Просмотр сообщения в игре «На осколках мира»

…Говорят, что Марко был обычным бродягой копошащимся на обломках сгинувшей цивилизации, как тысячи других безродных отщепенцев, рождающихся и умирающих на свалках, кладбищах автомобилей и руинах мегаполисов. Возможно, однако, что он был дотошнее или же фортуна была на его стороне - всё резко изменилось, когда он завладел Им. Рычащим чудовищем, древним гигантом машиностроения, чудом техники древних времен. Тягач Интернационал, вероятно, был экспонатом выставки или прототипом, собранным в конструкторском бюро, но происхождение его не волновало Марко. С такой машиной можно было покорить мир. Или, для начала, какое-нибудь большое поселение. Со своим новым другом он и направился на запад.
Марко действительно влюбился в эту машину странной любовью бывшего бедняка. Как переживший голод человек припасает еду, он припасал полезные или красивые вещи для своего любимца. Позолоченные трубы, парчовые флаги, развивающиеся при езде - Марко вкладывал в эту машину всё, что у него было и немного больше. И это принесло свои результаты. За ним начали идти люди. Роскошный тягач, как символ светлого будущего, обеспеченной жизни, как золотой телец стал магнитом для бедняков, не имеющих за душой ничего. Огромная толпа нищих внимала каждому слову, произнесенному со сверкающего капота, служащего престолом нового лидера, который приведет их в светлое будущее.
Всё это сперва сильно походило на фарс, однако Марко проявил деловую хватку, сумев нанять хорошую охрану и вооружив их достойным оружием. Забыв о том, что когда-то и он был отбросом, находящимся на дне и без того далеко не развитого общества, он твердил своим командирам, расхаживая из стороны в сторону на площади перед временными шатрами, хрипя и сжимая кулаки: "Люди бедны, потому что ленивы", "Они голодают, спариваются между собой, чтобы рожать таких же несчастных ублюдков, а потом сдохнуть в луже своих испражнений без смысла и пользы, потому что они безвольные", "Они опустившиеся, но не пропащие, они исцелятся с помощью работы, особенно когда увидят, что это улучшает их жизнь", "Я буду тянуть их к чертовому процветанию, даже если мне придется выбить из них всё дерьмо плетьми, выжечь его каленым железом", "Как гнилой зуб нужно вырывать нищенский менталитет, и для этого у меня есть несколько способов".
Они странствовали по пустошам, берясь за любую грязную и тяжелую работу. Вышибалы, которых нанимал Марко, превратились в профессиональных солдат, а Марко с Тягачом всё больше покрывались золотом. Неспособные работать, больные и ленивые умерли в пути, и теперь выжившим трём сотням новых кочевников предстояла финальная стадия плана Золотого Марко. Осесть на одном месте. На лучшем месте. Захватить или восстановить производство и, выстроив твердыню, начать расширять зону своего влияния.

***
Всё когда-нибудь с чего-то начинается. Не может мир долго терпеть пустоту, даже если это мир проклятого безвременья, в котором могут менять циклы, но и сухой серо-жёлтый песок летом и хрупкий грязный снег зимой - будут месяцами бездумно гнаться за жарким или напротив, пронизывающим до костей ветром, не находя по пути ничего, кроме рассыпающихся останков великой некогда цивилизации человека. И в таком мире всё равно найдётся жизнь, а где жизнь – там и человек. Тот, кто в ответе за проклятие постапокалипсиса. Тот, кто и сам не терпит пустоту. Такому даже такой мир может нехотя дать ещё один шанс. Сколько их уже было?
***
- Марко, тут у нас новичок.
Хриплый голос здоровяка-Донга вырвал вожака из задумчивости.
- Прошёл все тесты, Кабана на обе лопатки уложил, стреляет даже получше меня. Короче, этот последний. Как ты приказывал – набор сегодня закрывается. Можно выступать.
Последний – это громко сказано, если учитывать, что костяк банды (или охраны, если словами пожонглировать) давно уже сформировался, а до этого ловкача приходило разве что трое доходяг позавчера (взяли одного) да ещё пятеро за прошлую неделю. Из них, кажется, трое ряды охраны Золотого Марко пополнили. И теперь этот. Скудновато получается – из поселения уже все сорвиголовы, умельцы и дураки выманены, из проходящих мимо путников так никто на рекрутское объявление откликнуться и не рискнул. Значит, можно уже и вправду выступать. Когда ручей пересыхает – звери уходят прочь в поисках новой воды. Чем люди хуже?
- Только вот придётся наверно всё-таки показать ему наш танк.
На вопросительный взгляд Донг развел руками и спокойно заявил:
- Сам знаешь, вакансия водилы открыта, ведь не Майкла же за руль садить! А этот парень заявил, что ещё и водить умеет, дескать, отец водилой был, научил перед смертью.
Сказанное было правдой – по крайней мере насчет Майкла и уже его наставника, свалившегося с кровавым поносом несколько дней назад, а вчера испустившего дух. Майкл знал, как жать на педали и крутить руль, но все помнили, как он пару раз чуть было не перевернул бесценный тягач при повороте на спуске. Если этот новенький и правда так хорош, то стоит лично показать ему своё сокровище. Объяснить, почему называют его Золотым, чем он силен, и в чём слаб. Если парень теперь член банды, то должен быть горд тем, какие знания ему доверят. Поездит пару недель под прицелом соседа, а там уже и видно будет, можно ему доверять или нет. А пока…
Всё равно в шатре жарко и душно.
- Кстати, этот новенький… он тут спрашивал, а как мы, собственно, называемся.
Грузный Донг почесал волосатой пятерней в лысом затылке.
- А я что? Я сказал, что ты скажешь. А как мы, и правда, называемся?...
***
Некогда голая сопка, а ныне – временный лагерь кочевников, даже сами дырявые палатки которого напоминают о том, что всё это ненадолго, что хозяева отнюдь не про сейчас думают, а про завтра, что вместо того, чтобы укрепить жилище и сделать надёжную крышу над головами – поверившие в решимость Марко люди предпочтут принести мясо и шкуры каких-нибудь бродячих кабанов его банде, чтобы та поела, оделась и отобрала уже у кого-нибудь сладкий рай.
Немножко охотники, приноровившиеся охотиться на некрупных мутантов и диких зверей. Немножко собиратели, путём отчаянных проб и смертельных ошибок открывшие несколько безвредных рецептов приготовления грибов и кореньев постапокалипсиса. Немножко сталкеры, отважно срывающиеся в многодневные экспедиции и рискующие не только погибнуть в городах-некрополях, но и не успеть достигнуть следующей точки встречи с перемещающимися «Золотыми» кочевниками, а ведь вместе с мобильным поселением всегда остаются женщины и дети, единственная надежда на будущее…

Люди Марко жили кое-как, во многом себе отказывая не только потому, что разумами их владели оформленные их лидером мечты, но и потому, что жизнь в пустошах сама по себе была тяжёлой, а собранные этой холодной весной мужчины и женщины отдавали себе отчёт в том, что или они обретут надёжный дом за это лето, или умрут все. У одиночек в этом жестоком мире шансов вегда мало, за одиночками не стоит вооружённая охрана и тягач-танк. Так большинство и соглашается на компромисс со страхом, мало у кого хватает духу собраться и уйти в ночь. Здесь ты отдаёшь половину Марко, но там рейдеры пустошей разденут тебя догола, изнасилуют, убьют, а то и съедят, если совсем не повезет нарваться на каннибалов. И это даже не говоря о том, что у Марко есть хоть какой-то план. А что может быть у обычного человека? Расписание дня, в котором львиную долю времени занимают осмотры местности на предмет угроз и судорожный поиск укрытий при виде малейшего силуэта вдалеке. Нет, ни у кого в поселении Марко не было иллюзий по поводу своей дальнейшей судьбы. Разве что… но нет, пока охрана сильна, а вожак никак себя не скомпрометировал – такие жадные мысли заталкивались гнилыми людьми поглубже. А пока что всем было куда интересней решение о продвижении дальше.

Что вело Марко последние месяцы? Агрессия, страх, тахикардия от сознания того, что чем выше карточный домик, тем легче он может развалиться. Он не спал ночами, когда поселение становилось лагерем. Залезая на крышу своего тягача вожак курил самодельную трубку, сжимал зубы впитывая звуки ночной пустоши. Он готов был делать все что угодно только мы отогнать от себя мысли о том, что вести за собой людей опасно и накладно. Прыгнуть в грузовик, вдавить педаль газа и дернуть от сюда, проломив забор куда глядят глаза. Сон приходил только после тяжелой физической работы, поэтому последнее время все чаще он помогал поселенцам укреплять лагерь перед ночевкой. Копал ямы для кострища и для отхожего места, вешая на крюк свою косуху отороченную мехами и покрытую посеребренными пластинами. Странно, но жители начали уважать его больше, не понимая, что все это он делает исключительно для себя.
Иногда он думал, что его страхи вызваны ответственностью и ему не станет спокойно, пока его люди болеют и голодают, но это было далеко от истины. Может это сказывалось влияние вихря, умственная болезнь или перенапряжение, но люди здесь были явно не причем.
В таком же состоянии нездорового возбуждения и прилива адреналина застал Золотого Марко Донг.
- Пусть с вами походит. Хочешь чтобы я его сразу в кабину пустил? Ты с головой не дружишь,. Явно. Веди его сюда, - Марко поплескал на лицо воды из бочки и застегнул молнию куртки. - Золотая Орда мы. Хотя какая тебе разница...
Кинул он в спину уходящему боевику. Собеседование с новичком представлялось ему больше досадной формальностью, с которой нужно было разобраться побыстрее.
Молодой охранник предстал перед вождем потрепанным после недавней проверки, но вполне счастливым от оказанной ему чести. Сомнительной чести в сложившейся ситуации.
- Итак, ты новенький, хорошо дерешься, водишь машину и хочешь знать какое у нас название? - Марко скептически поднял бровь, но понимая, что вопрос не нуждается в ответе продолжил. - Мы называемся Золотая Орда, это скорее благодаря вот этому чудовищу, а не мне, - Марко похлопал по крылу тягача, - но тебе пока придется пешком походить. Было бы не справедливо тебя за баранку сразу сажать, когда многие достойные люди мозоли набивают. Согласись? Расскажи мне, почему ты решил к нам примкнуть? Что говорят о нас в Пустошах?

Пока новичок думает над тем, как ответить, у Марко, привыкшего к активности, тоже есть повод присмотреться к претенденту на водительское кресло.

Вряд ли белобрысый веснушчатый парень врёт про свои навыки - ладони и пальцы у него мозолистые, и это не от махания палками и скалолазанья, уж Марко-то знает.

- Я Эдвард, просто Эд, да...

Невысокий он, "водитель" этот, которому рано ещё за руль, тут уж сердце не обманешь. С другой стороны - низкорослому в кабине удобней, разве что мёртвая зона под окнами пошире будет, ну да на то он и не один же в тягаче, есть и помощники, что в самой кабине, что где-то ещё на корпусе. Кто-то водит, а кто-то стреляет, кто-то в даль смотрит, а кто-то в резерве мух ловит, готовясь выбитых стрелков и наблюдателей сменить. Так как-то воевали, так что не так-то страшно и новенького за рулём оставить - присмотрят, а всё же без проверки нельзя, тут Марко точно прав.

- Разное говорят.

В конце концов уклончиво замечает Эд, опустив почему-то глаза.

- Отец говорил: не верь словам, не всем им. Всегда проверяй. Вот я и пришёл - проверять.

Когда он вновь взглянул на Марко - это был уже взгляд упрямца, идущего сквозь песчанную бурю. Глаза человека, что-то для себя решившего.

- Никого другого больше нет вокруг, только вы. Некого больше проверять. Не каннибалов же или рейдеров каких.

Вот значит как. А ведь в чём-то он прав. Про Золотую Орду и правда говорили разное, и настала пора вспомнить, что именно - и сопоставить с тем, что рассказал Эдвард.



Закончив с новичком и дав тому первое назначение, Марко огляделся в поисках своего помощника, но того нигде не было видно. Конечно, и без нудноватых замечаний Донга вожак Золотой Орды мог прекрасно разобраться с делами насущными, но всё же в последнее время присутствие мощного, надёжного и простоватого Донга начало действовать на Марко успокаивающе: всё-таки по долгу службы начальник охраны всегда был в курсе всего того, чем жило поселение, да и телохранитель из него неплохой. Мало ли что.

А ведь если подумать, то он был одним из первых, кто пришёл к обладателю Тягача-Танка и молча подставил лицо выхлопным газам, следуя за шуршащей по растресканному асфальту дороги машиной.

Донг никогда не был сильно умён или заинтересован в чём-то настолько, чтобы проявлять инициативность, но врождённые флегматизм и чувство ответственности за порученное дело всё же выдвинули его со временем на место помощника вожака Золотой Орды. Вряд ли он сегодня утром обиделся на резковатый тон пребывавшего в дурном расположении духа Марко - Донгу и правда не было так уж важно, в Золотой ли он Орде или в какой другой. Главное, что при деле, что кусок жратвы и глоток воды есть, что против холода ночи есть шерсть, ткань и кожа, причём кожа иногда даже живая и женская. Как ни крути - в поселении с людьми жить лучше, уж таким-то как Донг. Зачем лишними вещами голову забивать? Зачем умные слова? Инициативность, мотивация, социум... Донга вряд ли грело не подкреплённое пока ничем кроме блеска название, ведь этот блеск уже не грел сам по себе... или пока ещё не грел.

Сложно было бы сказать, хорошо это или плохо - то, что Донг, так же как и большинство последователей Марко, не понимал идей Золотой Орды. Но рано или поздно придётся это понять, и тогда уже провести чёткий водораздел - вот привычные вам банды, группки и общества, а вот мы, Золотая Орда.

Мы.

Рано или поздно Марко и самому придётся объяснить себе, для чего он затеял всё это. Воодушевляющие на работу речи хороши для начального периода формирования организации. Да, труд позволил поселению добыть достаточно ресурсов для их перераспределения и выделения излишка на продажу или бартер. Да, труд позволил сплотиться в некое подобие рабочего коллектива, где никому не придёт в голову мысль украсть общее и убежать ночью в пустоши. Да, труд начал возвращать пост-человека куда-то назад... но куда бы ни вёл этот путь - он только начался, а почва под ногами уже и так размывается хмурой водой невежества и сомнений.

А пока - можно и воспользоваться первыми плодами начинаний Марко. Всё-таки приятно осознавать, что это твои организаторские способности дали тебе в руки вяленое мясо, выделанные шкуры, шерстяные верёвки, древние консервы, немного топлива, патроны и несколько новых пушек. Всё это можно оставить в поселении удовлетворения нужд людей ради, сохранить на чёрный день про запас под замком, а можно и пустить на продажу или обмен. Есть над чем подумать.

Многие последователи в последнее время стали жаловаться на боли в животе, слабость, даже на странный бурый понос. Многие недоедают, пытаясь из жалости ли, из родительских инстинктов ли, но отдать лучшее детям. Многие просто устают на работе морально больше чем физически, ведь ощутимых результатов не видать.



Мысли Марко занимал БУРЫЙ ПОНОС. Это не было умственным состоянием, но грозило в него превратиться, если проблему не погасить в зародыше. Поселенцы много работаю и у них должны быть какие-то гарантии. Охрана, еда, медиина. Когда-нибудь мы будем обучать детей и содержать стариков, но это будет, когда мы найдем место, где можно остепениться, а пока... бурый понос. Это этого умер и его прошлый водитель, чуть не обдристав сидение грузовика, несчастный засранец.
Путь лежал на место сходки кочевников и торговцев, где можно было продать, обменять товары или узнать нужную информацию.
- Донг, отряди мне пяток телохранителей, а сам присматривай за нашими людьми, а то знаю я их, им только волю дай, сразу нажрутся, а проснутся с клеймом раба или принесут болячку новую в лагерь. Нам и этой кишечной херни с головой хватает. Черт бы ее побрал.
Отдав распоряжения он направился навестить знакомых торговцев и поменять несколько вещичек на медикаменты.


Было бы неверным представить себе разбитый некогда на осколки мир совершенно дизорганизованным и погрузившимся в абсолютный хаос. Нет, конечно, для большинства мест, общин и законов актуальными с тех самых далёких пор как всё скатилось в тотальный бардак оставались по большей части одни только понятия опасности, недоверия и жестокости. Однако, исключения есть у любых правил. Одним из таких исключений был, например, Газовщик Брюс, редкого ума и организаторского таланта человек, придумавший неплохой, казалось бы, способ обезопасить торговые сборища остатков выживающего человечества.

Перемещаясь от рынка к рынку, а точнее просто прикатывая свой запряжённый парой дохлых коней трейлерный прицеп к определённой под рынок точке, Брюс бесхитростно предлагал свои услуги абсолютного арбитра и мастера безопасности всем торговцам сразу.

Были и такие, кто в страхе отказывался, предпочитая отравляющим веществам более надёжную мощь обычного оружия, но многие, опасаясь налёта рейдеров и прочих бандитов, с радостью принимали предложение Газовщика. За ним уже успела закрепиться репутация честного и нейтрального во всех спорах человека.

Обладая большой канистрой, практически целым баком с какими-то особенно злыми газами и дистанцонным пультом, активирующим хитрые механизмы выпуска, Брюс (и без того человек недюжинных размеров) так же был счастливым носителем полностью укомплектованного костюма химзащиты, громоздкого, пыльного, дополнительно обвешанного бронепластинами и нечеловечески страшного. Вполне вероятно, что именно риск попасть под не простые отравляющие вещества, а те, что кожно-нарывного действия - и останавливала лихих людей (или, по сути, нелюдей) от того, чтобы бесплатно отхватить лакомый кусок от рыночной системы нового времени. Химзащита так же обеспечивала Брюсу практически полную неузнаваемость - никто даже не знал цвета его кожи, никто никогда не видел этого человека без его костюма, так как носил он его даже летом. Наверно для всех достаточным было уже то, что он делал своё дело, забирал оплату и уходил без обещаний вернуться.

Да, Газовщик действовал страхом, но использовал его как-то по-другому, безлико и почти безразлично, идеально блефуя в любой острой ситуации и практически всегда выходя из неё победителем. Мало кто отваживался проверить на себе эффективность "О-Вэ", а про тех немногих, кому хватало дури или смелости пойти против Брюса - рассказывали столько всяких разных по стилю изложения, но одинаковых по жути историй, что опять-таки проверить их подлинность представлялось делом нелёгким. Одним словом, Газовщик для любого рынка означал безопасность, и то, что прибывший на торги Марко узнал о его присутствии в развалинах старой автозаправки, где и вокруг которой уже вовсю кипела торговля - скорее подействовало на вожака Золотой Орды успокаивающе, нежели наоборот. Впрочем, как бы повёл он себя и о чём бы подумал, встреть узнаваемый трейлер где-нибудь на дороге - большой вопрос, ответ на который известен лишь самому Марко.
Так или иначе, вожаку повезло: сегодня на сходке действительно присутствовал один из его знакомых торговцев, старина Джорджи, седой уже сухонький старикан, неожиданно бодрый и далеко ещё не выживший из ума. Как и большинство коллег по цеху, старина Джорджи менял всё на всё, и на прилавках под его навесом можно было найти как добротную охотничью винтовку или автоматический SWATовский дробовик, так и батарейки самых разных типов, как деликатесы в виде годных ещё к употреблению фруктовых консервов, так и бутыли и коробки с антибиотиками, витаминами и прочими медикаментами. Жаль только, что именно последних-то в этот раз у старика и не оказалось.

Охрана - двое узколобых "родственничков" с криво татуированными руками, сжимающими винченные-перевинченные УЗИ - напряглась было, заметив на лице Марко гримассу разочарования, но и сам Джорджи предпочёл успокоить хорошего клиента, достав из-за пазухи сложенную многократно карту штата с уже давно промоченным под дождём и оттого стёршимся названием.

- Ты правильно сделал, что сразу ко мне зашёл, Марко, а то ведь мог бы к каким-нибудь Бафферам обратиться или того хуже, к засранцу-Якобу. Сам видишь, у меня в этот раз с лекарствами туго, а двое, в отличии от троих, это уже практически мо-но-пол-лия, эээмнэм, сговорились, короче, уж якобы столько всего отдали и потеряли, склянки эти жалкие достав, что теперь ну никак, видите ли, за шкуры, веревки, еду - даже за консервы! - продать не могут. Только за оружие, патроны и топливо, видите ли, и то цену так вкручивают, изверги, я аж все губы искусал, мм...

Старина Джорджи любил поговорить по душам и пожаловаться на несправедливую конкуренцию наглеющего молодняка (братья Бафферы были ровесниками Марко, а жирному на зависть многим своим покупателям Якобу примерно под сорок).

- Ох, прости, заболтался. Короче говоря, у них тебе ловить нечего, всё бы отдал, а капель-шариков едва ли на половину населения хватило бы, уж я-то знаю, сколько вокруг твоего танка собралось, поди с последней встречи ещё понабежало, эге? Ладно, ближе к делу.

Торговец пошуршал бумагой, раскладывая карту на столешнице. Палец с криво подстрижённым жёлтым ногтем уткнулся в дальнюю окраину среднего масштаба безымянного ныне города. Маршрут Марко как правило обходил такие места, обычно совершенно непроходимые из-за массовых разрушений и практически всегда таящие в себе угрозу коллапса какой-нибудь высотки или засады очередных отморозков, предпочитающих останавливаться на развалинах городов на ночлег. Выживающие в суровом мире осколков прошлого благополучия вообще старались держаться подальше от лабиринтов домов, улиц и канализаций, где так легко угодить в ловушку и стать беспомощной добычей тех, кто хорошо если ещё вчера последний раз чем-нибудь питался.

- Вот здесь, эээмнэм, да, вот тут вот отметь в своей, угу. Видишь, у тебя-то вообще пустое место, и даже на моей "свежеапокалиптической"-то безымянная группа строений, а на самом деле там база службы спасения строилась, "девять-один-один", если в курсе, о чём я. Поговаривали, что грянуло как раз накануне сдачи зданий заказчику, и что даже какие-то грузы успели туда перевезти, а отчего бы такое дело не проверить, а? В общем, видел я своими глазами, куча всего!

Дед хитро улыбнулся, обнажая белый ряд вставных зубов.

- С одной стороны, понимаю твой скепсис, да. Гнильцой попахивает, есть, мол, какой-то там груз, не так-то далеко местечко, а вот ведь, почему-то не наложил ещё свою лапу на него старина Джорджи, так думаешь наверно, да? Что ж, есть и подвох, конечно. А именно - поселилась на той базе с недавних пор община новая, молодая даже, хм, человек сорок будет. С одной стороны немного, с другой - а как я, слабый старый старик с парой родственничков их оттуда выпихну? Про груз-то они не знают, я ещё когда понял, что надо за более вместительным транспортом возвращаться - груз в непромокаемый брезент упаковал надёжненько, а остальной подвал затопил под потолок, слил по шлангам воду с уличных резервуаров. Как знал, что пригодится. Был у поселенцев пару дней назад, как бы просто мимо проезжал, завернул поторговать. Слово за слово, полюбопытствовал, как дескать обустраиваются. Жаловались на подвал, хехе, спрашивали, нет ли какого-нибудь дренажного насоса у меня ли, у кого поблизости. Пока что периметр укрепляют, но сказали, что если не найдут насос, то вёдрами осушать примутся, а то ж ведь жалко им помещение такое терять. Так что сам видишь, Марко, карты все на столе, я за информацию при учёте сложной ситуации всего-то треть груза прошу, что скажешь?

Видя задумчивое выражение лица своего собеседника, старина Джорджи спешит добавить:

- Если всю Орду двинешь, долго не продержатся, там бойцов-то человек двадцать от силы, ну если даже соплячки всякие за оружие возьмутся, то тридцать максимум. Ружья есть у них, правда, это да, гладкоствольные в основном, дробь там, такое всякое, для самообороны скорее, не охотничье даже. Они за стенами будут, правда, причём за укреплёнными, так что штурм может кровью обернуться, особенно если у них всё же какой-нибудь козырь навроде взрывчатки или пулемёта окажется. С другой стороны - ты у нас языкастый, да и голова варит, поди придумаешь чего, и вообще без пальбы обойдёмся. Тебе решать.

Выслушав старика Марко улыбнулся.
- Ты действительно думаешь, что я вот так просто поеду и перебью поселенцев? Я честен, но честен на столько, на сколько это мне позволяют Пустоши, - он закрил сигарету, выигрывая время, чтобы все обдумать. Сизый дым медленно плыл в стоячем воздухе помещения, сворачиваясь кольчами и принимая причудливые очертания. - За мной идут люди, Джорджи, и делают это они потому что у меня есть план. По крайней меру мне бы хотелось в это верить.
Марко понимал, что время поджимало и готов был поехать прямо сейчас, но торговец наверняка не отпустит его одного и стоило рассказать ему план полностью.
- Если они хотят осушить подвал, то мы просто предложим свою помощь. Мои люди и зарабатывают выполняя работы такого рода. Ничего подозрительного. Далее следует два варианта. Либо мы выставим оцепление вокруг работ, что вообщем-то подозрительно, либо мы отвлечем их. Смысл один и тот же. Мы подгоняем тягач, очушаем подвал, выносим груз и все довольны. Если мы собираемся отвлечь их, то нам понадобится какое-то представление или актеры, но в крайнем случае мы всегда сможем придумать что-то попроще. Например, захватить груз силой. Мне бы этого не хотелось. Честно.
План длинной в одну сигарету закончился и Марко затушил окурок.

Старина Джорджи завистливо смотрел на выкуриваемую вожаком Золотой Орды сигарету, то ли испытывая ломку и вспоминая про своё сдающее здоровье, то ли проявляя банальное скупердяйство и безмолвно осуждая расточительство небедствующего владельца танка. К тому моменту, впрочем, как тот закончил излагать свой план и посмотрел в глаза собеседника, там уже не было ничего, кроме делового интереса и азарта.

- Мне нравится, как ты мыслишь, Марко, это и выделяет тебя среди других! Хотя, чего греха таить, в округе только мелкая рыбёшка и осталась, кого истребили банды, кто ушёл покуда цел, а кто остался ждать своей очереди и невесть на что надеяться. Потому –то мы, как благоразумные люди, и заканчиваем наши дела здесь, кхекхм, да?

Старичок вытер губы тыльной стороной сухой сморщенной ладони, и вожак почему-то задумался над спонтанностью всех этих откровений. Про жизнь на осколках мира трепаться? Это не было похоже на обычного Джорджи, который между тем продолжал рассуждать:

- Успеть надо до зимы, так подумать, четыре, максимум пять месяцев осталось. Спешим, Марко, спешим. Кхекхм, план, да, план. Работы по осушению. Оцепление. Отвлечение. Что ж, с меня насос, с тебя люди и главный риск, только я тебя умоляю, не веди туда всех своих, отбери человек двадцать-тридцать. Если вас будет больше, чем поселенцев, они могут банально не поверить и не пустить внутрь, и тогда уже останется лишь, кхм, силовой вариант, которого ты так хочешь избежать.

Последнее Джорджи произнёс с некоторым неодобрением в голосе, но неожиданно быстро сменил его на вдумчивую рассудительность.

- А впрочем, так даже и лучше будет, действительно. Тылы обезопасить. Оставить всякой швали побольше целей для грабежа, глядишь, и меньше их потянется следом за тобой.

Старый хитрован словно нарочно глотнул так вовремя, что в финальной паузе само собой проявилось место под мягкое: «И за мной».

- А коли так, то и правда придётся всё чисто делать. Значит, отвлечение…

Оба дельца задумались над способом претворения в жизнь наиболее хитрого элемента комбинации. Диверсия? Ложное нападение? Обстрел издалека? Во всех случаях применения оружия оставался риск схлопотать пулю-две от защитников, причём они могли и уловить подозрительное совпадение в пришествии удобных работников-осушителей и агрессией извне. Всё-таки слишком много событий для столь короткого интервала и для столь пустынных обычно земель. После такого вывода охрана поселенцев может и против гостей оружие повернуть, и они будут в меньшинстве, и не факт, что продержатся до подхода подмоги. Джорджи всё же прав по поводу того, что большую группу, по крайней мере превышающую по численности твою собственную, никто так запросто к себе не пустит. Получалось по всему, что надо было думать дальше, но вот тут-то с улицы и послушался странный шум, принёсший с собой как разрешение насущных проблем Марко, так и задел на проблемы будущие.