Вертолеты скрылись, застава снова осталась с талибами наедине. Контрактники открыли ответный огонь.
Томас выпустил из карабина короткую очередь в три патрона, несмотря на заботливую подсказку "Out of range", которую Smartgun написал под баллистическим маркером. Пули легли рядом с инсургентами, отчего те, наконец-то встретив отпор, заметались в поисках укрытия на голой скале. В свой прицел Робин мог разглядеть особенности рельефа - склон украшали лишь редкие валуны диаметром в метр, так что особо спрятаться от огня противнику было негде.
Distance: 618 m (2027 ft)
Wind: 0,7 m/s (2,3 ft/s) NE
Humidity: 57
Rifle: KAC M130
Round: .338 Lapua Magnum (8,59mmX70)
Ballistic corrections applied, ready to fire
Выловив талиба с РПГ в перекрестье ТВ-прицела, Deucе нажал на спуск. Винтовка дрогнула с его руках, грохнул выстрел. Когда Крейг снова нашел на экране свою цель, талиб лежал на земле, корчась от боли. Его АК упал в паре метров, сам он сжимал левой рукой свое правое плечо, притом правой рукой он не шевелил совсем.
К тому моменту, как Робин изучил результаты своего выстрела, Спок уже лежал у мешков с пулеметом наизготовку и гранатометом под боком. Прицелившись, он зажал спуск ровно на секунду. В ушах стоял звон от выстрелов и падающих пустых звеньев пулеметной ленты.
Очередь из пулемета долетела до группы талибов. На экране тепловизора, который служил прицелом для M242HB, Дэниел, единственный, чей указательный палец не почувствовал сопротивления спускового крючка, видел, как белые искры взметают облачка пыли. Одна пуля ударила инсургента с АК в грудь, выбив из него горячее облако пыли и крови. Ноги его подкосились, и вторая пуля вошла в голову, разбрызгивая вокруг кровавое мозговое вещество, светящееся в тепловизоре ярким белым светом. В теле талиба мгновенно расслабились все мышцы, и он осел на землю, вернее сказать, рухнул, одновременно с каплями крови, и больше не шевелился.
Оставшиеся три боевика бросились врассыпную, на бегу паля из своего оружия куда-то в сторону операторов. Пулеметчик залег за валуном и начал выставлять пулемет на сошки, стараясь не высовывать из-за камня конечности, другие продолжили бежать, петляя и бросаясь из стороны в сторону.
- Cuckoo-1, this is Nest, meet the convoy, I repeat, meet the convoy. We are launching an UAV, over.
С севера наконец показался головной бронеавтомобиль колонны, и поверх него тут же зажглась голубая метка, обозначающая своих. На MRAPе была установлена турель, только не разобрать было, что именно за главный калибр был на ней смонтирован - Mk 19 или M2HB. Бронеавтомобиль двигался со скоростью около 40 км/ч, и вслед за ним показался его брат-близнец. На визорах зажглась еще одна метка.
Когда в поле зрения появился первая фура, MRAPы, не сбавляя скорость, открыли огонь. На головном бронеавтомобиле заговорил крупнокалиберный пулемет. Чередовавшиеся с бронебойными пулями трассирующие заряды подсвечивали линию огня, которая упиралась в эпсилон-окрестность отмеченной вертолетами красной метки. Автоматический 40-мм гранатомет Mk 19, установленный на второй машине, накрывал талибов яркими вспышками взрывов.
Оперативники услышали в небе над собой негромкое жужжание - то летел запущенный из Гнезда разведывательный беспилотник Desert Hawk III. Странно, но красных отметок, обозначающих точное местоположение бойцов противника на основе тепловизионного анализа БПЛА, не прибавилось. Это означало, что залпы с MRAPов не оставили в живых из той группы талибов никого.
В километре к югу пост Cuckoo-2 встретил вторую группу талибов пулеметным огнем. Эхо выстрелов заполнило ущелье.
Тем временем колонна двигалась дальше. Когда показалась замыкающая машина, бойцы увидели, что состоит конвой из пяти бронеавтомобилей, одной M2 Bradley и двух грузовиков. Из Кабула выехало на один бронеавтомобиль больше, значит, сообщения о потере одного MRAPа подтвердились.
Desert Hawk поднялся на достаточную высоту и теперь кружил над ущельем, пока его оборудование искало врага.
Вспышка на противоположном склоне, в полутора сотнях метров правее уничтоженной группы талибов. Огромная и яркая. До заставы донеслось шипение реактивной гранаты.
Еще одна вспышка, в сотне метров левее все той же группы. Еще одна реактивная струя с огненным наконечником.
Одна красная метка. Вторая. Третья.
На одном из MRAPов среагировала активная система защиты, установка выстрелила, сбив реактивную гранату на подлете к грузовикам. Вторая граната врезалась в землю перед замыкающей машиной. Заговорили пулеметы.
Пятнадцать. Шестнадцать.
Восточный склон засверкал, как новогодняя гирлянда, как волнующееся море, над которым заходит солнце.
Где-то тридцать.
Выстрелы из РПГ совершались каждые секунды три, активная защита справлялась еле-еле. М2 Bradley открыл огонь из старшего брата пушки, за пультом которой сидел DS. Огненные пунктиры трассеров залили ущелье. Колонна ускорилась, стремясь быстрее покинуть ущелье.
Шестьдесят отметок.
Семь щелчков, друг за другом, прямо над головами. В суматохе боя про них не забыли.