцы. Непроизвольно громко вскрикнув, рыжий выругался очень нехорошим выражением и тут же в его сторону полетело копье. Лишь каким-то чудом парень дернулся именно в том направлении, в каком было нужно и острие пролетело ровно там, где секунду назад была его голова. С негромким стуком оружие вонзилось в землю где-то за спинами ребят, среди зарослей кукурузы.