Дни сменялись днями, секретный лагерь подготовки манипуляторов функционировал в привычном ритме. Секретность, охрана границ, учеба и усилившаяся военная муштра, забота о подрастающем потомстве, редкие развлечения в виде праздников, соревнований и турниров, тяжелая утомительная работа по расширению и развитию подземного комплекса... ничто не предвещало беды.
Изредка, вместе с обозами провианта и поставками меры доходили противоречивые известия. Ситуация в Мати ухудшалась, произошло нападение на дом, предоставивший протекторат землянке Барской.. во время диверсии Барская погибла. Это послужило отправной точкой в эскалации застарелого конфликта. Провокации и информационная война достигла апогея, общественное мнение повернули против ордена, орден Ронов и совет Лигаров выступили единым фронтом на стороне СКА...
Буквально за несколько дней крепость опустела, опытные манипуляторы исчезли не прощаясь, призванные на защиту ордена. Меры секретности усилились, всех неофитов загнали в бункера вместе с семьями и пожитками. Никто ничего не объяснял, но среди своих кочевали неутешительные слухи. Из разрозненных разговоров разговоров стало понятно, что Совет конгломерата выдвинул ультиматум Оредну состояний, требуя подписания нового соглашения, по которому Орден терял свою широкую автономию, а месторождения меры переходили в собственность конгломерата. Общественность поддержала СКА и тот не дожидаясь переговоров, пользуясь доверием граждан буквально на следующий же день атаковал с помощью ордена Ронов и каких-то странных, не относящихся к Ордену манипуляторов месторождения меры. Одновременно СКА организовал штурм цитадели Ордена в Мати.... Орден дал бой, но по неизвестным причинам проиграл... На этом связь с центром оборвалась.. единственное что еще стало известно, в некоторых из шахт во время схваток произошли мощные взрывы мерной руды...
Те немногочисленные командиры, что остались с молодежью приняли решение о консервации. Молодых манипуляторов расселили на нижних уровнях, подземный комплекс перешел в автономный режим, а на поверхности была проведена операция под кодовым названием "Прорыв". Что имелось в виду неофитам не пояснили, говорилось лишь об усилении секретности расположения комплекса в связи с началом войны СКА против Ордена.
***
Сегодня, отрезанные от внешнего мира манипуляторы собрались в самой большой галерее секретного подземного комплекса практически в полном составе. Спрятанный глубоко под землей зал, выплавленный в какой-то бурой с прожилками породе, очень сильно напоминал главный зал советов в цитадели Ордена в Мати. Круговые ярусы, разделенные на четыре сектора каскадом стягивались к округлому манежу на дне зала.. в секторах расположились ложи, каждая со своим гербом, каждая в своих традиционных цветах... Средний возраст манипуляторов не превышал на вид лет 16-18 по земному исчислению. Ближе к центру сидели немногочисленные бледные более зрелого возраста, а на самых верхних уровнях можно было заметить группки растерянных юношей и девушек не прошедших еще обряда инициации. Всего в зале собралось около полутора тысяч манипуляторов или тех, кто готовился стать им.
Слово держал старейшина Мановолс Арс:
- Произошло то, чего мы все боялись. К сожалению политика Ордена оказалась неэффективной, усиление Ордена обернулось против него самого, а серия предательств и провокаций привела к тому, что ныне на поверхности идет крупномасштабная гражданская война.. и мы ее проигрываем. Орден уже потерял центр и основу армии, мы потеряли и наши шахты, а на поверхности карательные отряды ронов прочесывают земли конгломерата в поисках манипуляторов ордена находящихся в искании. Мы не обладаем всей информацией, так-как наши каналы связи нарушены, а энергетический фон отслеживается.
- Последним распоряжением главы было привести в действие планы по консервации, дабы обеспечить будущее Ордену. СКА обладает некоторой нформацией о количестве и ресурсах Ордена, поэтому вполне возможно что базу будут искать. С другой стороны предприняты все меры, дабы обеспечить безопасность и возможность закончить ваше обучение. Мы почти полностью закрываем связь с внешним миром на ближайшие три года. Резервов комплекса хватит чтобы за это время, превратить вас в полноценную армию. Но мы не можем полагаться на авось и жить в неведении. Поэтому мы должны организовать несколько разведгрупп, которые будут нашими глазами и ушами на поверхности и смогут подготовить почву для выхода по окончании консервации. С этой целью мы набираем две меры добровольцев, которые вместе с инструктором будут участвовать в операциях на поверхности. Кроме того для каждого вводятся обязательные нормы по обеспечению автономной жизни в комплексе и разработке глубинного месторождения меры, как вы понимаете без этого мы просто не выживем, поставлять ресурсы больше некому и неоткуда... Ко всему прочему мы вводим более строгий график обучения и правила поведения, всем нам придется напрячься, чтобы отстоять свое место на поверхности или мы навсегда будем вынуждены закопаться под землю..
Гнат:
Новый боевой инструктор манжис Тран, старый морщинистый агрон не стал церемониться. Проходя мимо строя своих подопечных, он останавливался возле некоторых молодых манипуляторов старших курсов, смотрел им в глаза и задавал короткий вопрос.. после этого манипулятор должен был выйти из строя или остаться на месте. Старый манипулятор посмотрел в глаза Гнату:
- Подойдешь для группы Гарта - вылазки в пустыню, переговоры с кочевниками, охота и продовольственные рейды. Опасно, рискованно, возвращаться в лагерь практически не будешь.. Или можешь остаться в моей группе - охрана поисковых и шахтерских экспедиций на глубинных уровнях подземелий под нами.. выбирай...
Шад:
Короткий инструктаж и вновь вентиляция.. полетать так и не удалось, а теперь выбирать не приходилось. Техник вентканалов, не самая захватывающая, работа. А скорее даже нудная и неинтересная. Правда Приходится часто настраивать артефакты, так-что стала почти профи, последнее время знакомые часто обращаются ... артефактов в бункере не так много, новых не завозят, а старые все чаще выходят из строя.
Появился Миир.
Как всегда бросалось в глаза его уважительное и одновременно нежное отношение:
- Госпожа моя Шад, я в сомнениях, мне следует выбрать между опасной миссией на поверхности либо работой в комплексе. Я в смятении, мое место тут, с вами и Гулей, но кто если не я, будет защищать наше будущее.. я равно должен быть и тут и на поверхности, поэтому я решил предоставить этот нелегкий выбор вам, моя дорогая...
Триш и Кост:
Температура значительно повысилась, Триш и Константин вместе с еще четырьмя молодыми манипуляторами из разных лож, под руководством опытного мантвеса двигались по незнакомому тоннелю. Задание подходило к концу, будущий магистр Триш с ее неверноятным потенциалом легко определяла местоположение породы, Кост анализировал полученные данные и вносил их в отчет.. остальные были на чеку, осуществляя охрану.. Было жарко и душно и если бы не мангас, накинувший фильтрующий купол, то они наверняка уже бы задохнулись.
Что-то загрохотало, внезапно по стенам галереи побежали трещины, от грохота заложило уши, а камень под ногами заходил ходуном. Мантвесы почувствовали мощный энергетический всплеск в своем диапазоне, который на миг застал их врасплох. Сквозь щели прямо на головы передовых манипуляторов посыпались белые личинки, впиваясь в несчастных манипуляторов на подобии пиявок, заставляя тех умирать не долго подергавшись в конвульсиях. Все произошло на столько быстро, что трое манипуляторов и даже опытный командир впереди просто не успели ничего сделать.. В следующую секунду перед тремя оставшимися в живых, выросла стена, среагировала Триш, воздвигая защитную стену, и тут за спиной что-то щелкнуло... Триш упала, словно подкошенная. Манжис сходу развернулся и метнул в темное нечто ледяную стрелу, ориентируясь лишь на отсветы затухающих на полу факелов... Какой-то метательный предмет с невероятной скоростью понесся к юноше и в то же мгновение молодой агрон осел на землю обливаясь кровью... Кост с трудом глотал жаркий сухой воздух, стоя один на один со странным человеком, только что в секунду уничтожившим молодого агрона и сваливший без сознания потенциального высшего магистра с повадками убийцы... в темном заношенном плаще с кожаной замысловатой маской похожей то ли на намордник то ли на противогаз он смотрелся угрожающе. В его правой руке тускло блестел поржавелый клинок, а вокруг левой кружился смерчик из пыли и каких-то камешков...
- Идти мой раб или бой? - так примерно воспринял искаверканное наречие Ати Константин...